モトローラ、BlackBerry、HPといったライバル企業が、現在Apple iPadが独占している市場シェアを奪い合い、タブレット戦争が激化しています。しかし、これらのタブレットにはすべて共通点があります。それは、価格の高さです。500ドル以上も出さずにタブレットのメリットを手に入れたいとしたら、どうすればいいでしょうか？
Motorola Xoomが本日発売されました。これは、タブレット向けに特別に開発されたAndroid 3.0「Honeycomb」OSを搭載した初のタブレットであり、iPadの強力なライバルとなる可能性を秘めています。一方、Appleは来週イベントを開催し、間もなく発売されるiPad 2の詳細を発表すると予想されています。ただし、Xoomの価格は800ドル（Verizonの2年契約を併用すれば600ドル）で、iPadは500ドルからとなっています（iPad 2の価格はまだ発表されていません）。
一部の人にとってはそれで十分かもしれませんが、誰もが500ドルから1000ドルの余裕があるわけではありません。もしあなたがその「誰でもない」グループに属しているなら、幸運です。タブレット市場はトップクラスが混雑すると予想されていますが、実際にはピラミッドの底辺にはもっと多くの選択肢があります。あるサイトでは、250ドル以下のタブレットが19種類も掲載されており、中には89ドルという低価格のものもあります。そこで気になるのは、これらのタブレットは本当に使えるのかということです。
その質問への答えは、間違いなく「まあまあ」です。あるいは「場合による」かもしれません。「値段相応」という古い格言はある程度は当てはまりますが、実際には、少し探せば250ドル以下で自分にぴったりのタブレットが見つかるかもしれません。しかし、安価なタブレットにはリスクがはるかに高く、「買い手は用心する」という意識が伴います。AppleやMotorolaなどのメーカーは、保証をきちんと守り、問題にも対応してくれるとほぼ確信できます。しかし、EkenやApadが同じような安心感を与えてくれるかどうかは疑問です。
iPadの安価な代替品の一つを試す機会がありました。CherryPalのCherryPadは、7インチのAndroid 2.1タブレットで、小売価格は約190ドルです。800MHzのプロセッサ、256MBのメモリ、2GBの内蔵フラッシュストレージ（さらに16GBのSDカードスロット付き）を備えています。ディスプレイ自体の解像度は800×480ピクセルですが、1080pのHD動画を再生できます。
総じて言えば、CherryPadは宣伝通りの性能だと思います。iPadのようなハイエンドタブレットと比べると、速度、タッチ感度、ディスプレイ品質はどれも見劣りしますが、200ドル以下で手に入るのは当然です。CherryPadの問題点は、Googleの規制に引っかかってAndroid Marketに接続できないことです。つまり、タブレットとしては問題なく動作しますが、アプリやコンテンツを追加する機能はありません。少なくとも、PCから音楽を同期して巨大なMP3プレーヤーとして使うことはできます。それでも、CherryPadがAndroid Marketに接続できるアップデートを開発してくれれば、安価なタブレットの代替として自信を持ってお勧めできるでしょう。
iPad や Xoom よりも安価で、もう少し評判が良く信頼性の高いものが欲しい場合は、Archos 7 8GB タブレットや Dell Streak 7 などのデバイスを検討してください。これらは定価 450 ドルですが、2 年契約で T-Mobile から 200 ドルで購入できます。
結局のところ、タブレット革命の波に乗るために500ドル、600ドル、800ドル、あるいはそれ以上の金額を費やす必要はありません。より安く、まともなタブレットを見つけるために、より努力する必要があるだけです。そして、バーゲンセールでは、性能と機能に多少のトレードオフがあるという事実を受け入れる必要があります。
