オラクルは、データセンターの電力消費との戦いにおける潜在的な武器として、幅広い関心を集めている光技術であるシリコンフォトニクスを検討している。
CPUとメモリ設計の進歩により、今後数年間で効率が劇的に向上する可能性があります。そうなると、コンポーネント、サーバー、スイッチ間の相互接続が、事実上データセンターの電力を大量に消費することになるだろうとアショク氏は言います。
スティーブン・ローソン光接続は、最終的にはサーバーの列やラック内の高速リンクに必要となるでしょう。銅線ケーブルよりも効率性が向上することが期待されますが、まずはコスト削減が必要です。その取り組みの鍵となるのは、統合、つまり多くの個別のチップの機能を1つに統合するという、古くからある技術です。リンリー・グループのアナリスト、ジャグ・ボラリア氏は、シリコンフォトニクスはこれを実現する有力な技術ですが、量産出荷が始まるのはおそらく2年ほど先になるだろうと述べています。
オラクルはネットワーク関連企業とはあまり関係がなく、現在研究中の技術を製造・販売している可能性さえありません。しかし、コンピューティングとストレージの大手企業として、より高速で効率的なデータセンターを実現する将来の技術を育成することで、利益を得られる可能性があります。
オラクルの他のハードウェア部門と同様に、フォトニクス部門は旧サン・マイクロシステムズにルーツを持つ。サン・マイクロシステムズは2004年に短距離光通信の研究を開始し、2008年からは米国軍事研究機関である国防高等研究計画局（DARPA）とフォトニクス分野で提携している。クリシュナムーシー氏は、シリコンフォトニクスは、データセンターやプライベートクラウド、パブリッククラウドが将来のコンピューティングニーズに対応できるよう支援するというオラクルのより大規模な取り組みの一環であると述べた。
「帯域幅とコンピューティングの需要は衰えることなく伸び続けています」と、カリフォルニア州サンタクララで最近開催されたオープンサーバーサミットで聴衆に語った。「需要に応じてインフラとシステムを拡張できるでしょうか？」
クリシュナムーシー氏は、シリコンフォトニクスはそれを実現する可能性を秘めていると述べ、カンファレンスでのプレゼンテーションで消費電力を効率の指標として用いた上で、スペースと冷却も重要な課題であると付け加えた。
クリシュナムーシー氏は、業界が既に取り組んでいる取り組みにより、今後数年間でCPUとメモリの効率が数倍向上する可能性があると述べた。その時点で、データセンターの電力消費における接続性の割合は、現在よりもはるかに大きくなるだろう。「もし我々がここでの仕事をやり遂げれば、相互接続という大きな問題に直面することになるだろう」と彼は述べた。オラクルの目標は、現在使用されているものと比べて約10分の1の電力消費量を実現する光相互接続だ。
長距離高速伝送においては、光リンクが既に標準となっています。マルチギガビットのキャリアバックボーンは、都市全体のデータを光波として伝送し、両端で電気信号と光信号を相互に変換することができます。個々のサーバーが十分な情報を生成するようになると、データセンターの設計者は、サーバーラックの上部を接続するだけでも光技術を使わざるを得なくなります。
まだそこまでには至っていません。リンリー・グループのボラリア氏によると、100Gbpsでも電気配線は4～5メートルあり、サーバーラックの最上部まで届くほどです。また、100ギガビット回線の需要は最も混雑するデータセンターにも徐々に浸透し始めていますが、実際にはこれらの接続は4本の25Gbpsのケーブルで構成されているため、まだ成長の余地があると同氏は指摘しました。
しかし、クリシュナモーシー氏は光技術への移行が来ると予測している。「25ギガビット以上の速度が実現すれば、すべてのブレードに光技術が搭載されるようになると考えています」と彼は述べた。
最終的に、オラクルはフォトニクス技術をサーバーインターフェースの域を超えて発展させたいと考えている。クリシュナムーシー氏は、小型接続によってマザーボード上のプロセッサを高速に接続できるようになると考えている。
ボラリア氏によると、光モジュールの現在の高コストは、長距離ネットワークインターフェースではそれほど重要ではないが、サーバー接続では比較的数が少ないため、大きな問題となる。しかし、すべてのサーバーがラックトップスイッチへの光接続を必要とするようになると、データセンター構築者は複数の部品で構成されるモジュールよりも安価で小型のモジュールを必要とするようになる。そこでシリコンフォトニクスの出番だと同氏は述べた。現在、一部の高度に統合された光インターフェースには他のチップ製造材料が使用されているものの、シリコンを中心とする巨大な産業が既に存在しているため、シリコンが勝利する可能性が高いとボラリア氏は述べた。
オラクルは有力な企業と提携しています。Luxteraなどのスタートアップ企業に加え、大手企業もシリコンフォトニクスに取り組んでいます。シスコシステムズは最近、シリコンフォトニクスのスタートアップ企業Lightwireを買収し、データセンター相互接続ベンダーのMellanox Technologiesも新たなプレーヤーKoturaを買収しました。インテルも、Facebookとの協業を含め、データセンターフォトニクスの開発を進めています。
まだ必要ではないが、皆、先のことを考えている、とボラリア氏は語った。
「いつか、電気だけでは私たちが目指しているものに対応できなくなるでしょう」と彼は言った。「それには何年もかかるでしょう。だから多くの企業が今、電気に投資して、そうなった時に競合他社よりも優れた準備を整えようとしているのです。」
