生産性の収束が始まりました。
マイクロソフトは、約1年前にOutlookユーザー向けにSkype機能を約束していた後、月曜日の夜遅くにOutlook.comへのSkype機能の提供を開始しました。現在、Outlook.com向けSkypeのプレビュー版は、英国の一部のユーザー向けに提供されています。同社は今後数週間以内に米国とドイツのユーザーにもサービス提供を開始し、夏には全世界での提供開始を予定しています。
スカイプお使いのアカウントでSkypeが利用可能になると、右上のメッセージアイコンからバナーアラートのドロップダウンが表示されます。Skypeの連絡先とのインスタントメッセージ（IM）はすぐにご利用いただけますが、ビデオ通話と音声通話にはChrome、Firefox、Internet Explorer用のWebプラグインが必要です。
簡単そうに聞こえますね？いくつか疑問点があります。Safariを使っていないMacユーザーもSkypeのOutlook.com通話機能を使えるのか、それともWindowsユーザー限定なのかは不明です。また、Skype for Outlook.comがARMベースのWindows RTタブレットで使えるかどうかも不明です。この機能を使うにはプラグインをダウンロードする必要があるからです。モダンUIのブラウザプラグインのサポートは限られており、RTデスクトップは従来のWindowsアプリケーションと互換性がありません。Microsoftに問い合わせ済みで、回答が得られ次第この記事を更新します。
スカイプSkypeプラグインをインストールすると、2つの方法でビデオ通話を開始できるようになります。例えば、友人のトニーからのメールを読んでいるとします。トニーのプロフィール写真、またはメッセージペイン上部の空白の連絡先アイコンにマウスを合わせます。ドロップダウンメニューから電話またはビデオ通話アイコンを選択すると、Skype通話が開始されます。
2つ目の方法は、Outlook.comインターフェースの右端にあるメッセージアイコンをクリックすることです。次に、通話したい相手を選択し、メッセージペインの右上隅にある通話アイコンのいずれかをクリックします。
スカイプSkype for Outlook.comはMicrosoft Peopleアプリのオンライン版とも連携し、Skypeの連絡先を自動的にインポートしてPeopleとOutlook.comの両方から利用できるようになります。Skypeとの連携により、MessengerからSkypeに切り替えたMessengerユーザーとビデオ通話や音声通話が可能になります。Messengerは4月8日にサポート終了が予定されているため、Messengerユーザーのほとんどは既にSkypeを利用しているはずです。
5年遅れはもう終わり
Outlook.com版Skypeの登場により、MicrosoftのWebメールサービスはついにGmailとほぼ同等の地位を獲得しました。Googleの人気Webメールサービスには、Google Talkのビデオ通話機能が5年近く提供されていますが、Hotmailでは一度も提供されていませんでした。実際、MicrosoftがHotmailにブラウザ内Messengerクライアントを追加したのは、Gmailが既にブラウザ内音声・ビデオチャットを提供していた1年後の2009年になってからでした。GmailのGoogle Talkクライアントは、シンプルなビデオ通話機能に加え、Google Voiceとの統合も提供しており、受信トレイから米国とカナダの電話番号への通話は無料です。デスクトップ版Skypeでも有料会員向けに通話機能は提供されていますが、Outlook.com版Skypeでもこの機能が提供されるかどうかは不明です。
Microsoftは、Outlook.com向けSkypeの現在のバージョンは、プレビュー期間中のユーザーからのフィードバックに基づいて変更される可能性があると述べています。同社は、Windows 8、Outlook 2013、Windows Phone 8など、自社製品へのSkype統合を着実に展開してきました。また、XboxへのSkype統合も計画しており、次世代Xboxの発表が見込まれる5月21日に詳細が発表される可能性があります。
これは、Facebookが2年前にSkypeベースのビデオ通話機能を導入して以来、Skypeを統合した2番目の主要Webサービスです。FacebookのSkypeの品質は当初はかなり低かったのですが、時間の経過とともに改善されてきました。
