SaaS（Software as a Service）界の巨人、Gmailは誰もがご存知でしょう。Googleのクラウドベースアプリケーションは、2004年のベータ版リリース以来、数億人のユーザーの注目を集め（そしてメッセージも）続けています。ユーザー1人あたり7GBのストレージ容量と、地球上のあらゆるブラウザから閲覧可能な機能を備えたGmailは、成功するクラウドアプリケーションとは何かを定義づける存在となりました。
しかし、本当に重要な質問は、これが最高のメッセージングアプリケーションであるかどうかです。
クラウドに関する騒ぎはあるものの、Gmail、Mint、Pandora などのクラウド アプリと、Thunderbird、Quicken、iTunes などのデスクトップ版との比較はあまり行われていません。ただし、ローカルにインストールされたアプリを軽蔑し、新しくてクールなという単純な理由でクラウドを推奨する「クラウドは最悪、デスクトップは最悪」という記事は避けられません。
しかし、クラウドアプリはクラウドだからといって、本当に常に優れているのでしょうか？人気のクラウドベースアプリとそのデスクトップ版をいくつか見ていきましょう。クラウドとデスクトップ、どちらのアプリがそのクラスでより優れているかを見極めることに焦点が当てられています。
メッセージング
とりあえず、この件については触れておきましょう。クラウドにはGmailがあります。カレンダー、連絡先、Googleドキュメントなどの他のGoogleツールと緊密に連携しているため、これに勝るものはまずありません。Googleのパッケージ全体を見れば、正直言ってこれに勝るものはありません。しかし、メッセージ機能だけを見れば、答えはそれほど明確ではありません。
例えば、Microsoft Outlookは、Exchangeサーバーや、現在増加しているSharePointサーバーとの接続性において、最も優れています。Gmailの人気にもかかわらず、社外サーバーに社内データをホスティングすることに不安を抱く企業は依然として多くあります。ローカルシステムでのメッセージングの方がはるかに魅力的です。Open-XchangeやAlfrescoといった代替サーバーは、ExchangeやSharePointと同等の機能を提供できるため、コストはさらに問題になりません。
MozillaのThunderbirdも非常に強力なデスクトップクライアントで、Outlookとは異なり、Windows、OS X、Linuxで使用できます。ThunderbirdはOutlookやGmailとほぼ同等のメッセージング機能を提供しますが、それ以外の機能を使用するには注意点があります。一部のツールはThunderbirdのインストール時に追加する必要があります。例えば、カレンダー機能を利用するにはLightningまたはSunbirdを使用する必要があります。Thunderbirdは無料という価格設定も魅力的で、限られた場所からのみメッセージにアクセスする個人ユーザーや中小企業ユーザーにとって最適な選択肢です。
企業ユーザーは、社内メッセージングソリューション、つまりクラウドではないクライアント／サーバー型のソリューションを好むでしょう。一方、個人ユーザー、特にメッセージへのアクセスにモバイル性を求めるユーザーにとっては、Gmail は非常に便利です。
生産性アプリケーション
昔なら、これは簡単でした。Microsoft Officeです。なぜなら、Officeアプリケーションと競合するツールが何であれ、結局はファイルの互換性が決め手だったからです。企業、学校、そして家庭ユーザーは、.doc、.xls、または.ppt形式で文書を保存していました。あなたもそうでしょう。
しかし今ではオープンドキュメントフォーマット（ODF）が利用可能になり、Officeも多少渋々ながらもODFを採用しています。その結果、他のユーザーとファイルを共有する際の互換性の問題は軽減されました。まだ完璧ではありませんが、間違いなく改善されています。この点を考慮すると、Officeは依然として優れた選択肢と言えるのでしょうか？
ワープロソフトとしてWordを選ぶのは、おそらくお勧めできません。正直なところ、文書作成にはそれほど多くの機能は必要ありません。OpenOffice.org（またはLibreOffice）のWriterはWordとほぼ同じ機能を備えており、複数のプラットフォームで利用できます。Google Docsはワープロ機能が非常に限られていますが、最大の特徴はリアルタイムの共同作業です。Writerは、無料という適正価格で提供される最高のワープロソフトです。
スプレッドシートはまた別の話です。デスクトップ版のExcelとCalc、そしてクラウド版のGoogleドキュメントを比較すると、この分野ではExcelが依然として王者であることは明らかです。豊富な機能、優れた分析ツール、そしてより簡単なグラフ作成機能など、他のスプレッドシートアプリはどれもExcelに遠く及びません。
クラウドベースの Prezi は PowerPoint に匹敵するほどの性能を持っています。
プレゼンテーションツールといえば、クラウド界に意外なダークホースが誕生しました。Preziです。Preziは、PowerPoint、Presentation、Google Docsといった従来のスライドショー形式をはるかに超えるマルチメディアプレゼンテーションの作成を可能にします。今後、他のツールはPreziに打ち勝つ必要があります。
財務管理
お金の管理は、常に必要なことだと分かっていても、なかなか時間が取れないものです。このカテゴリーのクラウドベースのアプリは、どこからでもログインしてお金の管理ができるという利便性を提供してくれます。これは、Mint.com（2009年にQuicken Onlineと合併）を利用する最大の理由の一つです。
Mintはあなたの財務データをクラウドに保存します。
個人の財務管理には Mint.com が最適なアプリケーションです。ただし、クラウドを使用して資金を管理することに抵抗がある場合は、3 大デスクトップ プラットフォームで実行される非常に信頼性の高いアプリである Moneydance を選択することもできます。
投資や小規模事業の運営など、より複雑な財務管理が必要な方は、定番のQuickenを使い続けるべきです。Quickenには様々な状況に対応できる複数のバージョンがあり、もしQuickenでも十分ではないと感じた場合は、会計ソフトウェアのQuickBooksに移行することも可能です。
グラフィックと写真編集
このカテゴリにはたくさんのアプリがあります。なぜなら、写真や画像の管理は、そもそも人々が家庭用パソコンを購入する大きな理由の一つだからです。アプリの機能や使いやすさはそれぞれ大きく異なるため、それらを整理するのには少し時間がかかります。
使いやすさ重視の方には、クラウドベースのPicnikがあります。写真をアップロードし、基本的にボタン操作だけでクリエイティブな編集が可能です。プレミアム版にアップグレードすると、さらに多くのツールを利用できます。Picnikは、Picasa、Facebook、Flickrといった既存の画像ストレージサービスと連携できる点も魅力です。
Picnik は驚くほど強力なクラウドベースの画像エディタです。
より高度な技術をお持ちの方は、Windows、OS X、Linuxで動作する無料のデスクトップ画像編集アプリケーション、GIMPを使えば、（多少バリエーションは豊富ですが）同様の効果を実現できます。GIMPは非常に高機能ですが、Photoshopに似たこのアプリケーションは、正直に言うと、習得にかなりの時間がかかります。しかし、使いこなせれば、Picnikよりもはるかにクリエイティブな作品が、より手頃な価格で作れるようになります。
ウェブサイトの作成
古き良き時代はHTMLが全てでした。今はWeb 2.0が主流で、ウェブサイトを作るなら、大胆に挑戦するか諦めるかのどちらかです。
Dreamweaverのようなデスクトップアプリケーションは素晴らしいクリエイティブツールを提供しますが、購入費用と使い方を習得するための時間の両方で、大きな投資が必要です。Dreamweaverは安価な選択肢ではなく、ウェブサイトを構築した後、ホスティング場所を探すという問題を解決してくれません。
Drupal、Joomla、WordPressといった堅牢なコンテンツ管理システムは、モジュール式のアプローチでウェブサイトを作成し、ユーザーが必要なパーツをスムーズに組み合わせることを可能にします。さらに、多くのウェブサイトホスティング会社は、これらのCMSが既にインストールされた既製のウェブサイトを提供しています。ユーザーは、コンテンツ、画像、モジュールを使ってウェブサイトをカスタマイズするだけで済みます。
Googleサイトは、Googleでサイトを無料でホスティングできる無料のリアルタイムサイトエディタです。見た目通りの機能が備わっているツールですが、非常にシンプルで管理が少し面倒です。
使いやすさと柔軟性を考えると、最も複雑な Web サイト以外では、WordPress がおそらく最適な選択肢です。
