ドメイン名の割り当てを担当する機関は本日、ラテン語以外の言語で書かれたドメイン名の申請の受付を開始した。現在人権擁護団体から激しい批判を浴びているエジプトが、アラビア語のドメイン名を申請した最初の国となった。
アラビア語、ロシア語、中国語、およびその他の非 ASCII 文字セットで書かれた Web サイトを許可するという、インターネット名前と番号の割り当てのための組織 (ICANN) による物議を醸した決定を受けて、政府またはその指定機関は、そのような名前の承認を申請できるようになりました。
エジプトは、ASCII 文字セットでアラビア語でエジプトを意味する「masr」に相当する接尾辞を持つアラビア語のインターネット ドメイン名を申請しました。
ドメイン名を非ラテン語に拡大する動きは、それらの言語を話す世界中の何十億もの人々がより容易に Web にアクセスできるようにするための手段として歓迎されている。
「最初の参加国は、ドメインシステムにおけるIDNの運用に関する貴重な情報を提供するだけでなく、日常生活でローマ字をまったく使わない数十億人の最初の人々をオンラインにすることに貢献することになる」とICANNのCEO兼社長であるロッド・ベックストロム氏は最近の声明で述べた。
一方、ICANN の措置は、適切なキーボードやその他の技術を持たない人々が国際的な Web サイトにアクセスすることを困難にするものとして批判されている。
現在、新たな論争が巻き起こりかねない。国連のインターネットガバナンスフォーラム（IGF）が今週の年次総会をエジプトで開催することを決定したが、報道の自由を擁護する団体から大きな反対の声が上がったためだ。
国境なき記者団は、エジプトの人権状況を考慮すると、IGFがエジプトを選んだのは「驚くべきこと」だと評した。
エジプトもICANNにドメイン名を申請している時期に同グループがエジプトを批判することは、同国における人権侵害に光を当てる傾向がある。
人権侵害の記録が疑わしい国では、その国以外の人がアクセスしにくいドメイン名の設定が認められるべきかどうか疑問に思う人もいるかもしれない。
しかし実際のところ、ドメイン名に使用されている文字セットにもかかわらず、Web サイトは長い間非ラテン言語で書かれてきました。
一方、一部の国、特に中国では、Web サイトは ICANN からの正式な承認を得ずに、すでに非 ASCII サフィックスを使用しています。
好むと好まざるとにかかわらず、インターネットは長らく多言語の場となってきました。ドメインサフィックスに関わらず、ウェブサイトが書かれている言語を話さない人にとっては、コミュニケーションはほとんど目に見えないものとなっています。
英語話者にとって、ASCII文字で構成されたドメイン名を使用しているウェブサイトへのアクセスは容易かもしれません。しかし、だからといって、そのサイトで人々が何を言っているのか理解できるとは限りません。インターネット翻訳エンジンは大きな助けとなりますが、その正確さは保証されていません。
一方、各国政府は、人権記録が良好でない国であっても、国民がインターネットをどう使うか（あるいは使わないか）、どの国民がインターネットにアクセスできるか、そして何の目的で使うかについて、長い間、少なくとも何らかの発言権を持っていた（これも中国を参照）。
ICANN がよりオープンなアクセスの方向へ進んでいることは良い姿勢だが、それによってインターネットがより幸せで人間味あふれる地球村になる（あるいはそうでなくなる）わけではない。
