本格的なノートパソコンのパワーを、小型軽量の筐体に、しかも予算を抑えたコストでどれだけ詰め込めるでしょうか?
今週、Intelは第2世代Atomプロセッサを発表しました。AcerはNVIDIAのIonプラットフォームをベースにした多数の新型ネットブックと「ネットトップ」と呼ばれる小型デスクトップPCを発表しました。そしてHewlett-Packardは、AMDのNeoチップセットを搭載した初のノートパソコンとなるPavilion dv2の出荷を開始しました。IntelのAtom CPUが現在ほぼ独占状態にある成長著しいネットブック／ミニノートPC分野では、競争が激化していることは明らかです。
一部のネットブックは、従来の超小型ノートパソコンとサイズや重量がほぼ同じですが、モバイル化が進み常時接続が求められるユーザー層に、はるかに低価格でモバイルコンピューティングを提供します。調査会社ガートナーは、今年のネットブック出荷台数が2,100万台に達すると予測しており、これは昨年の出荷台数のほぼ2倍に相当します。
しかし、ネットブックは既に成長を遂げており、メーカーは機能を追加し、画面サイズを拡大しています（初期モデルによく見られた窮屈なデザインに飽きたユーザーもいるため、これは必然と言えるでしょう）。各ベンダーが「ネットブック」と「ウルトラポータブル」の境界線をまたぐスペックを持つ「中間層」のノートパソコンを投入するにつれ、競争はますます激化するでしょう。今後の展開についてご紹介します。
Intel 2GHz Atom: Windows 7対応
初代Atomのヒットから1年後に発売された2つの新しいAtom CPUのうちの1つである、新しいIntel Atom Z550は、マルチタスクとグラフィックス性能を向上させるIntelのハイパースレッディング技術を搭載した2GHz CPUです。新製品は発表されていませんが、新しいチップは既にメーカー各社に提供されており、今年後半には製品が登場すると予想されます。
Intelはまた、最新版を含むすべてのAtomプロセッサが、Microsoft Windows 7の多くのバージョンのうち少なくとも2つのバージョンをサポートする予定であることを発表しました。Windows 7のサポートは今年後半に開始される予定です。
Nvidia Ion プラットフォーム
Acerが発表したばかりのAspireRevoミニデスクトップは、NVIDIAのIonプラットフォームを採用した初の製品です。この技術は、ASUSのEee Top 1602オールインワンPCやEee Box Compactデスクトップといった既存のネットトップ（ネットブックのスペックをミニマルなデザインに詰め込んだ低価格デスクトップ）と比べて、優れたグラフィックス性能を誇ります。
AspireRevoは、Intelの1.6GHz Atom N230 CPUとNVIDIAのGeForce 9400M GPU、そしてCUDAグラフィックステクノロジーを搭載しています。Acerによると、このシステムは「一般的な」ハードカバー書籍とほぼ同じサイズで、1080pの高解像度ビデオとDirectX 10グラフィックスに対応しています。出荷は今年後半、おそらく夏の終わりの新学期シーズンに間に合うように予定されています。
AMD Athlon Neo のミックス
一方、AMDはAthlon Neoプラットフォームを、Intelの第1世代Atomチップのより強力なステップアップとして位置付けています。HP Pavilion dv2ウルトラポータブルノートパソコン（1.6GHz Athlon Neo MV-40 CPUを搭載した最初のシステム）は、小型パッケージでこれまで以上に高いコンピューティング能力を実現できることを示しています。
Pavilion dv2はわずか3.8ポンド（約1.8kg）の軽量設計で、4GBのRAM、12.1インチディスプレイ、320GBのハードディスク、そして512MBのビデオメモリを搭載したATI Radeon HD 3410の独立グラフィックカードを搭載しています。このスリムな筐体の価格はわずか749ドル。これは、最も安価なネットブックよりも高いものの、優れた性能を誇るHP Mini 2140とそれほど変わりません。また、さらに小型ながら汎用性に劣るSony VAIO Pよりも安価です。
近日公開：Nano経由
三つ巴の戦いが勃発しているとはいえ、ネットブック市場の10～15%のシェアを誇るViaも、この新しい超小型ノートPC市場への参入を狙っている。Viaの1.3GHz Nano CPUは、まもなく発売されるSamsung NC20に搭載される。この端末は12.1インチディスプレイを搭載し、重さはわずか3.3ポンド（約1.3kg）だ。
