7月1日より、6,700店舗以上のスターバックス コーヒーショップで、ベンティ アイスチャイラテと一緒に無料Wi-Fiをご利用いただけます。マクドナルド11,000店舗の無料Wi-Fi、そして全国の様々なショップやカフェでの無料Wi-Fiと合わせて、3G（そして今では4G）ネットワークへのアクセスはますます重要ではなくなってきています。
スターバックスにとって、制限や条件なしの完全無料Wi-Fiへの移行は、ずっと前から待たれていたことです。私は時々スターバックスのドリンクを楽しみますが、スターバックスは私の顧客層、そしておそらく何百万人もの顧客層をかなり失ってしまいました。彼らは、カフェインを摂取しながらログインしたり、メールをチェックしたり、ウェブサーフィンをしたり、その他何でもしたいのに、その特権のために追加料金を払う気はありません。
マクドナルドはスターバックスにとって、まさに追い打ちをかけた存在だったかもしれない。あちこちで見かけるゴールデンアーチはスターバックスのコーヒーショップよりも数が多く、マクドナルドはプレミアムコーヒーショップ「マックカフェ」を立ち上げ、スターバックスと同様の高級コーヒードリンクやフラペチーノの模倣品を提供している。マクドナルドの店舗数はスターバックスを上回り、プレミアムコーヒードリンクはスターバックスよりも安く販売され、消費者レポートではスターバックスよりも高い評価を受け、おまけに無料Wi-Fiも提供していたという事実は、スターバックスにとってまさに悪材料だった。
外出先でインターネットに接続する必要があるモバイルビジネスプロフェッショナルにとって、これは何を意味するのでしょうか？スターバックスとマクドナルドを合わせると、無料Wi-Fiネットワークアクセスが利用できる場所が約18,000カ所あることになります。また、大都市圏や郊外であれば、2ブロック歩けば、これらの店舗のいずれか、あるいは両方で無料Wi-Fiネットワークが見つかる可能性が高いでしょう。
AppleがiPadを発売した際、私は、無料Wi-Fiは事実上どこにでも存在するため、一般消費者が3G対応版に130ドルも追加で支払う必要はないと主張しました。しかし、モバイルビジネスプロフェッショナルは、必要に応じて3Gオプションを利用できるように、追加費用を投資すべきだと主張しました。
今でもほぼその通りですが、スターバックスがついに無料Wi-Fi革命に参入したことで、3G（あるいは次世代の4G）ワイヤレス接続の必要性は薄れつつあります。AT&Tのワイヤレスデータプランの最近の変更は多くの顧客を動揺させましたが、至る所で無料Wi-Fiが利用できるようになった今、ほとんどのユーザーは3Gネットワーク経由で大量のデータ通信を行う必要はなくなるでしょう。
今のところ、ビジネス利用には3G/4G接続が依然として必須であるという私の主張は変わりません。大都市圏ではスターバックスやマクドナルドが街角のいたるところにありますが、全国を見渡せば、そうした状況に当てはまらない広大な地域が依然として存在します。また、無線ネットワークのない顧客先にいて、緊急にオンライン情報にアクセスする必要がある場合、スターバックスやマクドナルドで無料Wi-Fiが利用可能であっても役に立ちません。
しかし、大都市圏の文明圏外へ出かけることのない人にとっては、3G/4G ワイヤレス データの重要性は大幅に低下しました。
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