クモから糸を搾り出す方法をご覧ください

シルクは、世界で最も柔らかい枕から防弾の皮膚まで、あらゆるものを作るのに使われる特別な素材です。しかし、一体どうやってシルクを手に入れるのでしょうか？

クモ自体が不気味だと思うかもしれませんが、RedditユーザーのPaul_Lazzaroさんの仕事は、生きたクロゴケグモから糸を搾り取ることです。彼は、二酸化炭素でクモを気絶させ、解剖台のようなペトリ皿に固定し、機械を使って糸を1本ずつ引き抜くのです。

もちろん、これはかわいそうな（そして非常に有毒な）小さな生き物を苦しめるためではありません。これはすべて科学の名の下に行われているのです。ポール・ラザロは現在生物学を学ぶ大学院生で、「絹糸に含まれる分子とそれらのコミュニケーションにおける役割」に加え、クモの卵嚢についても研究しています。

これらのクモは「好き」ではないものの、生き残り、その後も「クモらしい」生活を送り続けます。また、個々のクモは生涯を通じて何度も「ミルキング」を受けることができます。[追記：もちろん、「ミルキング」は専門用語ではありません。「メカニカルシルキング」です。毎日何か新しいことを学びます。]

科学者たちが、クモの糸が持つ柔軟性、強度、そして弾力性を同時に実現する化学組成を解明してくれることを願っています。そうすれば、近いうちに人工的にクモの糸を製造できるようになるかもしれません。

2012年2月4日に出典を訂正し、更新しました。また、当初この記事では、RedditユーザーのPaul_Lazzaro氏が現在昆虫学を専攻する大学院生であると記載されていましたが、これは事実ではありません。当該研究者は昆虫学の学士号を取得しており、現在は生物学を専攻しています。混乱を招いたことをお詫び申し上げます。これらの誤りについては深くお詫び申し上げます。

[Reddit、Gizmodo経由]