従業員全員が単一のアクセスポイントに収まる場合、ワイヤレスネットワークの構築と維持はそれほど難しくありません。しかし、オフィスビル内の複数のアクセスポイントの無線プロファイル、セキュリティ設定、サービス品質（QoS）設定を個別に管理する必要がある場合は、専用のワイヤレス管理製品が魅力的に見えてきます。
ZyXELのNWA-3166（2010年2月10日現在、400ドル）は、「ハイブリッドAP」と呼ばれる、ワイヤレスAPコントローラー、マネージドアクセスポイント、スタンドアロンアクセスポイントとして機能できるワイヤレスアクセスポイントです。成長に伴う負担を最小限に抑え、専用のワイヤレスコントローラーを必要とせずにワイヤレスネットワークを拡張したい中小企業に最適です。
アクセスポイントとして、NWA-3166は充実した機能を備えています。AP本体は802.11n Wi-Fi規格に対応し、2×3 MIMO（マルチ入力マルチ出力）アンテナ構成により、ネットワークの範囲と信号強度を向上させます。各APは最大16個のSSIDをブロードキャストできるため、アクセスポリシー、暗号化、QoSルールなどをカスタマイズした仮想APを設定する際に便利です。デフォルト設定には、VoIPトラフィックの最適化やゲストによるネットワークアクセスの制限などのプリセットオプションが含まれています。
NWA-3166の大企業向け拡張機能には、クライアントのMACアドレスに基づいてネットワークアクセスを制限できるレイヤー2アイソレーションと、デバイスのMACアドレスに基づいてAPアクセスを管理できるBSS内トラフィックブロッキングがあります。これらの機能により、ネットワーク上のすべてのデバイス（プリンタやファイルサーバーなど）からマシンを締め出すことなく、同一ネットワーク/AP上の特定のワイヤレスクライアントのみへのアクセスをマシンに制限できます。
NWA-3166は優れたアクセスポイントですが、中小企業のネットワーク管理者にとって最も興味深いのは、おそらくこの製品のコントローラ機能でしょう。APコントローラモードで動作させると、ネットワーク上の最大24台のZyXEL APのSSID、MACフィルター、レイヤー2アイソレーション、無線プロファイルなどの機能を管理できます。コントローラAPでネットワークに必要な様々な設定を行うと、その設定を管理対象のすべてのアクセスポイントに送信できるため、APごとに毎回設定を行う必要はありません。
NWA-3166のセットアップには、ネットワーク管理の知識があれば、それ以上の専門知識は必要ありません。箱の中には、電源アダプタ、AP本体、1.8メートルのイーサネットケーブル、コマンドラインインターフェース設定ツール（熟練のITプロフェッショナル向け）にアクセスするためのコンソールケーブル、壁掛け用ネジ、クイックスタートガイド、そして330ページを超えるユーザーガイドを収録したドキュメントCDが入っています。NWA-3166はPower over Ethernet（PoE）に対応しており、電源コンセントや配線を気にすることなく、APを好きな場所に設置できます。ただし、この機能を使用するには、別途PoEインジェクターをご用意いただく必要があります。
Webベースのインターフェースを使ったAPの設定は非常に簡単です。付属のドキュメントは簡潔で分かりやすく、RADIUSサーバーの設定や複数のSSIDの扱い方など、高度な設定オプションのサンプルシナリオも提供されています。このドキュメントでネットワーク設定が全て完了するわけではありませんが、ネットワーク初心者の負担を軽減してくれます。また、基本的な概念も分かりやすく説明されているので、設定を進めるうちに様々なことを学ぶことができるでしょう。
成長を続けるこの製品クラスには、他にも様々な製品が存在します。例えばNetgearは、同様のニーズを持つ中小企業向けに、ハードウェアとソフトウェアのワイヤレスコントローラー／管理製品を提供していますが、その価格は50ドルのアプリケーションから910ドルの専用アプライアンスまで幅広くなっています。ZyXEL NWA-3166は、この両極端の中間に位置します。AP／コントローラーのハイブリッド製品が400ドルという価格は、本格的なネットワークコントローラーアプライアンスを購入する余裕はないものの、AP管理機能で時間を節約したい中小企業にとって、より適していると言えるでしょう。
