画像: IDG
今週、ソニーはPlayStation 5の価格に関する報道（Bloomberg Tech発）を発表し、大きな騒動を巻き起こしました。消費者が支払う価格ではなく、ソニーが支払う価格が1台あたり450ドルと報じられています。家庭用ゲーム機は一般的にロスリーダー（損失を出すメーカー）であり、メーカーはハードウェアで損失を被り、ソフトウェア販売の30%を差し引くことでそれを補うことになります。しかしそれでも、PlayStation 5が500ドル以下になるとは想像しがたい。ましてや、600ドル以下になるとは想像しがたい。
人々（つまりインターネット全体）は憤慨している。コンソールの価格には伝統的に「上限」がある。300ドルが理想だ。400ドルでは不満が募る。500ドルならライバルがE3でマイクを落とすことになる。600ドルなら――そう、10年以上経った今でも人々はPlayStation 3の価格について口にする。
それでも、新しいマシンは、聞いたところによると信じられないほど高性能だそうです。500ドルは本当に予想外でしょうか？それとも不公平でしょうか？私はそうは思いません。
こっちの金持ちさんを見てください
レビューで価格を考慮しないようにしているのには理由があります。お金の意味は人それぞれだからです。私が初めてゲーム機を買ったのは14歳の時で、初代Xboxに300ドルを費やしました。ゲーム機とHaloのコピーで、その夏にホッケーの審判をして稼いだお金をすべて使い果たしました。文字通り、全部です。そして22歳の時、初めてパソコンを組み立てた時は1,100ドルかかりました。明らかにミドルクラスのマシンにしては高額でした。当時私は大学を卒業したばかりで、月収は平均1,000ドル程度でした。そのパソコン組み立てで貯金は底をつきました。
今では、私のデスクトップパソコンの価値は格段に上がりました。この世代のコンソールで何度かアップグレードしましたが、そのたびに500ドル以上も費やしました。PCゲームは高価で、人によっては手が出ないほどです。
つまり、メインのゲームマシンがNvidia GeForce RTX 2080 Tiのような1,200ドルのグラフィックカードを搭載しているなら、500ドルはそれほど悪くないように思えます。しかし、これは大きな「しかし」ですが、ビデオゲームに500ドルもかけるのは大金だと考える人もたくさんいます。その気持ちはよく分かりますし、デリケートな話題なので、まずはその点を承知で申し上げたいと思います。
繰り返しになりますが、製品が同業他社と比べて著しく優れている場合を除き、レビューのスコアにお金は考慮しないようにしているのはこのためです。
さて、そうは言っても、ソニーがPlayStation 5で謳っているようなことをたった450ドルで実現できるなんて、本当に驚きです。本当に驚きです。
PlayStation 5についてはまだよく分かっていませんが、Xbox Series Xについてはさらに情報が乏しいです。どちらも超高速SSDを搭載しており、（少なくともソニーの説明によると）現時点でPCが利用できるどのSSDよりも高速であることは分かっています。また、内蔵のAMDカスタムチップはレイトレーシングをサポートしており、GPUの性能を控えめに見積もると、おそらくGeForce RTX 2060に相当するでしょう。もしかしたらRTX 2060 Superになるかもしれませんが、余裕を持って考えましょう。
では、計算してみましょう。SSDはここ数年でかなり安くなりましたが、1TBのM.2ドライブが欲しい場合は、依然として約100ドルから150ドルかかります。RTX 2060なら？300ドル以上です。（念のため、Radeon RX 5700に換算しても同じ金額になります。）
グラフィックカードとストレージという2つのコンポーネントを購入しただけで、ソニーの提示した450ドルの金額に達してしまいました。CPUもマザーボードもケースもファンもRAMも、PCでは不要なので光学ドライブも付いていません。とはいえ、コンソールには間違いなく光学ドライブが搭載されるでしょうし、おそらく高価な4Kブルーレイドライブも搭載されるでしょう。
もちろん、これは小売販売の数字に基づいています。ゲーム機メーカーはOEM価格や規模の経済などから利益を得ています。それでも、PlayStation 5が450ドルで謳い文句通りの性能をすべて実現できるという事実は、私にとっては信じられないことです。
私が偏見を持っていると思われないように言っておきますが、マイクロソフトがXbox One Xを500ドルで発売した時も、ほぼ同じことを言っていました。Xbox One XはGTX 970や1060に匹敵するパワーを持ちながら、2017年頃にはそれよりも大幅に安価でした。当時、私はこう書きました。
Xbox One Xに匹敵するPCをいくつか組み立ててみましたが、最も安価なもの（Steamがあるので光学ドライブは不要）は約640ドルです。これで基本的な4K、30フレーム/秒のゲームプレイが可能です。4K Blu-Rayドライブを追加すると少なくとも100ドルは追加され、選択肢は非常に限られます。
内部のハードウェアを考慮すると、これらの新しいコンソールは（少なくとも現在の仕様の見積もりでは）お買い得です。
確かに大きいですが、より良いですか?
私の計算に同意いただけると仮定すると、次の議論は「なるほど。でも、これらのコンソールはGeForce RTX 2060と同じくらいパワフルであるべきでしょうか？」というものです。この議論はより微妙です。500ドルや600ドルのコンソールにうんざりしていて、現在のセットアップに満足しているなら、なぜアップグレードする必要があるのか疑問に思うのも無理はありません。
正直に言うと、私は迷っています。個人的には、この10年間で業界が得たパワーのほとんどを無駄にしてしまったと思っています。私たちのゲームは見た目は良くなりましたが、プレイして本当に楽しいのでしょうか？発売から4年経った今でも、レインボーシックス シージこそが、この世代で唯一の真の「次世代」シューティングゲームだと考えています。もしかしたら、PlayerUnknown's Battlegroundsもその資格があるかもしれません。Xbox OneとPlayStation 4のパワーを活かして、「同じゲームだけど、より美しくなった」以上のものを実現した唯一のゲームです。
まあ、ゲームだけではないかもしれませんね。少し大げさかもしれませんが。でも、肝心なのは、PlayStation 4やXbox Oneのゲームの見た目を良くしたバージョンをプレイするだけなら、PlayStation 5やXbox Series Xは必要なのでしょうか？特に、今となっては分かっていますが、これほどまでに徹底的なアートパイプラインの厳しさは、開発者個人にとっても全体にとっても大きな負担となり、リスクを負う機会を減らし（そしてリスクを大きく）、制作コストを飛躍的に押し上げているのですから。
とはいえ、現行のゲーム機の性能は明らかに限界に達しています。特に過去1年間は、PCでは問題なく動作し、Xbox One XやPlayStation 4 Proではまずまずの動作をするゲームが、2013年モデルのゲーム機ではひどいという状況が目立ちました。
これらのゲーム機は、そもそも7年間も発売されるはずはなかった。いや、そうだったかもしれないが、実際にはそうではなかった。ベースラインのXbox OneとPlayStation 4は、2013年の基準でさえ性能不足だった。AMD Radeon 7780やGTX 650 Tiに相当するGPUと、JaguarコアをベースとしたAMD CPUは、発売当初から性能が低かった。ミドルレンジのPCは発売日当初はこれらのマシンよりも高性能だったが、状況は時とともに悪化するばかりだ。
マイクロソフトとソニーが新しいゲーム機を作るのであれば、今のうちに競争力のある価格（ただし高価）にして、より長い販売期間を確保した方が良いでしょう。400ドルという伝統を破れば、インターネット上で激しい反発が起こり、2年、3年、あるいは4年も買い替えを先延ばしにする人も出てくるでしょう。しかし、マイクロソフトは少なくとも最初の数年間はXbox Series Xの独占タイトルを出さないと明言しており、多くのサードパーティ開発会社もそれに追随するでしょう。そうすれば、少なくとも人々が買い替えを「必要」とする前に、価格が下がる時間を確保できるでしょう。
初期費用を高く設定することで、価格が下がり、買い控えていたユーザーがようやくアップグレードする頃には、まだ使える機種に買い替えていることになります。この世代は、初代Xbox OneとPlayStation 4を購入した人にとって厳しい時代でした。世代交代によるハードウェアのアップグレードはそれ自体必須ではありませんが、競争環境を歪め、ベースラインモデルがかなり妥協しているように感じさせています。
理想的には、早期導入者は Xbox Series X と PlayStation 5 にそれほど失望しないはずです。
結論
マイクロソフトXboxシリーズX
もちろん、まだ多くのことが分かっていないため、多くの憶測が飛び交っています。もしかしたら、これが7年ぶりのハードウェア更新の最後となり、今後はスマートフォンやPCのように、より継続的なアップグレードが見られるようになるかもしれません。マイクロソフトはXbox Series Xという名称でそのことを示唆していましたが、同時に500ドル（あるいはそれ以上）のコンソールがハイエンドオプションとなり、発売日に300ドルのコンソールが欲しいという人向けに、低消費電力で低価格なバージョンも用意される可能性も示唆していました。Xbox Series…Sになるかもしれませんし、もしかしたらそうなるかもしれません！
ところで、クラウドゲーミングはどうでしょうか？ 5年後か10年後には、ストリーミング（おそらくStadiaではないでしょうが、GeForce NowやMicrosoftのProject xCloudなど）が、最高級のハードウェアを必要としない人にとって、現実的で安価な代替手段になるかもしれません。
未知の部分がたくさんあります。
今のところ、PlayStation 5に450ドルというのは、少なくとも私にはそれほど悪くないように思えます。高いかって？確かに、単体で見れば確かにそうです。ゲームにいくらかけるか、誰もが時々考え直すことがあると思います。私もそうです。ゲームは、どんなに良い状況でもお金のかかる趣味です。しかし、PlayStation 5のコストを7年間で償却するとしたら？ハードウェアがそれに追いつくだけのパワーがあると仮定すると、それでもかなりお得に思えます。私のデスクトップPCはそんなに長くは持たないでしょう。というか、来年までCPU、マザーボード、そしてM.2ドライブに500ドルもかけずに済むならラッキーくらいです。
何と言っていいでしょう？私は、たとえそれが「ケンタッキー・ルート・ゼロ」であっても、自分の試合が美しく見えるのが好きなのです。
