情報技術の世界には、特に危険な職業がいくつかあります。精神的ストレスや命の危険にさらされる可能性もあるため、これらの分野は心の弱い人には向いていません。通信塔の修理のために何千フィートも登り、アドレナリンで活力を得る人もいます。一方、不快なインターネットコンテンツを閲覧することで報酬を得ている人の中には、精神的なダメージだけを危険にさらす人もいます。
米国では近年、職場における死亡者数は就業率とともに減少している。しかし、発展途上国の中には、テクノロジー関連の労働条件が人道的と言えるようになるまでには、まだ長い道のりを歩むべき国もある。
1. インターネットコンテンツのモデレーション
ネット上でこれまでに遭遇した最も忌まわしい出来事を思い浮かべてみてください。そして、悪夢の種となるようなもの――ヘイトクライム、拷問、児童虐待――を、毎日9時から5時まで、生々しいカラー映像で目にする状況を想像してみてください。それがインターネット・コンテンツ・モデレーターの仕事です。彼らは、そうしたコンテンツをフィルタリングすることで報酬を得ており、ソーシャルネットワークや写真共有サイトで目にすることのないコンテンツを提供しています。特に、モバイル端末から写真を即座に投稿できるウェブベースのサービスが増えているため、この仕事への需要は高まっています。
「もちろん、誰にでもできる仕事ではありません」と、Calerisのオペレーション担当副社長、ステイシー・スプリンガー氏は語る。アイオワ州ウェスト・デモインに本社を置く同社は、コンテンツモデレーションを担当する55人の従業員を抱え、約80社の顧客のために毎日最大700万枚の画像をスキャンしている。「子供がいる人が、子供にとって敏感な子供の画像や動物虐待の画像を見ると、個人的な問題として捉えてしまう人もいるでしょう」
Caleris のコンテンツ レビュアーは無料のカウンセリングや健康保険などの福利厚生を受けられるが、心理的な傷が簡単に癒えない人もいる。
2. 電子機器組立
中国・深圳にある電子機器工場の寮の周りに張られた安全ネットは、1月以降10人の従業員が飛び降り自殺した事実を痛ましく思い出させる。後に自殺した25歳の従業員は、昨年iPhone 4の試作品を紛失した後、鴻海工場で暴行を受けていたと報じられている。
Appleの最新スマートフォン発表時の熱狂、大騒ぎ、そして長蛇の列を思い出せば、それを組み立てる人々がどれほどの締め切りプレッシャーにさらされているか想像できるだろう。Apple、Dell、HPのiPhone、iPad、その他の電子機器を製造しているFoxconnは、「スウェットショップ」のような労働環境を助長していると非難されている。自殺に至る一連の出来事がどれほど複雑であろうとも、人権団体はFoxconnをはじめとするメーカーに対し、主に地方出身の若い移民労働者にとって耐え難い、プレッシャーのかかる環境を作り出していると批判している。
自殺を受け、同社は賃金を引き上げ、従業員への心理テストの実施を約束し、集会を開催して士気を高めようと努めた。フォックスコンは来年、従業員数を90万人以上から130万人に増やす計画だ。
電子機器工場で報告されている過酷な労働環境は、心理的プレッシャーだけではありません。労働団体や人権団体は、サムスン向けにマイクロチップのテストや液晶パネルの組み立てを行う労働者が、がんを引き起こす放射線にさらされたと非難しています。
3. 海底インターネットケーブルの修理
海を横断するケーブルは、大陸を越えて人々をオンライン接続で繋いでいます。一般的な認識とは異なり、世界のインターネット接続の99%以上を支えているのは、宇宙の衛星ではなく、このような物理的な接続です。海底地震や錨の落下によってデータの流れが遮断された場合、誰かがこれらのケーブルを敷設し、修復しなければなりません。
世界中で約70隻の船舶が光ファイバーの設置と修理を担当しています。中には24時間体制で待機している船舶もあります。各船舶には、ケーブル敷設技師や遠隔操作型無人機の管制官など約50人の乗組員が乗船し、数週間から数ヶ月にわたって海上で作業を行います。
海底ケーブルは人間のダイバーではなくロボットによって水面下16,000フィートもの深さまで敷設・埋設されていますが、重いケーブルを引き上げ、修理し、撤去するには、デッキ上で人間の手が必要です。ゴム手袋をはめていても、最悪の場合、10,000ボルトの電圧で動作するケーブルに電流が流れる可能性があります。切断されたケーブルのレーザー光を直視すると、数秒で網膜が焼けてしまう可能性があります。
漁業（おそらく最も危険な職業）と同様に、この仕事も海上で「天災」に遭遇するリスクを伴います。乗組員は濡れた甲板で滑ったり、つまずいたり、転倒したりする危険性もあります。
海底インターネットケーブルを扱う最大手グローバル・マリン・システムズのマネージング・ディレクター、ジョン・デイビス氏は、船舶に装備された何層もの精巧な安全装置は、作業の危険性を反映していると言う。
4. 通信塔登り
私たちの携帯電話の通話接続を維持する通信塔の設置と修理には、約1万1000人が携わっています。2006年には、そのうち18人が勤務中に亡くなりました。労働安全衛生局長官は2008年、携帯電話の塔登りをアメリカで最も危険な仕事と呼びました。
「ニッチな業界として見れば、明らかに最も危険な仕事だった」とニュースポータルサイトWirelessEstimator.comの社長クレイグ・レクティス氏は言う。
業界は改善を重ねてきましたが、高所作業には転落の危険が伴います。死亡事故は、作業員が適切な安全装備を着用していなかったり、一瞬でも安全装備を外したりした際に発生する傾向があります。高度30フィートから2000フィート（約9メートルから600メートル）の作業員が、このような手抜き作業を行うと、アンテナの試験といった日常的な作業が命に関わる危険な状況に陥る可能性があります。作業員が予防措置を講じていても、事故は起こり得ます。例えば、タワーの土台が弱くなって落下したり、安全ハーネスからランヤードが外れたりすることがあります。
3Gおよび4Gワイヤレスネットワークのための建設ブームの中、レクティス氏の推計では、通信塔は25万基あり、その数は増加中だ。
5. 規制されていない電子廃棄物のリサイクル
古いパソコンやCRTモニターをリサイクルに出すと、近くで安全に解体されるどころか、地球の反対側にある廃品置き場に行き着く可能性が高くなります。先進国で使われたハードウェアは、しばしば何千マイルも離れたアジアやアフリカの発展途上国へと運ばれます。
1日1ドルの収入を狙う人々が機械を集め、粗雑な道具で叩き壊し、回路基板から金、銀、その他の貴金属を剥ぎ取る。鉛、カドミウム、ベリリウム、水銀、臭素系難燃剤に接触し、危険な状況に陥ることもある。中には、回路基板を酸に浸したり、PVCケーブルを燃やして銅を回収したりすることで、より深刻な化学的危害にさらされる人もいる。
「特に取り扱う製品の量を考えると、最も危険な仕事の一つでしょう」と、非営利団体シリコンバレー有害物質連合の代表、シーラ・デイビス氏は語る。「インドでは、子どもたちがサンダルだけで防護服も着けずにモニターを叩き壊しているのを目にします。鉛への曝露は深刻な神経疾患や学習障害を引き起こす可能性があります。」
さらに、米国の刑務所の受刑者も電子廃棄物のリサイクル作業で同じ有毒物質にさらされ、時給5セントから1.25ドルを稼いでいる。
米国政府は、使用済み電子機器の行方を厳密に追跡していません。使用済みの機器が劣悪な環境下でリサイクルされるのを防ぐには、機器を引き続き使用してくれる人に転売または寄付し、リサイクル業者がバーゼル・アクション・ネットワークのe-Stewardsプログラムの認定を受けていることを確認してください。
6. 「紛争鉱物」の採掘
コンゴ東部は、電子機器を動かすための重要な原材料が豊富に産出されています。コンデンサー用のタンタル、回路基板のはんだ付け用の錫、携帯電話のバイブレーターとなるタングステン、そして接続部品用の金などが産出されています。これほど豊富な天然資源があるにもかかわらず、数万人（あるいは推定では数十万人）もの人々が劣悪な環境でこれらの材料を採掘しています。
「私たちの携帯電話、ノートパソコン、パソコンの1つ1つに、これらの紛争鉱物が含まれている可能性があります」と、人権団体グローバル・ウィットネスの研究員サーシャ・レジネフ氏は言う。
「血のダイヤモンドに似ています。たくさんの人が川の小川を手で掘っています。中には文字通り山を削り取っている人もいます。鉱山に行ったとき、11歳くらいの子供たちにもたくさん会いました。AK-47を持った軍司令官が、採掘者から簡単に金を巻き上げているところもありました。」
コンゴの武装勢力は、この取引で毎年約1億8000万ドルを稼いでいる一方で、国民の大多数は貧困に苦しんでいる。コンゴ政府によると、密輸業者は毎年10億ドル相当の物資を国外に持ち出している。
自社の製品すべてが「紛争フリー」であることを監査し、認証できたテクノロジー企業はまだないが、インテルやモトローラなど一部の企業はその方向で歩みを進めている。
7. 紛争地帯におけるインフラ整備
平時の危険な仕事は別として、狙撃や爆弾の標的になりかねない状況で仕事に集中するなんて、想像もつかないでしょう。イラクやアフガニスタンの紛争地域では、民間人のための通信インフラの構築であれ、軍事作戦であれ、軍人や民間請負業者は日常的に命の危険にさらされています。
独立系ウェブサイト「iCasualties」の集計によると、2003年以降イラクで連合軍の兵士4,734人が死亡、また2001年以降これまでに「不朽の自由作戦」で死亡した2,061人のうち、IT関連の仕事に従事していた人が正確に何人亡くなったのかは不明だ。
2009年9月に行われた集計によると、イラク紛争勃発以降、イラクで死亡した533人の外国民間請負業者のうち、少なくとも3人の通信技術者が含まれています。アフガニスタンで死亡した146人の外国民間請負業者のうち、2人の通信技術者が含まれています。
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