米陸軍は、大規模な軍事訓練演習中に初めて民生用ドローンの群れをテストし、この低コストの技術が攻撃に使用できる段階にあると判断した。
既製のドローンにより、以前は複雑で高価だった技術が消費者の手の届く範囲にもたらされ、軍はそれがどの程度の脅威をもたらすのか興味を持っていた。
そこで同社は、今月初めにニューメキシコ州ホワイトサンズ・ミサイル実験場とテキサス州フォートブリスで終了したネットワーク統合評価軍事演習に、一般向けのクワッドコプターとオクトコプターを持ち込んだ。
陸軍が新技術の評価に役立てているこの演習では、ドローンが群れをなして展開され、脅威をシミュレートしました。その後、陸軍は試験の範囲を拡大し、同じ技術を活用できる可能性を探りました。
この研究結果は、米軍が自軍に向けて配備した民生用ドローンに対抗するための防衛システムの開発や、敵に使用できるようにドローンを改造する動きを加速させる可能性がある。
ジョン・ハミルトン/国防総省 2015年9月3日、ニューメキシコ州ホワイトサンズミサイル実験場で行われた演習中にドローンが飛行する。
例えば、ある演習では、カメラを搭載したドローンの群れが敵軍の支援のために展開され、友軍の防衛位置の発見が試みられた。
陸軍はまた、混乱を引き起こすレーダーシグネチャを生成するために、ドローンの群れを広い空域に氾濫させるテストも行った。
「一般向けドローンは、情報収集、監視、偵察、陽動戦術、そして将来的には小型兵器の投下にも使えることが証明されている」と陸軍シミュレーション・訓練・計装プログラム執行部のバリー・ハッチェット氏は述べた。
民生用ドローンは単体では大きな脅威にはならず、戦場で大きな優位性も提供しません。航続距離は限られており、運搬能力も低く、電波妨害に対する防御力もないため、ライフルの一撃で簡単に撃墜されてしまうのです。
しかし、安いです。
RQ-16 T-Hawkのような軍用ドローンは数十万ドルもするので、ほとんどの人には手が届かない。
ジョナサン・トーマス/国防総省 2011年にアフガニスタンで撮影されたRQ-16A T-ホークは、数十万ドルの価値がある。
しかし、そのほんのわずかな費用で、民生用ドローンを数機同時に配備することが可能になります。そうなれば、ドローンは兵器としてより実用的になります。
また、複雑な軍用ドローンとは異なり、ソフトウェアが飛行の複雑さの大部分を解消しているため、消費者向けモデルを使用するのにトレーニングはほとんど必要ありません。
低コストで比較的洗練されていないため、使い捨ての要素もあり、潜在的な紛失をあまり心配せずに導入できます。
陸軍は、小型ドローンの群れがあまりに多くの標的をあまりにも速く移動させてしまうため、小規模な防衛陣地を簡単に圧倒してしまうのではないかと懸念している。
ジョン・ハミルトン/国防総省 2015年9月3日、ニューメキシコ州ホワイトサンズミサイル実験場で行われた演習でドローンが上空を飛行した。
それは演習中に確認されたが、陸軍はドローンをどのように改造して使用できるかについても試験した。
そこで、この試験では、民生用ドローンの航続距離や飛行時間をどのように改善できるか、暗視カメラと併用するにはどうすればよいか、小型爆弾を投下できるように改造するにはどうすればよいかといったことも検討された。
ドローンは、厳重な警備を要する建物周辺の既存の防御網を突破する驚くべき能力を実証してきた。民生用ドローンはホワイトハウスの芝生や日本の首相官邸の屋上に墜落し、刑務所の敷地内に密輸品を運び込み、ロンドンのモニュメントや主要なサッカーの試合会場を飛び回った。
ドローンの普及に伴い、ドローンを発見できても撃墜する能力のない商用ドローン検出システムをすでに開発している企業もある。
戦場でのドローンの使用により、ドローンの飛行を検知、発見、制御する取り組みの重要性が増します。
「これは、悪者より一歩先を行くための、続く物語への第一歩です」とハチェット氏は述べた。「やるべきことは山ほどありますが、今は一歩を踏み出し、前進しています。」
