Microsoft の Windows 8 オペレーティング システムの大型リリースが急速に近づき、ライバル各社が自社のプロセッサを搭載した新しいタッチ ベースのデバイスのリリースに向けて準備を進める中、Intel と ARM 間の論争はますます白熱している。
両社は台北で開催されたCOMPUTEX見本市を、次期Windows OSが自社製プロセッサを搭載したタブレットやノートパソコンにおいて優れている理由について議論する場として活用した。インテルは、Windowsは事実上x86プロセッサ上で成長してきたと述べ、ARMをまだ信頼できない新興企業と位置付けた。一方、ARMは、自社製プロセッサを搭載したWindowsデバイスは、従来のPCとの繋がりが薄い新たなユーザー層を獲得できると述べている。
マイクロソフトの次期Windows OSは、x86チップ向けのWindows 8エディションと、ARMデバイス向けのWindows RTの2種類がリリースされる予定です。タブレット市場はARMが優勢ですが、Windows RTはマイクロソフトにとって足場を築き、AppleのiOSやGoogleのAndroid OSと競争するための道筋となります。
Computexで展示されたARMベースのWindows RTデバイスは少数で、会場を席巻していたIntelベースのWindows 8タブレットやウルトラブックから注目を集める形となった。ASUSは、NVIDIAのTegra 3チップを搭載したWindows RTタブレット「Tablet 600」を発表し、Acerは来年第1四半期にWindows RTデバイスを出荷すると発表しました。Qualcommは、プロトタイプのWindows RTデバイスをユーザーに体験提供しました。
マイクロソフトは、Windows RTのコードベースをARMプロセッサ上で動作させるために再設計する必要がありました。Windows 8とWindows RTは異なるプラットフォームではありますが、タッチインターフェースなどの共通機能を備えています。しかし、アプリケーションのプラットフォーム間の互換性がないため、ユーザーはWindowsとARMのどちらかを選択する必要があります。
インテルは既にWindows 8をめぐってARMに反対する言辞を繰り出しており、CEOのポール・オッテリーニ氏は5月に、ARMデバイスは既存のWindowsアプリケーションやドライバと互換性がないと発言した。インテルはComputexでもこの見解を繰り返した。
「Windows はインテルのアーキテクチャ上で最も良く動作すると期待しています」とインテルのモバイル コミュニケーション グループの社長であるヘルマン オウル氏はインタビューで語った。
インテルのアーキテクチャは何世代にもわたってWindows向けに最適化されており、x86版Windows向けの大規模な開発者エコシステムが存在するとユール氏は述べた。インテルのチップは、タブレットとウルトラブックの両方で、より幅広いユーティリティとアプリケーションを実行することができるようになる。
「さらに、既存の顧客が保有するすべての製品がIntelデバイスで動作するというメリットもあります。これは決して過小評価すべきではない、驚くべき価値です」とEul氏は述べた。
ARMは前進する
しかし、ARMプロセッサ搭載のタブレットはインテルの支援なしに普及し、Windows RTの登場でその傾向はさらに強まるとARMのプロセッサおよび物理的知的財産部門担当執行副社長サイモン・セガーズ氏はインタビューで語った。
「タブレットは米国で2年足らずで普及率10%を達成しました。もしレガシーソフトウェアが問題になっていたら、こんなことにはならなかったでしょう。Windowsではそうなる見込みはありません」とセガーズ氏は述べた。「タブレットを持っていてもExcelが使えない人や、1998年に買ったパックマンが使えない人を私は知りません。今のところ、レガシーソフトウェアはタブレット普及の障壁になっていません。」
セガーズ氏は、レガシーソフトウェアの問題は「誇張されている」と述べ、新しいOSには常に一定のレベルの非互換性が存在すると述べた。しかし、ARMプロセッサを搭載したタブレットの低消費電力と長いバッテリー駆動時間によって、この問題は克服される。
「Windows環境で実質的にそれが実現し、Officeやその他Microsoftが提供するあらゆる機能にもアクセスできるとしたら、多くの人にとって魅力的なものになるでしょう」とセガーズ氏は述べた。「開発者にとって、そこから新たなものが生まれる機会がさらに増えます。最も起業家精神に富んだ企業は、このメリットを活かすでしょう。」
PCメーカーのエイサーは、インテル上のWindowsは十分に確立されているが、ARM上のWindows RTはまだ機会が探究されていない初心者であると述べ、現実的なアプローチを取っている。
エイサーの社長ジム・ウォン氏はインタビューで、エイサーはWindows RTデバイスに大きな期待を抱いていると語った。
「ぜひ試してみなければなりません。いわゆるレガシーの重荷から解放されたユーザーは、全く新しい体験を楽しんでいます。すべてがタッチ式で、新しいデバイスのおかげですべてが先進的です」とウォン氏は語った。
ユーザーは古いソフトウェアを捨てて前進しており、ARM はエイサーが魅力的だと考える低消費電力と長いバッテリー寿命の要素をデバイスにもたらすだろうとウォン氏は語った。
ARM プラットフォームは x86 アーキテクチャに比べて全体的に安価になりますが、成功するかどうかはまだわかりません。
「これは一夜にして起こるものではありません。良いビジネスになるでしょう。しかし、これは業界全体にとって良いことであり、最終的には勝者が生まれるでしょう」とウォン氏は述べた。
アガム・シャーはIDGニュースサービスでPC、タブレット、サーバー、チップ、半導体を担当しています。Twitterで@agamshをフォローしてください。アガムのメールアドレスは[email protected]です。
