ついに、ソリッドステートメモリがハードディスクドライブに対して持つ理論上の利点を活かせるソリッドステートドライブ（SSD）が登場しました。IntelはSSDに初めて参入したわけではありませんが、8月のIntel Developer's Forumで初めて発表された、市場における最新かつ最も主流のSSDで、従来のルールを刷新しようとしています。
Intel X18-MおよびX25-Mドライブは今月出荷開始となり、それぞれ1.8インチまたは2.5インチのSATAハードドライブベイに装着可能です。両製品とも、80GBと160GBの容量モデルが用意されています。これらのドライブはマルチレベルセル（MLC）フラッシュテクノロジーを採用し、ドライブテクノロジーにかかる書き込み負荷に対処するための複雑なウェアレベリングアルゴリズムを備えています。
しかし、最大のニュースはIntelの新しいSSDラインのパフォーマンスです。PC World Test Centerによるエンジニアリングサンプルの評価では、X-25Mは4200rpmのハードドライブとRidataの別のSSDドライブの両方を大幅に上回るパフォーマンスを示しました。
パフォーマンスの向上
4200rpmの東芝MK2035GSハードドライブと比較すると、Intel 80GB X-25M SSDは、7つのテストのうち1つを除く全てで大きなパフォーマンス向上を示しました。ディスク負荷の高いタスクでは、全般的にパフォーマンスの向上が見られました。
ほとんどの場合、結果は劇的でした。例えば、3.06GBのファイルとフォルダをコピーする場合、Intelドライブはわずか63秒で完了しましたが、Toshibaドライブでは同じタスクに4倍の256秒かかりました。128GB Ridata NSSD-S25ドライブは、その中間の177秒かかりました。Neroディスクイメージングテスト（WorldBench 6のサブセット）では、Intelドライブは266秒、Ridataは476秒、Toshibaは847秒でした。
2つのテストでは、Intelドライブは他のドライブとほぼ同じ結果でした。Intelドライブはテストマシンの3.2GBフォルダのスキャンに323秒かかりました。Ridataはわずかに遅く329秒、東芝は564秒と大幅に遅れました。別のテストでは、WinZipを使用して圧縮ファイルを作成し、Intelドライブは252秒、東芝ドライブは272秒かかりました。
IntelのSSDに関する新たな見解
Intel の SSD が、同社の以前の SSD の試みよりも優れたパフォーマンスを実現する可能性がある理由を理解するには、まず、データがフラッシュ ストレージに書き込まれる仕組みを理解する必要があります。
SSDのコントローラは、フラッシュメモリとホストとの間のデータフローの両方を管理します。1GBのデータを書き込むのに、競合するSSDでは、実際に1GBの書き込みを完了するまでに、その20～40倍のデータ量を書き込む必要があります。データはDRAMとフラッシュメモリの両方にブロック単位で書き込まれ、1回の操作で完了するまでに、一般的な例では、1GBのデータを変更するために32GBのデータを書き込むことになります。また、この複雑なプロセスは、SATA IIバスコントローラを介したデータ転送にも悪影響を及ぼします。
Intelは新しいSSDで、ライトアンプリフィケーション技術を導入することで書き込み戦略を変更しました。ライトアンプリフィケーションとは、ホストコンピューターから要求されたデータ書き込み量に対して実行されるNANDフラッシュ書き込み量と定義されます。上記の例では32倍の書き込みサイクルが必要でしたが、現在はその倍数はわずか1.1（Intelによるとそれよりわずかに少ない）にまで削減され、オーバーヘッドも大幅に削減されています。
インテルは、自社のドライブの耐用年数を5年と評価しており、1日あたり最大20GBのデータ書き込みを想定しています。また、平均故障間隔（MTBF）は120万時間とされています。これは、ハードドライブメーカーが通常、エンタープライズクラスのドライブにのみ公開する仕様です（インテルの仕様は、エンタープライズクラスのハードドライブと競合します）。
大きな改善：次は何？
ソリッドステートドライブ（SSD）はストレージの未来として大いに期待されてきました。しかし、昨年出荷された初期のSSDモデルは非常に残念な結果に終わりました。従来のハードドライブよりも数百ドルも高価で、容量も少なく、目に見える改善もほとんどありませんでした。PC World Test Centerが昨年SanDiskとSamsungのモデルを評価した際も、ディスクを集中的に使用する一部のタスクにおいて、わずかな改善しか見られませんでした。
今年、SSDの進化はこれまで漸進的なものでした。しかし、この分野に参入するプレーヤーはますます増えています。Intelの発表は確かにこの状況を活気づけ、SSDドライブがもたらす潜在的な省電力性を考えると、消費者と企業の両方にとってSSDの魅力は格段に高まるでしょう。
しかし、消費電力の節約は、企業よりも消費者にとって大きな問題となる可能性があります。ノートパソコンのハードドライブは、ノートパソコンの動作のほんの一部に過ぎませんが、企業の24時間365日稼働のデータセンターでは、消費電力の少ないストレージを使用することで長期的なメリットが得られる可能性があります。
PC World Test Center はこれらのドライブの電力消費量を継続的に調査しており、さらに詳しい情報があればこの記事を更新します。
