チップメーカー各社は、ウェアラブルコンピュータのホットなトレンドに新しいプロセッサ設計で対応するとともに、これまで普及しなかった既存のチップ技術に活力を与える機会も掴んでいる。
今週ベルリンで開催されるIFA（国際半導体見本市）を、多くのチップメーカーが最新のチップセットやウェアラブルコンピュータの発表の場として活用しています。テキサス・インスツルメンツは木曜日、ウェアラブルコンピュータに搭載可能な省電力プロジェクター用チップセットを発表しました。クアルコムは水曜日、予想外の動きとして「Toq」と呼ばれるスマートウォッチを発表しました。これは、自社製チップを製造しているサムスンがスマートウォッチ「Galaxy Gear」を発表したのと同じ日でした。
第4四半期に発売予定のToqは、クアルコムが最新のMEMS（微小電気機械システム）とスクリーン技術を披露する好機となるでしょう。このスマートフォンの目玉は、LEDやOLEDといった他のスクリーン技術よりも電力効率に優れているとされるMirasolディスプレイです。Mirasolは、太陽光下でも画面がギラギラしないという点で、電子書籍リーダーに搭載されている電子インクスクリーンと共通する特徴を備えています。
このスマートウォッチは、スピーカーやスマートフォンに接続するために、クアルコムのセンサー、ワイヤレス充電回路、自社製のBluetooth技術も使用する。
Toqスマートウォッチは、対角1.55インチの画面を搭載し、重さはわずか85g強です。クアルコムによると、バッテリー駆動時間は「数日」とされていますが、広報担当者は具体的な数字を明らかにしていません。このスマートウォッチは、Android 4.0.3以降を搭載したスマートフォンと連携し、音楽の再生やモバイル端末に表示される通知の送信が可能です。
テキサス・インスツルメンツ（TI）のDLP Pico 0.2インチTRPチップセットは、メガネ、腕時計、モバイル機器に搭載可能で、640×360ピクセルの解像度で画像をスクリーンや拡張現実（AR）インターフェースに投影します。同社によると、このチップセットは従来品の2倍の解像度と2倍の明るさを実現し、消費電力は50%削減されています。同社によると、この新しいチップセットは、TIの最高解像度プロジェクター技術に使用されているものと同じMEMS技術を採用しています。
ティリアス・リサーチの主席アナリスト、ジム・マクレガー氏は、ウェアラブルデバイスは、チップメーカーにとって、これまで成功しなかった可能性のある技術を活用する機会を提供すると述べた。
クアルコムのMirasolディスプレイはタブレットや電子書籍リーダーでは成功しなかったが、低消費電力機能によりスマートウォッチでは優れた性能を発揮する。また、クアルコムのWiPowerワイヤレス充電技術とBluetooth技術はポートを不要にする、とマクレガー氏は述べた。
「何よりも、市場には多くの実験的な要素が存在します」とマクレガー氏は述べた。「外に出て、他者を助けられることを示す必要があります。」
次は何?
チップメーカーにとっての次のステップは、消費電力とシリコンフットプリントの削減です。マクレガー氏は一例として、モバイルデバイスで特定のタスクを実行するために搭載されているデジタル信号プロセッサが、最終的にはウェアラブル製品の低消費電力CPUに取って代わる可能性があると述べました。
Google では、ウェアラブル コンピュータの見た目をより自然にしながら、Google Glass のバッテリー寿命を延ばすために、部品サイズの縮小を優先しています。
Google GlassはデュアルコアARMプロセッサで動作するが、ビデオ処理時の電力消費を抑えることが課題だと、グーグルのGoogle Glassプロジェクトの創設者兼責任者であるババク・パルヴィズ氏は先週、カリフォルニア州スタンフォードで開催されたHot Chipsカンファレンスでの講演で述べた。
「現時点では堅実な第一歩ですが、特に動画処理に関してはまだ不十分です。このプラットフォームが成功すればするほど、より多くの動画を収集できるようになるでしょう」とパーヴィズ氏は述べた。
ウェアラブルデバイスのもう一つの潜在的な用途は「モノのインターネット（IoT）」です。これは、小さな情報をより大きなデータプールに送信する組み込みプロセッサを搭載したデータ収集機器を指す用語です。TIとQualcommは、組み込み分野への進出をさらに進めているARMの設計を用いて、このようなプロセッサを開発しています。
ARMが将来を見据える中で、ウェアラブルやいわゆる「モノのインターネット」を含む組み込み分野は、非常に大きな成長の機会を表していると、ARMのマーケティングおよび戦略担当副社長ノエル・ハーレー氏は今週初めのインタビューで語った。
「モノのインターネットは、ある意味で電子機器を民主化します。マイクロコントローラーの素晴らしい新製品が次々と登場しています。32ビットマイクロコントローラーを使えば、実に多くのことが可能になります」とハーリー氏は述べた。
