「PCゲームは高すぎる」「PCゲームは複雑すぎる」「リビングに大きくてかさばるPCは置きたくない」。使い古された言い訳3つよ、安らかに眠れ。言い訳としては、皆さんは良い時代を過ごしたようですが、Alienwareの新しいAlphaマシンは、皆さんの棺桶に最後の土をシャベルでかけました。
AlienwareのSteam Machineは、Valveのマネージングディレクターであるゲイブ・ニューウェル氏によってかつて「Steam Machineのあるべき姿のポテンシャルを凝縮したコンソール」と評されていました。そのため、Valveが最近、重要なSteamコントローラーとSteamOSオペレーティングシステムのリリースを今秋から2015年と不透明な時期に延期すると発表した際、Steam Machine本体の発売も延期されると予想するのは妥当なように思えました。
代わりに、AlienwareはE3でAlphaコンソールを発表しました。Steam Machineと同じ筐体ですが、LinuxベースのSteamOSではなくWindows 8.1を搭載しています。ショーでAlphaを試す機会を与えてくれたAlienwareによると、これは当初から計画されていたとのことです。Valveの発表延期によってAlienwareが「強制」されたわけではなく、開発チームにWindowsデバイスとして筐体を再構築する必要もありませんでした。
Valve の Steam コントローラーと SteamOS の発売は延期されましたが、Alienware の Alpha コンソールがこのホリデー シーズンに発売されることは間違いありません。
「Valveは私たちのパートナーであり、友人でもあります。彼らが満足できないものをリリースすることは望んでいません。もし彼らが「完成まで待つ必要がある」と言うなら、私たちも完成するまで一緒に待つつもりです」と、エイリアンウェアのレイモンド・ワトキンス氏は述べた。
それでも、Alienwareは消費者にできるだけ多くの選択肢を提供したいと考えており、Windowsマシンはまさにうってつけでした。Windowsベースのマシンなら、Linuxへの移植を期待したり、ゲームをストリーミングするために2台目のマシンを用意したりする必要がなく、好きなゲームをプレイできます。
「私たちは常にWindowsプロジェクトを進めていく計画を立ててきました」とワトキンス氏は続けた。「お客様に多様性を提供し、ご自身で選択していただけるようにしたいと考えています。」
Alphaのゲームパッド対応インターフェースを詳しく見る
もちろん、Alphaコンソールは大幅に改良されたWindowsを使用しています。そうするしかないのです。10フィート離れたテレビでマウスとキーボードベースのインターフェースを使うのは、現在の「PCをリビングルームに持ち出す」ソリューションの大きな問題の一つです。小さなアプリケーションアイコンや判読できないテキストを遠くから操作したり、解像度を調整したりするのは面倒です。本当に面倒です。
Alienware Alphaを起動すると、Windows 8.1の上にカスタムユーザーインターフェースが重ねて表示されます。このカスタムユーザーインターフェースは、 SteamOSの中核を成すSteamのコントローラーフレンドリーなBig Pictureモードによく似ています。これはValveが使用する（そしてXbox OneやPlayStation 4のような従来のゲーム機でも好んで使用されている）横スクロールインターフェースとほぼ同じですが、スクロールするオプションはすべて、Steamライブラリをナビゲートするのではなく、一般的なWindows機能に関係しています。一般的なWindows設定を変更することもできます。キーボードとマウスに手を伸ばさなくてもディスプレイを調整できるのは便利です。UI全体は、ゲームパッドだけで操作できるように構築されています。
インターフェースはまだ開発初期段階（ワトキンス氏は「プレアルファ版」だと冗談を飛ばしていた）なので、Alienwareでは画像の表示は許可されていませんでした。しかし、ミニマルなAlienwareの背景に大きくて分かりやすいテキストが配置されているので、見た目は十分でした。最終製品版では、これらの背景もカスタマイズできるようになると期待しています。
ヘイデン・ディングマンシステムを本来の目的であるゲームをプレイするために使用している場合、メインメニューオプションの1つでSteamをBig Pictureモードで起動できます。SteamOSとBig Pictureモードの類似性により、この時点では基本的にSteamOSを実行していることになります。ただし、これはすべてのWindowsゲームをネイティブで実行できるSteamOSです。リビングルームでゲームをする人の90%にとっては、おそらくこれで十分でしょう（Netflixがあっても問題ないでしょう）。
直感的に操作できます。これはゲーム専用に作られたマシンであり、他には何もありません。Windowsが搭載されているにもかかわらず、これをコンピューターと考えるのは間違いです。それは良いことです。リビングルームに本格的なPCを置きたいタイプの人は、おそらく既にPCを持っているでしょう。Alienware Alphaは、何よりもまずコンソールです。PCをコンソールユーザーに届けることが目的です。この記事の冒頭で挙げた、古くて陳腐な言い訳を葬り去ることが目的です。
AlienwareがWindowsからユーザーを締め出そうとしているわけではありませんが、リビングルームのゲーム機のゲーム中心のインターフェースと比べると、 Windowsは分かりにくいです。巨大なテレビ画面では扱いにくいです。Windows 8.1で色々と試してみたいという方は、どうぞご自由に。Alienwareはデスクトップへのアクセスを許可する予定ですが、私のデモでは利用できませんでした。優先順位が低いだけでしょう。
Alienwareは、コンソールインターフェースにショートカットを追加できるようにする予定です。例えば、GOG.comのサマーセールでたくさんのゲームを購入したとします。GOGはDRMフリーソフトウェアを誇りとしているため、Steam自体からはこれらのゲームにアクセスできません。AlienwareのAlphaコンソールでは、これらのプログラムへのショートカットを追加でき、カスタムオーバーレイから簡単にアクセスできます。
実際のマシンの騒音、サイズ、ゲームプレイ性能などについての私の感想をお読みください。
同梱のXbox 360コントローラーと、メカニカルキーボードとマウスを一体化したワイヤレスのラップボードデバイスであるRoccatのプロトタイプの両方を少し試してみました。どちらもリビングルームでの操作に最適で、E3の会場でGauntlet（テンポの速いアクションゲーム）をプレイした時も遅延は全く気になりませんでした。デバイスにとって理想的な環境とは言えませんでしたが。
驚いたのは、Alienware Alphaの小ささです。Alienwareがリビングルーム向けPCを開発したと聞いて、Alphaのスペック表を読むだけでも驚きましたが、実際に目にすると全く違います。ワトキンス氏が親切にも手モデルになってくれて、下の写真で少し大きさを確かめてくれましたが、それでもまだ物足りないかもしれません。AlphaはXbox 360の半分くらいの大きさで、製品写真から想像していたよりもはるかに小さいです。
ヘイデン・ディングマン Alienware Alpha は とても小さいです。
そして、静かさも抜群です。E3の会場では、無数の爆発音と兵士のうなり声で何も聞こえないほどでしたが、アルファに近づいても、かすかな音さえほとんど聞き取れませんでした。レビュー機が届いたらもっとテストしますが、このマシンはファン制御のPCよりもはるかに静かで、おそらく次世代コンソールよりも静かでしょう。（AlienwareがNVIDIAに超高効率のMaxwellアーキテクチャに基づくカスタムチップを依頼したことが、サイズと音を抑えるのに役立ったことは間違いありません。）
予想通り、熱は背面から排出されます。ケースの背面右側、特に上部は少し熱くなりましたが、焼けつくほどではありませんでした。エンターテイメントセンターに放り込んでおいても心配はいりません。
私は、明らかに Steam Machines 用に設計された Roccat リビングルーム ゲーミング プロトタイプを Alienware Alpha で使用しました。
SteamOS対応のAlienwareマシンがどうしても欲しいけれど、待ちきれないという方は、後からでもSteamOSをインストールできます。「このシステムはSteamOS対応なので、今すぐベータ版をダウンロードしてインストールすれば、既に動作検証済みで、問題なくプレイできます」とWatkins氏は語ります。「もしSteamOSに乗り換えたいなら、ぜひそうしてください」
すべてが完璧ではない
もちろん、このコンセプト全体にはまだ問題が残っています。Alienwareは、Alphaは人々が考えている以上にアップグレードしやすいと発表しました。CPUを交換したり、RAMを増設したりできるのです。しかし、GPUはどうでしょうか？残念ながらそうではありません。Nvidia独自の設計（おそらく、驚くほどスリムなRazer BladeゲーミングノートPCに搭載されているチップに似ているのでしょう）のため、マシンはシステムに付属するグラフィック機能に縛られています。Alienwareによると、そのグラフィック性能はXbox OneやPS4と同等か、わずかに優れているとのことです。
Alphaは家庭用ゲーム機と同じくらいの価格で、家庭用ゲーム機として売り出されているものの、家庭用ゲーム機としての機能を果たすことはできません。家庭用ゲーム機の素晴らしいところは、（願わくば）一度購入すれば、本体の寿命である6～8年間はアップグレードなしで使い続けられることです。しかし、Alphaにはその約束はできません。
PCゲーミングは進化が速すぎます。これはPCゲーミング特有の問題ですが、避けられない問題です。Alphaは既にミドルレンジからハイエンドのシステムです。2、3年後にはミドルレンジからローエンドのシステムになるでしょう。確かに、安価にPCゲーミングを始めたいと思っている人にとって、特にリビングルームで使うマシンとしては、素晴らしい選択肢になりつつあります。しかし、絶え間ないアップグレードサイクルを考えると、初期費用の「安さ」は、それほど高くは感じられなくなります。
Alienware Alpha のように緊密に統合されたデバイスは、年月が経っても新しいグラフィック カードでアップグレードすることはできません。ただし、一方で、この Nvidia Titan Black のようなハイエンド グラフィック カードは、Alpha コンソール全体とほぼ同じ大きさです。
しかし、これはSteamOS搭載を予定していたマシンが直面したのと同じ問題です。WindowsをAlphaで動作させても、長期的な視点で見ると、マシンのアップグレードが現実的になるわけではありません。
でも、Steamのセールでかなり節約できるので、最終的には追加費用が帳消しになるかもしれません。PCゲームは、コンソールゲームの40ドルから60ドルよりもはるかに安く購入でき、後方互換性も最高レベルです。これはXbox OneやPS4では実現できないことです。
総じて、これはリビングルームにPCを置くことなど考えたこともなかった人たちのリビングルームにPCを導入するのに最適なマシンです。静音性、高速性、パワフルさ、小型、そして邪魔にならないデザイン。そして、魅力的なマシンです。これまで、これらすべての要素を兼ね備えたマシンは他に類を見ません。
私？私はタワー型PCを使い続けるよ。でも、それはAlienware Alphaが私のために作られたわけではないから。PCゲームは高すぎて複雑すぎるといつも言っていた人のために作られたんだ。これは大衆向けのPCゲームだ。あとは他のPCメーカーが追随するかどうかを見守るだけだ。
