AT&Tは、年末までに6都市でHSPA 7.2を展開することで、「アメリカ最速の3Gネットワーク」という自社の主張を裏付けようとしている。速度向上は確かに素晴らしいが、通話が途切れたり、サービスが不安定になったりする多くの加入者を満足させるには、それだけでは不十分だ。
シャーロット、シカゴ、ダラス、ヒューストン、ロサンゼルス、マイアミにおけるHSPA 7.2の展開は、容量とは関係なく、旧型の携帯電話のユーザーにも影響はありません。これは純粋に速度向上を目的としており、理論上のダウンロード速度は7.2Mbpsとなりますが、HSPA 7.2に対応した携帯電話のユーザーのみに影響します。つまり、iPhone 3GSでは違いを感じますが、iPhone 3Gでは感じません。
本当に重要なのは、AT&TがHSPA 7.2の展開と並行して実施しているバックホールの改善です。バックホールはスムーズな通話体験を実現する上で重要な要素であるため、容量増加はAT&Tが謳う速度向上よりも大きな改善をもたらします。AT&TはHSPA 7.2を展開する各市場で、バックホール容量も改善する予定です。
屋内での電波の弱さに不満を抱いているAT&T加入者にとって、850MHz帯の3G周波数の導入は救いとなるかもしれません。この追加帯域により、これまで電波が届きにくかった人々もカバーできるようになり、既存の帯域から人々を解放することで通信容量を増強できるというメリットもあります。サンフランシスコでは先月、この変化に気づいたかもしれません。AT&Tによると、この周波数帯域は現在、ネットワーク全体の90%で利用可能となっています。残りの10%の利用可能時期は未定です。
AT&Tは2009年に2,000基もの新しい携帯電話基地局を設置する予定で、これにより全体的な通信エリアの拡大が見込まれます。同社は今年、ネットワークに合計180億ドルを投資する予定です。
問題は、容量とカバレッジに関するこれらの改善をすべて考慮に入れているにもかかわらず、なぜAT&TはHSPA 7.2の展開を発表の目玉に据えたのかということです。速度は魅力的ですが、基盤となるサービスが劣悪であれば意味がありません。一部の報道では、メッセージの最も重要な部分が見落とされていました。
「アメリカ最速の 3G ネットワーク」の方が「これまで以上に耐えられる」よりも響きがいいと思います。
