インテルが5月下旬に新しい「Ultrabook」モバイルプラットフォームの仕様とプロトタイプを披露したとき、その薄型軽量のラップトップのデザインは多くのMacユーザーに非常に馴染み深いものに見えた。
見てみましょう：極薄デザイン、スリープからの「瞬時起動」、そして長いバッテリー駆動時間。これらはすべて、昨年秋に発表され、現在ますます多くのエグゼクティブの手に渡りつつある、新デザインのMacBook Airの特徴です。
違いは、Intel の Ultrabook が Air のアップデート版であり、MacBook の現在の Core 2 Duo プロセッサよりも Core i5 および i7 プロセッサを搭載し、周辺機器への Thunderbolt 高速接続のサポートが追加されていることです。
Acerをはじめとするコンピュータメーカーは、今年後半にUltrabookシステムを発売する兆しを見せています。しかし、そのスケジュールをはるかに上回る可能性のあるベンダーが1社あります。Appleです。
Apple の噂話が再び本格化している。今回は、間近に迫った MacBook Air の夏に更新される新製品の詳細が伝えられている。この新製品では、Sandy Bridge i5 および i7 プロセッサ、Thunderbolt 接続、さらには現行世代の MacBook Air から削除されたバックライト付きキーボードも採用される可能性がある。これはせいぜい残念な見落としと言えるだろう。
AppleのMacBook Airのスペックが、ブログ界隈でますます盛んに囁かれている噂のスペックを満たしていれば、AppleはUltrabookカテゴリーへの初参入を果たすだけでなく、多くの経営幹部にとって既に「必須」リストのトップに君臨していたこのデバイスに、強力なアップデートをもたらすことになるだろう。急速に進化するテクノロジーの世界では、もはや時代遅れになりつつあるCore 2 Duoプロセッサを搭載しているにもかかわらず、MacBook AirはAppleの主力製品であり、ノートブックカテゴリーにおける「必須」のテクノロジー玩具としての地位を確立していた。
インテルは、来年末までにUltrabookが世界のPC販売台数の40%を占めると予測しています。Macの販売台数はPC市場全体に占める割合はごくわずかですが、先行者利益を生むMacBook Airは、その40%のシェアを十分以上に獲得するでしょう。
もちろん、IntelがOEM向けに展開するUltrabookのレシピには、Appleが競合他社に勝てない可能性の高い点が一つあります。Intelの仕様の一つは「1000ドル未満」の価格帯です。現在、この要件を満たしているのはローエンドの11インチMacBook Airのみで、しかも価格差はわずか1ドルです。Appleが競合他社のほとんどをはるかに上回る製品利益率を維持できる驚異的な能力を考えると、MacBook Airのリフレッシュが大幅な値下げを伴う可能性は低いでしょう。
しかし、職場に個人所有のコンピューターを持ち込むことに寛容な企業が増えている今、IT部門はこれまで以上にストレスを感じていない。新型MacBook Airのサポート費用は、他のノートパソコンと比べてそれほど高くなく、Mac OS Xや新型Airが体現するであろうクールな要素のために、そのプレミアム料金を支払う意思があるかどうかは、エンドユーザー次第だ。
Apple が考えられない行動に出ず、実際にアップデートされた Air シリーズの価格を値上げしない限り、多くのエグゼクティブが好むデバイスとなったこの薄型軽量のノートパソコンは、より多くの外出の多いプロフェッショナルにとっても魅力的なものになるだろう。
