2019年にPCでゲームをプレイするなら、コントローラーを接続している可能性が高いでしょう。すべてのゲーム、いや、ほとんどのゲームでそうとは限りませんが、愛用されているマウスとキーボードの組み合わせが苦戦するジャンルがいくつかあります。レーシングゲーム、プラットフォームゲーム、そして時折登場するサードパーソンアドベンチャーゲームでさえ、アナログスティックの恩恵を受けており、キーボードスイッチでは得られない繊細さと精度を誇ります。
というか、普通のキーボードスイッチでは到底得られない機能です。Cooler MasterのMK850は、興味深いハイブリッド機能を搭載しています。「Aimpad」テクノロジーと呼ばれるこの技術により、MK850は従来のオン/オフの2値キーボードスイッチにアナログセンサーを統合しています。つまり、MK850はコントローラーの代わりとして使えるということです。少なくとも理論上は。
現実はどうでしょうか？見てみましょう。
注：このレビューは、最高のゲーミングキーボードを厳選した特集記事の一部です 。競合製品の詳細とテスト方法については、こちらをご覧ください。
ビッグフット
Aimpadについて語る前に、Cooler MasterがMK850で比較的ユニークなデザインのキーボードを設計したことを指摘しておく価値がある。これは並大抵のことではないと思う。
MK850を際立たせている要素は2つあります。まず、八角形であること。ほんの少しだけですが、角を落としたことでMK850は確かに八角形っぽい見た目になっています。特にキーボードとリストレストの接合部は、私のお気に入りのスタイルとは言えません。その接合部に三角形の余白があり、見た目が…奇妙です。でも、少なくとも認識できる程度には。
IDG / ヘイデン・ディングマンもう一つのユニークな点は、ボリュームローラーが1つではなく2つあり、しかもキーボードの右端ではなく中央に配置されていることです。このタイプのホイールといえばボリュームローラーを連想するので、私は両方ともボリュームローラーと呼んでいますが、実際にその呼び名にふさわしいのは右側のローラーだけです。もう1つのローラーは、MK850のバックライトの明るさをデフォルトで調整します。
見た目はすっきりしていますが、残念ながらその派手さは使い勝手を犠牲にしています。ローラーと独立したメディアキーは、キーボードのファンクションキー列の奥に隠れています。そのため、通常の右上の位置にある場合よりもアクセスがはるかに難しくなっています。右上の位置の方がクリアランスが広く、見なくても簡単に見つけられるからです。
この変更には機械的な理由があると思いますが、Aimpadのところで詳しく説明します。しかし、メディアキーが重要な方にとって、MK850について言えることは「メディアキーがある」ということだけです。メディアキーがないよりはましかもしれませんが、使いこなすのがいかに難しいかを考えると、かろうじてそう言える程度です。
IDG / ヘイデン・ディングマンそれでも、MK850は、やや大きすぎたりデザインが過剰だったりはあるものの、机の上に置いてみるとなかなか良い見栄えです。Cooler Masterがキーキャップに使っているスリムな書体は大のお気に入りで、バックライトも明るく均一です。リストレストも素晴らしいです。フラッグシップキーボードのすべてに、贅沢な合成皮革製のリストレストが付属する時代が到来したようですが、私はそれが気に入っています。（このトレンドを先導したRazerに敬意を表します。）
落ち着いて
さて、MK850の核となるギミック、Aimpadについて見ていきましょう。Aimpadはデザインを含め、キーボードのほぼあらゆる側面に影響を与えています。
一例を挙げましょう。メディアキーが中央にあるのは、Aimpadのコントロールが右上にあるためです。そこには3つのボタンがあります。1つはAimpadのオン/オフを切り替えます。他のボタンは、アナログスティックのデッドゾーンを調整するのと同じように、Aimpadの感度を増減させます。
実際、それがアイデアなのです。Aimpad は WASD ブロックをアナログ スティックに変えます。
IDG / ヘイデン・ディングマン問題は、机上の空論ほど現実には単純ではないということです。これまで、ゲームパッドとマウス＆キーボードの間には互換性がありませんでした。多くのゲームが両方に対応しており、シームレスに切り替えられるものも数多くあります。マウスに触れれば、ゲームはマウスを使っていることを認識し、コントローラーに触れれば自動的に切り替わります。
MK850は両方に対応しています。技術的なレベルでは、ゲームはマウスとキーボードの入力、そしてCtrlキーやスペースバーなどの様々な非アナログキーから入力を読み取ります。そして、 WASDキーからコントローラーの入力を受け取ります。
先ほども述べたように、多くのゲームはどちらも問題なく操作できます。ほとんどのゲームでは、入力デバイスに応じて画面に表示される操作が切り替わります。例えば、Xboxコントローラーの「A」ボタンはキーボードの「E」キーに対応するかもしれません。通常は、入力デバイスを選択してそれを使い続けるので、このことにあまり気づかないかもしれませんし、意識する必要もありません。
しかし、Aimpadを使うと、ゲームは常にこの2つのモードを切り替えます。WASDキーで移動するとXboxコントローラーのプロンプトが表示されます。マウスでカメラをパンすると、マウスとキーボードモードに戻ります。両方操作してみて、インターフェースが頻繁に切り替わる際のちらつきに気を取られないようにしてください。
IDG / ヘイデン・ディングマンAimpad はこれまでたくさんのゲームで使ってきました。Cooler Master の「公式対応」リストに載っているものもあれば、 Gears 5、Borderlands 3、Metro、Doom、Ghost Reconなど、コントローラー対応が分かっているゲームもあります。もちろん、ゲームは問題なくプレイできます。Aimpad は宣伝通りの性能で、W キーを半押ししてキャラクターが歩くのを見るのはなかなか楽しいです。しかもPC ゲームで。しかも修飾キーなしで！
これはクールな概念実証であり、開発者が適切にサポートすれば、アナログキーボード技術が普及するのを目にすることができるでしょう。一部のゲームでは、ちゃんとしたコントローラーとアナログスティックの方がまだ望ましいと思いますが、レースゲームなどは、MK850の方が標準的なキーボードよりもはるかにプレイしやすいです。
今のところ、これは真の技術的飛躍というよりは、ハックのように感じます。そもそもゲームがこのハイブリッド入力システムに対応するようには作られていないのです。『ボーダーランズ3』のような、標準的なシューティングゲームの操作方法なので操作を熟知しているゲームでさえ、UIが頻繁に点滅するせいで、最終的にはAimpadを無効にする羽目になりました。
そしてそれは、Aimpad の妙にメンテナンスに手間がかかるセットアップに入る前の話です。
IDG / ヘイデン・ディングマンMK850は出荷時にAimpadが無効になっています。そのため、箱から取り出してまず最初に行うのは、右上のボタンを押してAimpadをオンにすることです。次に、Q、W、E、R、A、S、D、Fの8つのキーすべてをキャリブレーションする必要があります。各キーを長押しし、対応するLEDが緑から赤に変わるまで待ちます。8つのキーすべてがキャリブレーションされると、Aimpadモードになります。
いや…まあ、まあ。さっき言ったように、ゲームはAimpadに対応するようには作られていないんです。Aimpadが有効になっている間は？対応するキーボード入力は無効になります。
簡単に言うと、Aimpadのプロファイルを使用している場合、前述のWASDブロックを使った入力ができなくなります。キーボードの他の部分は通常通り動作しますが、これらのキーは動作しません。そのため、Cooler MasterにはAimpad機能が有効になっていないプロファイルが用意されており、入力は可能です。
MK850の様々なプロファイルの切り替えは非常に簡単です。左側に並んだ5つのマクロキーには、それぞれ5つのスロットがマッピングされています。マニュアルによると、M1はタイピング用、他の4つは様々なゲームジャンル用となっています。例えば、M2はWASDをアナログスティックとして使い、M3（「レーシング」用）は右トリガーと左トリガーをそれぞれWとDにマッピングしています。マニュアルの内容は当初の想定と異なるため、実際にはM5がデフォルトの「タイピング」プロファイルになっていますが、M1に戻すのは簡単です。
IDG / ヘイデン・ディングマンいずれにせよ、 Aimpadの有効化と無効化は難しくありません。Aimpadを完全にオフにするのではなく、プロファイルを切り替えるだけで済むので、毎回キャリブレーションの手順を繰り返す必要はありません。
しかし、やはりこれはハックのように感じます。Alt+Tabでゲームを抜けて友達とチャットしようとしたら、メッセージの途中で8つのキーがまだ無効になっていることに気づき、イライラした経験があります。というか、「I'v found it utting（イライラする）」としか言いようがありません。最後の「frustrating（イライラする）」という言葉すら読めないほど、あまりにも不格好です。逆の場合も同じようにイライラしました。ゲームを起動するたびにアナログコントローラーを再びオンにすることを忘れないようにしようと努力するのです。これはユーザーエクスペリエンスとしてあまり良いとは言えません。
見た目の問題もあります。Aimpadが動作するには、この8つのキーのLED輝度を最大にする必要があります。少なくとも、キーボードの他の部分をどんなに設定しても、このキーのブロックだけは常に明るい白色で表示されるので、おそらくそうなるでしょう。これは見苦しい妥協案です。
結論
Aimpadは時代を先取りしたアイデアです。マウスとキーボード、そしてコントローラーの間の溝を埋めようとする、まさに善意に満ちた試みです。私は両方を日常的に使い、それぞれが特定のジャンルで優れていると考えているので、両方の長所を融合したデバイスの開発には大賛成です。
しかし、オペレーティングシステムレベルでもゲームレベルでも、サポートが全くありません。MK850は「動作する」ものの、あくまでも緩い動作に過ぎません。消費者向けの製品というより、CESの技術デモといった感じでしょうか。素晴らしい技術デモであり、非常に先進的な技術デモですが、日常的に使いたいとは思えません。わずかな利点を補うには、あまりにも多くの注意点が多すぎます。
