モバイル ユーザーは、近い将来、携帯電話ネットワークから Wi-Fi ネットワークに自動的に転送されるようになることを期待できるでしょうが、可能な限り最高のパフォーマンスを得るために、その間を行ったり来たりするのは別の問題です。
現在開発中のソフトウェアは、ネットワーク状況に関するリアルタイムの知識を活用し、各ユーザーにとって最適なシステムを瞬時に判断します。これは、近くにWi-Fiネットワークがあるからといって、必ずしもスマートフォンでそのネットワークを利用する必要はないという考え方に基づいています。もし、そのホットスポット付近のすべての加入者がそのホットスポットに切り替えられてしまうと、Wi-Fiの使い勝手が損なわれる可能性があります。
公共の場では、混雑時にWi-Fiネットワークが過負荷になるのが既に一般的です。携帯電話からWi-Fiへの自動ハンドオフは便利ですが、状況を改善するものではありません。オーバムのアナリスト、ダリル・スクーラー氏は、過負荷を防ぐためには、ネットワークにさらなる管理能力が必要になると述べています。
そのため、エリクソンとノキア・シーメンス・ネットワークスは先週のCTIAワイヤレスで、いわゆるリアルタイム・トラフィック・ステアリングの技術を発表しました。しかし、携帯電話からWi-Fiへの容易なハンドオフを実現するために業界が現在採用している一連の標準規格には、この機能はまだ含まれていないため、通信事業者がこの機能を提供するまでにはしばらく時間がかかるかもしれません。
モバイル通信事業者は、ホットスポットの設置や他の事業者との提携を通じて、加入者へのWi-Fiアクセスをますます拡大しています。これにより、多くの人が集まりモバイルデバイスを使用するエリアにおいて、通信事業者は新たな周波数免許を取得することなく、追加の容量を確保できます。加入者にとっては、エリア内の携帯電話の通信エリアによっては、ネットワーク接続の高速化につながる可能性があります。
新興技術では、ユーザーを認証してWi-Fiに自動的に接続できるため、ネットワークを見つけてログインする手間が省けます。しかし、そのプロセスはモバイルデバイス中心であるため、問題が発生する可能性があると、エリクソンのWi-Fiマーケティング責任者であるシーラ・バーピー・ダンカン氏は述べています。スマートフォンやタブレットは、Wi-Fiネットワークが過負荷状態かどうかを把握していないにもかかわらず、信号を検出した場所であれば自動的にWi-Fiに接続するように設定されている場合があるとダンカン氏は指摘します。
まだうまく連携できていない
AT&Tのネットワーク技術担当シニアバイスプレジデント、クリス・リンネ氏は、2種類のネットワークは依然として大部分が独立しており、AT&Tはこれを解決しようとしていると述べた。リンネ氏は、モバイル通信事業者の中でも最大規模のWi-Fi導入実績を誇る企業の一つだ。
「現状では、各社は互いの情報を一切把握していないため、それを導入する必要がある」とリンネ氏はCTIAでのインタビューで述べた。AT&Tは、GSMからLTEまでのモバイル規格を監督する3GPPの仕様であるANDSF（アクセスネットワーク検出および選択機能）が、この問題の解決に役立つと期待している。
しかし、エリクソンのダンカン氏によると、ANDSFはネットワーク選択をリアルタイムで決定するようには設計されていないという。ANDSFは、電車が駅に到着する時刻など、特定の時間に変化するように設計された全体的なポリシーによって制御される。駅が混雑した時など、これらのポリシーを常に変更することは、ネットワークに大きな負担をかけることになるとダンカン氏は述べた。リアルタイムのトラフィックステアリングは、ANDSFやHotspot 2.0などの他の標準規格を補完するものになるとダンカン氏は述べた。
エリクソンのトラフィックステアリング機能は、同社のネットワーク管理ソフトウェアの拡張機能として、来年第1四半期までに提供開始される予定です。ダンカン氏によると、端末側に特別なソフトウェアは必要ありませんが、EAP（拡張認証プロトコル）に対応したデバイスでのみ動作します。ほぼすべてのスマートフォンがEAPに対応しているとダンカン氏は言います。
ダンカン氏によると、問題は今のところ、通信事業者がこの機能を利用するには、エリクソンの携帯電話とWi-Fiの両方の機器を使用する必要があることだ。ネットワークの中核部分は他社製でも良いとダンカン氏は述べた。
多くの通信事業者がそうしているように、通信事業者が自社のネットワークに2つの異なるサプライヤーを使用している場合、特別な機器が必要になることでリアルタイムのトラフィックステアリングの導入が遅れる可能性があるとオーバムのスクール氏は述べた。
「Wi-Fiのサービス提供エリア全体で、全く異なる体験をすることになるでしょう。モバイル通信事業者への販売においては、これが課題となるでしょう」とスクールラー氏は述べた。
NSNはCTIAで、リアルタイム・トラフィック・ステアリングも発表しました。通信事業者は、セルラー、Wi-Fi、コアネットワークに導入済みのあらゆる機器にオーバーレイとして実装できるとNSNは述べています。NSNによると、この新機能は同社のスマートWi-Fiポートフォリオの一部であり、第3四半期に提供開始予定です。
