サムスン電子は、先進的なアンテナを使用してモバイルネットワークの帯域幅を「基地局あたり数十Gbps」まで高める計画だが、改善された帯域幅は2020年まで商用化されない予定だ。
同社によれば、28GHzの周波数帯域を使用することで、最大2キロメートルの距離を最大1.056Gbpsで伝送できるようになったという。
波長が短いことからミリ波と呼ばれる、これほど高い周波数帯域には、長所と短所があります。広い周波数帯域を利用できるため、通信速度は速くなりますが、長距離伝送には適していません。
サムスンは、64個のアンテナ素子を用いた新型アダプティブアレイトランシーバーでこの問題を克服できると考えている。同社はアレイの仕組みについて詳細な情報を明らかにしていないが、スウェーデン王立工科大学の教授兼学長であるイェンス・ザンダー氏によると、一般的にアダプティブアレイは信号の方向を電子的に制御するために使用されるという。
しかし、ザンダー氏は、サムスンが信号伝播特性の悪さを克服できるとは思っていない。
「この周波数では波長が非常に短いため、あらゆる障害物が巨大化します。あなた自身の体でさえ大きな影を落とします。これは多くの研究で実証されています」とザンダー氏は述べた。
ザンダー氏によると、特に屋内でより高速なネットワークを構築する鍵は、より多くの小型基地局をユーザーの近くに設置するよりよい方法を考え出すことにあるという。
現在、ミリ波帯は携帯電話ネットワークでの利用が拡大していますが、その用途は無線バックホールリンクに限られています。ミリ波帯は、あらゆる規模の基地局と通信事業者のネットワークの他の部分を接続するために使用されます。Infonetics Researchによると、LTEネットワークの成長に牽引され、2013年には市場規模が倍増すると予想されています。
ここでアダプティブアレイを使用することで、ネットワーク構成を簡素化できます。現場で担当者がアンテナを手動で設置する代わりに、アンテナが自動的に構成されます、とザンダー氏は言います。
次世代ネットワークの実験を行っているのはサムスンだけではありません。今年初めにはNTTドコモが発表し、東京工業大学は11GHz帯の400MHzの周波数帯域を用いて10Gbpsのデータ伝送に成功しました。この周波数帯域は、最大20MHzを使用する現在のLTEネットワークに匹敵します。
高速化を実現するために、こちらも複数のアンテナを使用しました。送信用には8本、受信用には16本のアンテナです。基盤となる技術はMIMO（Multiple Input Multiple Output）で、これは現在のLTEネットワークでも既に使用されていますが、アンテナ数は少なくなっています。
興味深いことに、この日本の通信事業者は発表の中で5Gという用語を一度も使用せず、「超高速モバイル通信」と言及した。
しかし、5Gの進歩に関するさらなる発表は確実に行われるでしょう。最初のネットワークが商用化されるまでには何年もかかるものの、ベンダー間および各国間の競争は熾烈を極めているからです。モバイルネットワーク機器はデバイスほど有名ではないサムスンのようなベンダーにとって、技術力の高さと長期的な取り組み姿勢を示すことは重要です。
「サムスンはまだ小規模だが、昨年は市場規模と比べると非常に好調だった。成長への野心を持っており、その一因は注目を浴びたいという思いにある」と、ガートナーのリサーチディレクター、シルバン・ファーブル氏は述べた。
欧州委員会を含む他の国々も5G計画を発表している。2月には、ニーリー・クローズ副委員長が、2020年までに5Gモバイル技術を実現するための研究に5,000万ユーロ（6,500万米ドル）を投資すると発表し、欧州が世界のモバイル産業のリーダーの座に再び返り咲くことを目指している。
一方、NTTドコモの実験は日本の総務省が後援した。
