シスコの家庭用ビデオ会議システム「Umi」は、同社の消費者向け製品ラインの中で最も豪華で未来的な製品だが、同社が火曜日に発表した消費者向け製品の再編の中で、そのアイデンティティを模索しているようだ。
シスコは、コンシューマー事業の再編を概説した簡潔な声明の中で、Umiを同社のビジネステレプレゼンス製品ラインに統合し、企業およびサービスプロバイダーのチャネルを通じて販売する計画だと述べた。また、この再編の一環として、シスコはFlipビデオカメラの製造を中止し、「ホームネットワーキング事業の収益性向上に向けて事業を再編」し、Eosメディア事業の新たな可能性を検討する計画だ。これらの動きは、会長兼CEOのジョン・チェンバース氏が業績の低迷を受けて事業の再編を求めたことを受けて行われた。
同社は引き続き動画とコラボレーションを最優先事項と位置付けているものの、最近業績が振るわなかったコンシューマー向け事業からは重点を移している。今回の組織再編により、Umiは当初のコンセプトとは大きく異なるものになる可能性がある。
Umiは、シスコのテレプレゼンス技術を家庭に導入し、家族や友人とのビデオ会議を可能にするために設計されました。コンソール、セットトップボックスのカメラとマイク、そして顧客所有のHDTVを使用します。しかし、このシステムは2010年10月に発売された当初は価格が高すぎたようです。機器本体は599ドルで、月額24.99ドルのサービスが必要でした。先月、シスコはこの機器を499ドルに値下げし、若干品質の低い399ドル版も発売しました。同時に、サービス料金も年間99ドル、月額9.95ドルに引き下げました。この低価格版は必要な帯域幅も少なくて済みます。
アナリストらは、コスト、特にサービス料がこの製品のネックになっていると述べた。
ヤンキー・グループのアナリスト、ゼウス・ケラバラ氏は「人々にお金を払わせるだけの機能がなかった」と語った。
シスコは現在、Umiの販売網を再検討していると発表した。Umiはこれまで、ベスト・バイの高級家電売り場「マグノリア」を主要販売パートナーとして利用してきた。シスコの広報担当者、カレン・ティルマン氏は、Umiがマグノリアから完全に撤退するとは明言しなかったものの、販売戦略を見直し中だと述べた。シスコが検討している他の市場開拓計画、つまり通信事業者とエンタープライズ市場への展開は、Umiの将来像に疑問を投げかけている。
パークス・アソシエイツのアナリスト、カート・シェルフ氏は、Umiをブロードバンドインターネットアクセスなどのサービスとバンドルすることが、消費者にシステムを販売する最良の方法かもしれないと述べた。既に複数のサービスを家庭向けに提供している通信事業者やケーブルテレビ事業者は、Umiを比較的わずかな追加費用で提供できる可能性があるとシェルフ氏は述べた。消費者はこうしたサービスにもっと関心を持つかもしれない、と彼は述べた。
「高額な初期費用と高額な月額料金を課すことは、このサービスの普及を促す方法ではなかった」と同氏は語った。
シスコはいずれにせよ、サービスプロバイダーを経由することを望んでいるとシェルフ氏は述べた。「シスコはサービスプロバイダーにソリューションを提供し、顧客と最も直接的な接点を持つ企業がそれらを販売できるようにしたいと考えているのです」と彼は述べた。
Umiの発表に際し、シスコはベライゾン・コミュニケーションズとFiOS光ファイバー・トゥ・ザ・ホーム・ネットワークの試験運用を既に実施しており、ベライゾンは今年初めにUmiサービスを開始する予定であると述べた。火曜日、ベライゾンの広報担当者アルベルト・カナル氏は、試験運用は終了し順調に進んでいると述べたものの、商用サービスの提供開始時期についてはコメントを控えた。
Umiを企業向け製品として販売することで、このシステムの将来的な方向性は2つに広がります。ヤンキーのケラバラ氏は、Umiは在宅勤務者が企業との接続を維持するための高品質なプラットフォームになる可能性があると述べています。
シスコは、自宅からのビデオ会議には、タンバーグ社買収によってビジネス向けに特別に設計されたPCベースのデスクトップシステムを推奨しています。この製品の価格は約300ドルで、特別なサービス料はかかりません。しかし、ケラバラ氏によると、Umiはより高品質なだけでなく、連絡先へのビデオメッセージの録画などの機能も備えており、自宅のオフィスにあるテレビでPCとは別に操作できるとのことです。
「Umiの製品は、私が今まで見た中で最も高品質なビデオシステムの一つだと思います」とケラヴァラ氏は述べた。一方、Tandbergベースのプラットフォームは、低速のインターネット接続での使用を想定して設計されているため、両方のメリットを享受できる可能性があると彼は述べた。
Umiはあまり広く利用されていないため、顧客は会話相手となる可能性のある人々とのコミュニティがかなり閉鎖的になっているとケラヴァラ氏は述べた。これは、Skypeが数百万人のユーザーを抱えるコンシューマー市場では弱点となっているが、ビジネスミーティングでは問題にならないだろうと同氏は述べた。さらに、月額10ドルまたは25ドルのサービス料金は、業務経費として妥当だと同氏は述べた。
シスコはテレワークも企業向けアプリケーションとして検討していますが、特に企業と消費者のつながりを重視しています。医療センターではUmiを医師によるバーチャル往診に、大学では遠隔教育に活用できるとシスコは述べています。また、医療機関との実証実験も既に実施されているとのことです。
両アナリストとも、企業がUmiを顧客の家庭に導入することについては懐疑的だった。
「BtoCがこのやり方でうまくいくとは思えない」とシェルフ氏は語った。
スティーブン・ローソンはIDGニュースサービスでモバイル、ストレージ、ネットワーク技術を担当しています。Twitterで@sdlawsonmediaをフォローしてください。スティーブンのメールアドレスは[email protected]です。
