Thunderbolt 5。最先端のI/O。モニター、Thunderbolt 5ドック、そしてThunderbolt 5 SSDまで、すべてが私のデスクに収まっていた。テクノロジーオタクならではの、他人にはなかなか手に入らない機材を手に入れた時の喜びは格別だった。
数日後、分解して、より低速ながらもより機能的なThunderbolt環境に戻れたことを大変嬉しく思いました。Thunderbolt 5のエコシステムが本格的な運用に耐えられるかどうか、まだ確信が持てないからです。
これはThunderbolt 5そのものを非難するものではありません。むしろ、1台だけでなく多数のデバイスが予期せぬ形で相互作用することで生じる、頭痛の種についてです。ソフトウェア、ドライバー、ファームウェアのアップデートなどが重なると、特定のコンポーネントを非難するのは困難です。最先端のハードウェアをテストするということは、まさにこのようなことを意味します。つまり、動作するはずの技術が動作しないという問題に、苦戦するということです。
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Thunderbolt 5: 次世代のI/O
Thunderbolt 5は、Thunderbolt I/O規格の進化における次のステップとして、約1年前に発表されました。Thunderboltは必ずしもパワーユーザー向けに設計されたわけではありませんが、最高のThunderbolt 3およびThunderbolt 4ドックを使用すれば、デスクに2台の4Kディスプレイを設置し、60Hzで動作させることができます。これは生産性向上に非常に役立ち、メール、チャット、カレンダー、Webブラウザなど、複数のウィンドウを2台以上のディスプレイに並べて表示できます。
Thunderbolt 3と4はどちらも40Gbpsのスループットを提供します。Thunderbolt 5ではこれが80Gbpsに向上し、状況によっては最大120Gbpsまで対応します。この帯域幅の増加はゲームや生産性向上に大きく貢献します。144Hzで最大3台の4Kディスプレイ、60Hzで最大2台の8Kディスプレイ、または540Hzで最大1台の1080pディスプレイをサポートできます（Intelはこれら最後の2つの解像度についてはまだ詳細を明らかにしていません）。Intelはまた、Thunderbolt 5ではThunderbolt 4では実現されなかった外部GPUへの電力供給が可能になると謳っています。
問題は、Thunderbolt 5対応ハードウェアがとにかく不足していることです。初期のThunderbolt 5対応ドックのいくつかは今年1月に発表されましたが、今は10月です。発表されているのを見たドックといえば、KensingtonのSD5000T5 EQくらいで、つい先日実際に触ってみました。Thunderbolt 5対応ケーブルもあまり出ていません。
しかし、ハンズオンはテストではないので、私は Kensington SD5000T5 の性能をテストするために使用できるハードウェアを入手したいと思っていました。つまり、Thunderbolt 5 接続を備えたラップトップを介して 3 台の 4K144 ディスプレイに接続し、おまけとして、Thunderbolt 5 の速度で実行できる SSD を見つけられるかどうかを確認したいと考えていました。
簡単だとは思っていませんでした。どういうわけか、IntelのThunderbolt 5ホストとアクセサリコンポーネント（「Barlow Ridge」、またはIntel JHL9580とJHL9480）を搭載したデバイスはごくわずかです。先ほども言ったように、ドックもまだ不足しており、私の知る限り、（非統合型の）Thunderbolt 5コントローラーを搭載したノートパソコンはRazer BladeとMaingear ML-17の2機種だけです。
マーク・ハッハマン / IDG
幸運にも、Kensington SD5000T5は机の上に残っていたし、Maingearはレビュー用にML-17を送ってくれることになった。同僚もちょうどOWCのEnvoy Ultra Thunderbolt 5 SSDのプレリリース版をレビュー中で、ベンチマーク結果と引き換えに少しの間試用させてくれることになった。全てが順調に進んでいるように見えた。
Thunderbolt 5は最初はまずかったが、その後さらに悪化した
数日後、現在進行中のプロジェクトをすべて片付け、次世代のI/Oパワーを試してみることにしました。ML-17に必要なWindowsアップデート、Microsoft Storeのアップデート、利用可能なファームウェアアップデートなどを適用しました。Maingearから送られてきたノートブックにはIntel Driver & Support Assistantユーティリティもアップデートされていたので、ハードウェアとドライバーは最新の状態であることがほぼ確実でした。
最初の一歩はまずまず順調でした。多くのゲーマーがご存知の通り、ゲーミングノートPCには、樽型の充電器か四角い電源コネクタが付いた、かなり大きな電源アダプターが付属しています。しかし、Thunderbolt 5の利点の一つは、仮定上の電力消費量である240Wを供給できることです。ゲーミングノートPCをThunderbolt 5ドックに接続して、ノートパソコンの扱いにくい外付け電源コネクタを使わずに電源を供給できるだけでも、かなり満足できました。
まあ、まあ、そうですね。でも後になって、ドックは2つのThunderbolt 5ポートのうち1つからしかノートパソコンに電力を供給できないことが分かりました。USB電力計で確認したところ、ゲーム中でも87Wしか供給できないことが分かりました。
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240Wの電力供給には、ノートパソコン、ドック、そしてケーブルからの明確なサポートが必要であり、期待に応えられなかったことにそれほど驚きはしませんでした。しかし残念ながら、この傾向は続きました。
Acerは、テストベッドとしてNitro XV5 (XV275K) 4Kディスプレイ3台を快く提供してくれました。3台ともHDMIポートでは最大144Hz、USB-C/DisplayPortでは最大160Hzで動作し、Thunderbolt 5が3台の4Kディスプレイで144Hzで画像をレンダリングするという性能を十分に満たしているはずです。
残念ながら、それは実現しませんでした。Maingearのラップトップは、2台のディスプレイとラップトップ本体にのみ画像を表示しました。（Thunderbolt 4ドックは2台の4Kディスプレイとラップトップ本体に出力できるので、「3台のディスプレイ」という私の解釈が間違っていたとは考えられません。）1台のラップトップでは4K 144Hzで問題なくレンダリングできましたが、もう1台のラップトップで1440pで同じレンダリングを行うのは非常に困難でした。一度でようやくレンダリングできるようになるまで、何度かプラグを抜き差しする必要がありました。この状態を安定して再現することはできませんでした。
(Kensington のドックには、アップストリーム Thunderbolt 5 ポートが 3 つあります。私は 1 つのディスプレイに接続するために Kensington 独自の USB-C - HDMI アダプターを使用し、他のディスプレイには 2 本の uni 4K60 USB-C - DisplayPort ケーブル (4K ではなく 1440p165 のみの定格) を使用しました。3 つのディスプレイが点灯することを期待していましたが、点灯しませんでした)。
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実際、ノートパソコンの操作やウェブブラウザの使用だけでも、セットアップ全体がかなりラグを感じました。最高級のIntel CPUとNvidia GeForce RTX 4090 GPUを搭載しているマシンでは、こんなラグは考えられません。Thunderbolt接続が悪影響を及ぼしたと確信しています。Thunderboltドックに接続した外部ディスプレイで4K 60Hzビデオをストリーミング再生すると、30%以上のフレームが失われ、カクツキがひどく発生しました。同じビデオをノートパソコン本体だけで再生しても完璧ではありませんでしたが、はるかに改善されました。
Maingearは、この問題の原因をThunderbolt 5ケーブルにあると説明しました。「まだ多くのケーブルをテストしたわけではありませんが、Apple TB5 Proケーブルは安定して動作しています」とMaingearの担当者はメールで回答しました。「Thunderbolt 4では普通のUSB-Cケーブルで十分でしたが、Thunderbolt 5では認定されたThunderbolt 5ケーブルを使用すると最もスムーズに動作するようです。」
確かにその通りかもしれませんが、KensingtonのThunderbolt 5ケーブルには適切なラベルが貼られており、認証されているはずです。それに、PCドッキングステーションを動作させるために、なぜApple製のケーブルを買わなければならないのでしょうか？
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ストレージパフォーマンスも低下
SSDを接続した時も、Thunderbolt 5のテスト環境のパフォーマンスは同様に悪かったです。私は通常、ドックのテストにはPCMarkの外部ストレージベンチマークを実行しています。同僚のJon Jacobiは、SSDのパフォーマンスを直接テストするには、ストレージ固有のベンチマークを実行することを好みます。私はPCMarkを好みます。PCMarkの外部ストレージテストでは、SSDの「帯域幅」がレポートされます。まさにこれが私の狙いです。つまり、ドライブがどれだけのデータを処理する必要があるのか？
もう1つのテスト方法として、マルチメディアファイルなどのファイルが詰まったフォルダをSSDからドック経由でノートパソコンにコピーする時間を記録しました。この操作はすべて単体で実行し、さらにThunderboltケーブル経由でインターネット経由で4K 60Hzビデオをストリーミングしながら実行しました。バックグラウンドファイル転送がパフォーマンスに影響を与えるかどうかを確認するためです。
正直に言って、その体験は最悪でした。SSDを直接接続した状態でPCMarkテストを実行したところ、1,743（252.3MB/秒）というスコアを記録しました。ところが、ドックに接続した状態では、SSDのPCMarkスコアは1,108（159.3MB/秒）にまで落ちてしまいました。これはドックのせいでしょうか、それともThunderbolt 5接続のせいでしょうか？おそらくどちらかでしょう。
SSDをノートパソコンに直接接続し、フォルダをデスクトップにコピーしたところ、平均1分5秒かかりました。動画をストリーミングしながら同じタスクを実行すると、さらに58秒長く、2分3秒もかかりました。これはかなり極端な結果だと感じました。
不思議なことに、SSDをドックに接続してフォルダのコピーを実行したところ、41秒で完了しました。はるかに高速です！しかし、動画をストリーミングしながらフォルダのコピーを実行したところ、やはりSSDをドックに接続した状態で2分6秒かかりました。（インターネット接続はイーサネット経由で提供され、接続されたままでした。しかし、システムにWi-Fiを使わせても違いは見られませんでした。）
Kensington ドックを「通常の」Thunderbolt 4 搭載ノート PC と低速 SSD でテストしたところ、ドックのパフォーマンスも「正常」だったことを思い出す価値があります。
ここ数年、ベンチマークテストで奇妙な結果が時折見られるようになりました。例えば、バッテリー駆動のモバイルCPUのベンチマークが、同じラップトップを電源に接続した状態での性能を上回るなどです。それでも、動画再生中に激しいカクツキが発生するなど、結果が大きく変動する様子は、何かがおかしいと感じていました。一体何が原因なのでしょうか？ 原因は分かりません。Thunderbolt 5の使い勝手全体に不満を感じています。
Thunderbolt 5を買うべきか？今すぐはダメ
単一のデバイスをテストする場合、優れたレビューは変数を分離するのに役立ちます。デスクトップCPUは、可能な限り最速のGPU、共通のマザーボード、メモリ、ストレージ（可能な場合）と比較してテストされるため、パフォーマンスの違いは新しいCPUに直接起因するものと判断できます。
マーク・ハッハマン / IDG
今回は、新しいドック、ノートパソコン、SSDを新しいケーブルで接続した状態でテストしています。つまり、少なくとも3つの不明点があり、原因は特定できません。Maingear側はケーブルの不良を主張できますが、私はMaingearのハードウェアに問題があるのではないかと疑っています。確かなことは言えません。
少し疑問に思うのは、2024年後半になってもThunderbolt 5対応ハードウェアが比較的少ないことです。IntelはLunar LakeとArrow Lakeを次々とリリースしてきましたが、どちらにもThunderbolt 5コントローラーは内蔵されていません。IntelはThunderbolt 5コントローラーを内蔵していない理由として、デスクトップベンダーがディスクリートコンポーネントを使って「アップセル」することを好むなど、正当な理由を挙げていますが、私が目にしている不安定さを考えると、何か別の要因があるのではないかと疑ってしまいます。
Thunderbolt 5を全く諦めているわけではありません。ドライバを更新すればこの問題が解決する可能性もありますが、IntelのBarlow Ridgeコントローラ自体に、より高度なハードウェアリビジョンが必要になるかもしれません。どうなるかは分かりません。
しかし今のところ、Thunderbolt 5エコシステムへの参入はお勧めしません。最先端のハードウェアを購入（またはテスト）すると、最終的に損をするのは自分自身になる可能性があるからです。
