長きにわたり、プリペイド携帯電話のユーザーはスマートフォンに関して二級市民のように扱われてきました。時折、素晴らしい機種が見つかることを除けば、ほとんどのプリペイドスマートフォンは時間とお金をかける価値がほとんどなく、最も高価なプリペイドスマートフォンでさえスペックは中途半端でした。しかし、この状況は今まさに変わりつつあります。LG Connect 4G（2012年3月7日現在、MetroPCSで320ドル）は、契約キャリアの同価格帯のスマートフォンと同等かそれ以上のスペックを備えた、私たちが知る初めてのプリペイド携帯電話です。優れたプロセッサと価格を備えたConnectは、契約不要のキャリアへの移行を考えている人にとって魅力的な選択肢です。
デザイン
LG Connectは、非常に印象的な外観のスマートフォンです。ピアノブラック仕上げのConnectは、Samsung Galaxy Nexusなどのハイエンドモデルと並べても違和感がありません。全体的なデザインはシンプルで、音量ボタンとmicroUSBポートは左側の背面に、電源ボタンと3.5mmヘッドホンジャックは上部に配置されています。最近の多くのスマートフォンと同様に、Connectにはデュアルカメラが搭載されていますが、これについては後ほど詳しく説明します。
Connectのサイズは、初代HTC Droid IncredibleやiPhone 4Sとそれほど変わりません。4インチディスプレイを搭載しながらも、コンパクトで使い勝手が良く、ほとんどのバッグやズボンのポケットに楽に収まります。重さはわずか4.83オンス（約135g）と軽量なので、長時間持ち歩いても快適に持ち歩けます。
Connectは全体的にデザインは良かったのですが、プラスチック製のバッテリーカバーが使用感をかなり損なっていました。LGが本体前面に使用している素材とは大きく異なり、Connectの質感を安っぽくしています。ほとんどの人にとっては大した問題ではないかもしれませんが、私は好きではありませんでした。
仕様とパフォーマンス
強力な1.2GHzデュアルコアSnapdragonプロセッサと1GBのRAMを搭載したConnectは、私がプレイしたすべてのゲームを楽々とこなしました。Dead Spaceのような高負荷ゲームでさえ、Connectのグラフィック性能にはかないませんでした。
一方、タッチスクリーンは時々不安定でした。多くの場合、入力が認識されるまで画面を何度もスワイプまたはタップする必要がありました。これは、テキストメッセージをタップしたり、ブラウザにウェブページのアドレスを入力したりするときに時々発生しました。問題はプリインストールアプリに限定されているようで、前述のDead Spaceではスワイプとタップは問題なく認識されていました。つまり、これは単なるソフトウェアの問題であり、将来のアップデートで修正される可能性があります。
Connectの通話品質は、最近レビューした別のMetroPCS製携帯電話、Samsung Galaxy Attainと比べてかなり良好でした。サンフランシスコでは、少し小さめではあるものの、音声はクリアに聞こえました。通話品質は場所によって異なりますので、エリアマップでサービスが良好かどうかご確認ください。
末尾に「4G」と付いているのは単なる見せかけではありません。ConnectはMetroPCSのLTEネットワークに接続できます。しかし、私のテストでは、Connectの平均ダウンロード速度はわずか2Mbps、アップロード速度は約2.5Mbpsでした。これらの速度は、AT&TやVerizonの他のLTEネットワーク（約25Mbps）と比較すると遅く、SprintのWiMax 4Gネットワークと同程度です。私の結果はLTEの受信エリアで測定されたものなので、受信状態が悪い場所では速度が遅くなる可能性があります。
LTEの欠点の一つは、バッテリーの持ちを悪くすることです。1540mAhのバッテリーを搭載していますが、中程度の使い方であれば半日ほど持ちましたが、電源に接続する必要がありました。この使い方には、LTEでのWebブラウジング、アプリのダウンロード、そして1時間の通勤時間中のゲームプレイなどが含まれていました。実際の持ち時間は、スマートフォンの使用頻度やインストールしているアプリによって異なりますが、ヘビーユーザーであれば、長距離の外出時には必ず充電器を携帯することをお勧めします。
ソフトウェア
Attain で私が最も困った点の 1 つは、プリインストールされている追加アプリの多さでした。Google アカウントにサインインする前から、アプリ ドロワーのいくつかの画面には、絶対に触ることのないアプリが既に表示されていました。残念ながら、LG Connect についても同じことが言えます。プリインストールされているアプリの中には、単に Android マーケットに誘導してデバイスにダウンロードさせるだけのもの（そう、アプリのインストールを促すアプリ）もあれば、ブラウザでページを開くだけのブックマーク アプリもあります。これらのアプリはどちらも削除できないため、常にアプリ ドロワーのスペースを占有してしまいます。もちろん、すべてのプリインストール アプリがこのようなアプリというわけではなく、Rhapsody Music のように実際に役立つアプリもあります。
MyExtrasアプリ（私はあまり好きではありませんが）が復活し、MetroPCSブランドのアプリストアへのショートカットも追加されました。MetroPCSアプリストアの選択肢はかなり限られていますが、Fruit NinjaとTweetcasterはどちらも利用可能でした。MetroPCSアプリストアからアプリをダウンロードするには、ダウンロード後に手動でインストールする必要があります。そのため、このスマートフォンにはデフォルトで他のソースからアプリをインストールする機能が搭載されています。これはセキュリティ上のリスクとなる可能性があり（ほとんどのAndroidスマートフォンではこのオプションはオフになっています）、スマートフォンのセットアップが完了したら設定でチェックを外すことをお勧めします。
ConnectはAndroid 2.3（Gingerbread）を搭載していますが、Android 4.0（Ice Cream Sandwich）へのアップデートについては現時点では発表されていません。Connectには、他のLG製スマートフォンに見られるようなカスタムインターフェースオーバーレイが搭載されています。Androidの見た目は劇的に変わりますが、このオーバーレイによってConnectに追加された機能は個人的に気に入っています。通知バーから設定に素早くアクセスでき、すべての通知は「What's New」という通知センターに表示されます。どちらも標準のAndroidにはない便利な機能です。
エンターテインメント
デュアルコアプロセッサのおかげで、ConnectはGoogle Playストア（旧Android Market）にあるほとんどのアプリを実行できるはずです。私はほんの数種類のゲームを試してみましたが、このスマートフォンを使用している間、実行できないアプリに出会ったことはありませんでした。映画のストリーミングは4G LTE接続で問題なく行われましたが、映画やその他のメディアを再生しているときに画面が時々ちらつくことに気づきました。微妙な違いですが、間違いなく注意すべき点です。Connectは音楽再生にドルビーテクノロジーを採用していますが、ConnectとGalaxy Nexusでのオーディオ再生に大きな違いは感じられませんでした。Connectには2GBの内蔵ストレージと2GBのmicroSDカードが付属していますが、容量不足の場合は、より大容量のカードにアップグレードできます。
カメラ
Connectの5メガピクセルカメラで撮影した写真は暗く、特に鮮明ではありませんでした。特に屋内での撮影は、古い折りたたみ式携帯電話で撮影した写真とそれほど変わりませんでした。ある屋内撮影では、単色の背景にディザリングがかかっているように見えました。Connectは720pの解像度で動画を録画できますが、動画はぼやけており、レンズが被写体にフォーカスするまでに時間がかかりすぎます。Connectにはビデオ通話に使用できる前面VGAカメラが搭載されていますが、画質は他のスマートフォンの前面カメラと比べると劣っています。つまり、Connectがすぐに単体のコンパクトカメラに取って代わることはないということです。
結論
カメラ性能は劣るものの、契約不要のスマートフォンを探しているなら、Connectは依然として最適な選択肢です。契約不要のスマートフォンの多くよりも優れたスペックを誇るConnectは、将来のプリペイドスマートフォンに期待される水準を格段に引き上げる存在です。LGが将来的にConnectをIce Cream Sandwichにアップデートしてくれることを期待しますが、現状でもConnectは価格に見合った優れたスマートフォンです。
