マイクロソフトが Windows をオープンソース化する未来はありそうにないと思われるかもしれないが、マイクロソフトはすでにその方向へ大きく前進している。
しかし、開発者が Windows やその他の製品に変更を加えることができるのではなく、Microsoft がキーボードを操作しているのです。
マイクロソフトのテクニカルフェロー、マーク・ルシノビッチ氏によると、オープンソースのWindowsが登場する未来が来るかもしれないという。「それは間違いなく可能です」と、ルシノビッチ氏は今週サンタクララで開催されたChefConカンファレンスで聴衆に語ったと報じられている。「それは新しいマイクロソフトです。」
「我々のソフトウェアをどう扱うべきか、オープンか非オープンかサービスかなど、考えられる限りのあらゆる議論は既に行われてきた」とルシノビッチ氏は付け加えた。
マイクロソフト マーク・ルシノビッチ
なぜこれが重要なのか：土曜日はマイクロソフト創業40周年の節目だ。ほんの数年前なら、ルシノビッチのこのような発言はマイクロソフトにとって忌み嫌われるものだっただろう。もしビル・ゲイツがまだCEOを務めていたら、解雇通知が届いたかもしれない。しかし、今のマイクロソフトは、PCとそのビジネスモデルへの圧力が高まり、協力と連携の精神を強めざるを得なくなった。これはまだ空想に過ぎないが、SFは現実になり得る。ディック・トレイシーの腕時計に聞いてみればわかるだろう。
四半期ごとに40億ドルを無駄にすることはできません
しかし、Windowsをオープンソース化するのは近い将来には難しいでしょう。そうなると、Microsoftは膨大なコードを公開する必要があり、理論上は開発者が独自に互換性のないWindowsのフォークを作成できるようになるからです。もちろん、これは明確な例です。MicrosoftはOS内の特定のコンポーネントのコードを公開することを決定する可能性があり、おそらくそれが「レガシー」ブラウザであるInternet Explorerとなるでしょう。しかし、Windowsをオープンソース化し、さらには無料で使用できるようにするには、MicrosoftはWindows、Windows Phone、Officeのライセンスから四半期ごとに合計40億ドルほどの収益を得ており、その大きな部分を放棄する必要もあります。
Wiredが指摘しているように、MicrosoftはOEM各社に対し、8インチ未満のディスプレイを搭載したデバイス向けのWindowsを無償提供することに同意しました。また、Azureクラウドサービス上でオープンソース製品を稼働させることについても、以前よりもはるかにオープンになっています。
Microsoft はコミュニティの提案に耳を傾け、それに応えます。
しかし、消費者の観点から、マイクロソフトが顧客に方向性を指示させ、実際に機能を決定させることにどれほど積極的であるかを指摘する価値はある。
Microsoftが提供するほぼすべての消費者向けサービスには、ユーザーがアイデアを提案できる機能が含まれています。Xbox提案ボックス、OneDrive提案ボックス、Windows 10提案ボックス（現在はWindows 10テクニカルプレビュー内のInsiderアプリに置き換えられています）などのサイトでは、消費者がMicrosoft製品の改善や機能のリクエストを直接フィードバックできる手段を提供しています。
マイクロソフトはユーザーの声に耳を傾けます。実例を挙げると、Windows 10にペルシャ暦を導入してほしいというユーザーの要望が驚くほど多く、マイクロソフトはそれを実現しました。Xbox Oneのマイクロソフトの月次アップデートには、コミュニティからの提案が頻繁に盛り込まれ、強調されています。そもそも、マイクロソフトが開発中の新OSのベータテストを消費者に許可したことがあるでしょうか？
何千人ものユーザーが Windows 10 でペルシャ暦のサポートを望んでいました。それが Windows 10 に実現しました。
熱心な開発者グループがWindows製品に独自の改良を加えることは間違いなく可能だ。（Stardockをはじめとする企業は、Windowsのスタートメニューの独自バージョンを開発し、このアイデアでビジネスを築いている。）また、Microsoftがすべての要望に応えているわけではない、あるいは応えられないのも事実だ。例えば、Xbox Oneへの要望で一番多いのは、Xbox 360とそのゲーム群への下位互換性をMicrosoftに組み込んでほしいというものだ。
現在、マイクロソフトはWindows、Office、そしてエンタープライズ製品を基盤として事業を展開しています。しかし、マイクロソフトが「デバイスとサービス」の世界へと移行していくにつれ、これらのサービスの重要性が高まる一方で、Windowsの重要性は低下していく可能性があります。
IDCのバイスプレジデント、アル・ギレン氏は、「マイクロソフトの収益は、ソフトウェアのライセンスではなく、コンピューティングサービス、そしてOffice 365、OneDrive、Bingといった幅広い関連サービスの販売からますます増加しています」と述べています。「では、おそらく10年後にWindowsをオープンソース化することは理にかなっているでしょうか？ おそらくそうでしょう。」
IDGニュースサービスのキャサリン・ノイズによる追加レポート。
