先週末、スヌープ・ドッグの映画『ソウル・プレーン』をモチーフにしたようなサンフランシスコ発サンフランシスコ行きのフライトで、ヴァージン・アメリカ航空は、機内いっぱいのウェブセレブたち（そしてなぜか私も）の前で、Gogo機内Wi-Fiサービスのデモを披露した。
PC World メディア スペシャリストの Chris Manners 氏と私は幸運にもこの飛行機の座席を確保することができ、機内の狂気的な雰囲気をほんの少しだけ伝えてくれるこの短いビデオを撮影することができました。
ヴァージン・アメリカが2009年半ばまでに保有する全25機に導入すると発表しているGogoワイヤレスサービスは、エアセル社が開発したシステムを採用しています。機体下部に設置された受信機が全米各地の携帯電話基地局ネットワークに接続し、EV-DO Revision Aブロードバンド回線を確立します。機内では、乗客はWi-Fi対応デバイスからこの携帯電話ブロードバンドネットワークに接続できます。
機内では問題なく動作し、速度も速かったです。動画のストリーミング、メールのチェック、友人とのインスタントメッセージ、Twitterの更新、VPN経由でオフィスネットワークへの接続、さらには何も知らない友人たちにリックロールを仕掛けることまでできました。機内サービスで唯一欠けているのはVoIPで、ヴァージン・アメリカのGogoサービスでは無効になっています。
デモ版は無料でしたが、Gogoはサービス開始時には有料となります。3時間以内のフライトでは、接続料としてフライト全体で10ドル、3時間を超えるフライトでは13ドルかかります。これは、ほとんどの大都市のホテルの客室内Wi-Fiサービスに支払う料金とほぼ同じで、私の経験では、Gogoの機内サービスの方が高速で信頼性が高いと感じました。しかも、これは100人以上の乗客を乗せた機内全体が同時に接続していた時でさえも実現できたというから、実に印象的です。
ヴァージン・アメリカは機内Wi-Fiを提供する最初の航空会社ではありませんが、全機体にサービスを提供する最初の航空会社となります。Gogo Wi-Fiはアメリカン航空で既に利用可能で、デルタ航空は今秋に全機にワイヤレスネットワークを展開する予定です。また、アラスカ航空、コンチネンタル航空、サウスウエスト航空、ジェットブルー航空、ヴァージン・アメリカはWi-Fiの試験運用中、または限定的な試験運用を行っています。
しかし、このイベントでは初めての出来事がありました。YouTubeがフライト中にサンフランシスコで初のライブストリーミングイベントを開催し、機内からストリーミング配信された動画を披露したのです。このイベントの撮影と配信中、機内乗務員は機内からのストリーミング配信の帯域幅を最大限に確保するため、全乗客にWi-Fiサービスから切断するよう指示しました。
