
PCが全く存在しない世界を想像するのは難しいでしょう。しかし、スマートフォンの人気が急上昇し、デスクトップパソコンを捨てて多機能なスマートフォンに乗り換える人も出てきていることから、PCのない未来が訪れるという噂は絶えません。
フェーズ1:クラウド
コーヒーショップを見回すと、Appleのノートパソコンがずらりと並んでクラウドベースのソーシャルサイトやサービスを閲覧している。約半分はFacebook、残りはGmail、YouTube、Twitterといった具合だ。実際、視界に入る数十台の液晶画面のうち、Webサービスだとすぐには認識できないUI(おそらくAutoCADだろう)を表示しているのはたった1台だけだ。この孤独なクリエイティブプロフェッショナルは重要なテーマなので、後ほど改めて触れることにする。
意識しているかどうかは別として、一般的なPCユーザーは既にクラウドを活用し、データをリモートサーバーに保存して、どこからでも、どのデバイスからでもアクセスできるようにしています。複数のネット接続デバイスを所有している場合、GoogleドキュメントやGoogleカレンダーなどのサービスを利用するのは、単純に利便性の問題です。オフラインでのデータ保存を必要としないことは、スマートフォンが優位に立つための第一歩です。
フェーズ2:限界を克服する
ComScoreの調査によると、2010年12月までに米国では6,300万人以上がスマートフォンを所有しており、この数は増加し続けています。しかし、スマートフォンの人気が高まり、クラウドベースのデータに簡単にアクセスできるようになったにもかかわらず、スマートフォンをPCのサブデバイスにしてしまう制約要因がいくつかあります。
まず、画面の広さと小さなキーボードのせいで、コンテンツ作成がかなり制限されているように感じることがあります。さらに、スマートフォンのプロセッサは継続的に進化していますが、市場に出回っているPCの高性能製品と比べると見劣りします。
ムーアの法則は、後者についてはある程度解決してくれるでしょう。画面とキーボードの制限を解決するには、ドッキング可能なスマートフォンはどうでしょうか?ドッキング可能なスマートフォンは、内蔵のネットワーク接続機能を活用し、クラウドから提供されるデータを活用できます。端末のプロセッサを使ってデスクトップアプリケーションを動作させることも可能です。
CitrixとOpen Kernel Labsは1年以上かけて、「Nirvana Phone」と呼ばれるリファレンスデザインを発表しました。これはまさにそれを実現するものです。興味深いアイデアだったため、人々はそれが実現するかどうか、そしていつ実現するのかを期待していました。

実際、先日のCESでモトローラはAtrix 4Gを発表しました。これはデュアルコアプロセッサを搭載した初のスマートフォンであり、また、オリジナルの「ニルヴァーナフォン」のデザインをほぼ踏襲した初のドッキングスマートフォンでもあります。Atrixの初期の支持者たちは、これがPCキラーになる可能性があると主張していますが、これは今後の展望のほんの一端に過ぎないのではないかと私は考えています。
結論
Atrixは洗練されたデザインで、重要なコンセプトですが、本当にPCに取って代わるのでしょうか?大きな欠点は、Webブラウザ以外でデスクトップアプリケーションを実行できないことです。Angry Birdsをフルスクリーンでプレイするのに、この技術が必要な人はいないでしょう。私にとってもっとエキサイティングなのは、ドッキングステーションに接続したモバイル端末から本格的なデスクトップアプリケーションを実行できるようになることです。
私のカフェに一人でいたAutoCADデザイナーを覚えていますか?彼はPCの未来を体現しています。一般の人々はいずれPCを捨て、超ポータブルでクラウドベースのドッキング型スマートフォンでニュースを読むようになるかもしれませんが、クリエイティブなプロフェッショナルにはPCのパワー、オフラインストレージ、そして広い画面サイズが常に必要となるでしょう。
PC は完全に消滅するのでしょうか? いいえ。PC がほとんどの人にとってインターネットを利用する主な手段として PC に取って代わるのでしょうか? いずれそうなるでしょう。
Mike Keller は、GeekTech 専属の iOS 開発者/オタクです。
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