以前から予想されていた通り、Googleは新しいオペレーティングシステムプロジェクト「Google Chrome OS」を発表しました。これは、GoogleのモバイルOSであるAndroidとは別のものです。
当初はネットブック向けに開発されましたが、あらゆるコンピューティングデバイスに対応するプラットフォームへと成熟していくことを目指しているChrome OSは、「オープンソースの軽量オペレーティングシステム」です。リリースは2010年後半となりますが、ソースコードは今年後半に公開される予定なので、その頃に何らかの実用的なリリースが登場しても不思議ではありません。
このOSの中核を成すのはGoogleのChromeブラウザです。実際、このOSはブラウザが動作する安全なプラットフォームに過ぎないように見えます。Googleは次のように述べています。「スピード、シンプルさ、そしてセキュリティは、Google Chrome OSの重要な要素です。私たちは、このOSを高速かつ軽量に設計し、起動して数秒でウェブにアクセスできるようにしています。」
Google Chrome OS が時代を決定づける存在になる可能性は十分にあると言っても過言ではありません。Chrome OS は、必ずしもユニークで画期的というわけではないものの、当時のiPod と言えるでしょう。しかし、未来の歴史家たちは、その重要性を認めるでしょう。Chrome OS が重要な理由は様々ですが、ここではいくつか例を挙げてみました。
1. オープンソースです。
現時点では詳細はまだ不明ですが、Chrome OSはLinuxカーネルをベースにカスタムウィンドウシステムを搭載しているようです。これは単にユーザーをオンラインに繋ぎ、オンラインアプリケーションの利用を促すために設計されたブラウザベースのオペレーティングシステムであることを考えると、ウィンドウ／デスクトップインターフェースはそれほど重要ではないことを覚えておく価値があります。
誤解しないでください。Chrome OSは、オペレーティングシステムを進化させ、1970年代にXerox PARCで作られたメタファーから脱却しようとしています。これは私が以前にも何度か議論してきたことです（「オープンソースが現状打破の鍵」、「未来はBIOSとブラウザ」）。ブラウザこそがまさに未来なのです。
2. Google は Microsoft の領域に戦いを挑んでいる。
GoogleはWindowsと直接競合する製品を開発している。さらに悪いことに、それはオープンソースであり、Microsoftが本当に嫌っているものだ。
ここでは、Google のスタイルにポイントを与える必要があります。
Googleが既存のMicrosoft技術をライセンス供与しないのはなぜかと疑問に思う人もいるかもしれないが、それは全く的外れだ。オープンソースを活用することで、GoogleはMicrosoftとは正反対の立場をとっている。ある意味、Googleにはオープンソースを採用せざるを得なかったのだ。
しかし、Chrome OSは両社間の争いを深刻にエスカレートさせる兆候です。特に、GoogleがMicrosoft製品の伝統的な弱点であるセキュリティと速度を巧みに狙っていることを考えると、なおさらです。スティーブ・バルマー氏がジャーナリストに「ついでに」Googleのバブルを破ろうとする何気ない発表を近々行うと予想されます。しかし、今、Microsoftには汗だくの社員がたくさんいるのではないでしょうか。レーザープリンターから履歴書が次々と出てくるかもしれません。
マイクロソフトは本当に行き詰まっている。今は利益を上げているかもしれないが、ビジネスモデルと製品は寿命を迎えており、マイクロソフトはそれに追いつくための進化や変化をしていない。20世紀の企業であり、20世紀のことをしている。世界の他の企業は先に進んでいる。
マイクロソフトにとって重要な問題は、Googleが現実世界で確固たる信頼を得ている点だ。これは、マイクロソフトに真の痛烈な一撃を叩き込む決定的な強みとなる。Windowsが何なのかさえ知らないような個人経営の企業でさえ（マイクロソフトにとっては喜ばしいことだが）、Googleを信頼し、盲目的に新しいOSに乗り換えるだろう。（特に、技術的にChrome OSがWubiのような技術を使ってインストールを極めて簡単かつ安全に行えるようになれば、なおさらだ。）
技術に詳しくない人を助けるオタクなら、Google Chrome OS について知っておくべきです。なぜなら、近いうちに間違いなくそれに関する質問を受けることになるからです。
3. Google がデスクトップ エクスペリエンスを独占します。
Google はすでに携帯電話を所有するつもりで、2000 年頃からインターネット検索を所有しています。私たちの多くにとって、Google は 2004 年頃から電子メールも所有しています。
Googleがこれほど素晴らしいソフトウェアを開発しているのは、善意からなのか、それとも単にMicrosoftにプレッシャーをかけるためなのか、多くの人がそう思っている。どちらの理由もある程度は真実だと思う（Googleは実際にはかなり慈善的な組織だと思う）。しかし、多くの人がGoogleの冷酷な存在意義を忘れている。Googleは、ユーザーが生成するあらゆるデータを所有したいのだ。
これを実現するために、Googleはデータを生成するためのツールを提供しています。メール、オフィスアプリケーション、そして今やオペレーティングシステム全体です。もちろん、Googleは文字通りあなたのデータを「所有」したいわけではありません。Googleは、オンライン上のもの、特にデータは誰も所有していないことを理解するほど賢明です。Googleは、あなたのデータのカタログ化と整理に関して、独占的な代理人になりたいだけなのです。
新OSにはプライバシーに関する懸念が間違いなく存在するだろう。EULA（使用許諾契約）は、Googleにユーザーのオンライン生活全体に無制限にアクセスする権限を与えることになるだろう。この件はほぼ確実にスキャンダルとなり、それがどのように展開するかは興味深い。もしMicrosoftが攻撃の糸口を探しているのであれば、これはおそらく絶好の機会だろう。ただし、Microsoftはこの点でも万全を期す必要があるだろう。しかし、それが可能かどうかは疑問だ。プライバシーに関しては、GoogleとMicrosoftは「泥棒の中の栄誉」のようなアプローチを取るだろうし、どちらもそれについてあまり言及しないだろう。
4. Chrome OS は、オープンソースがネットブックの分野に総攻撃を仕掛けようとしていることを示すもう 1 つの兆候です。
Google Chrome OS、Intel Moblin v2、Ubuntu Netbook Remix、そしてその他様々なLinuxバージョンがネットブック上で確認されています。これほど革新と純粋な努力が集中しているコンピューティング分野は他に類を見ません。MicrosoftはWinXPをネットブックにインストールできるようにすることで初期段階では勝利したかもしれませんが、実際に戦争に勝利したという証拠はほとんどありません。戦いはまだ始まったばかりなのです。
Chromeは、従来のx86プロセッサに加え、驚異的な低消費電力からネットブックの未来として広く注目されているARMチップ上で動作していることも特筆に値します。MicrosoftはデスクトップOSにおいて常にx86のみを採用してきました。繰り返しますが、世界は進化していますが、Microsoftは現状維持を貫いています。
今後1、2年のうちに、Windows 7の独占をネットブックにも拡大しているMicrosoftに対して、新たな反トラスト法違反の申し立てが行われると予想される。これは間違いなく同社に競争優位性を与えている。GoogleがMicrosoftに対抗する可能性が高いだろう。実際、今まさに弁護士事務所で訴訟計画が練られているに違いない。
皮肉屋や陰謀論者なら、Chrome OS はマイクロソフトを再び法廷に引きずり出し、深刻な損害を与えようとするツールでもあると主張するかもしれない。
Keir Thomas 氏は、無料の『 Ubuntu Pocket Guide and Reference』を含む、Ubuntu に関する数冊の本の著者です。
