数ヶ月にわたる水面下での予告の後、GoogleはWindows版Chromeの安定版にChromeアプリランチャーをひっそりと導入したようです。2月にWindows版Chrome開発者チャンネルに移植されたこのChrome OS機能は、本稿執筆時点ではChromeウェブストアで検索しても、サイトのトップページにも掲載されていませんでしたが、WindowsユーザーはChromeアプリストア内のChromeアプリランチャーページに直接アクセスすることでインストールできます。
Engadgetが最初に発見したこの新機能は、GoogleがデスクトップPCに進出し、MicrosoftのOS内に自立したChromeエコシステムを構築するものです。Chromeアプリランチャーを使えば、Chrome自体が起動していない場合でも、WindowsタスクバーからChromeウェブアプリやパッケージアプリを直接起動できます。
パッケージアプリは、Chrome をベースにした HTML 5 ベースのスタンドアロン デスクトップ アプリで、Web ブラウザとは全く異なる外観をしています。タブ、URL アドレスバー、ブックマークはありませんが、Chrome の基盤となるインフラストラクチャに依存しており、Chrome ウェブストアからインストールできます。
パッケージアプリはまだ初期段階ですが、汎用テキストエディタやIRCクライアント、そしてCut the Rope、The Economist、Weather Bugといった定番アプリなど、試してみる価値のあるアプリは数多くあります。テストにおすすめのパッケージアプリのリストについては、Pocketablesのこちらの投稿をご覧ください。
アプリ ランチャーと同様に、安定版の Chrome を使用しているユーザーは、この記事の執筆時点では Chrome ウェブストアでパッケージ化されたアプリを見つけることができなかったため、パッケージ化された各アプリに直接移動する必要があります。
Googleは5月、Chromeの開発者チャンネル版を利用中のユーザー向けに、Chromeウェブストアにパッケージアプリのセクションを追加しました。しかし、Chromeアプリランチャーのソフトローンチにもかかわらず、金曜日の朝にはまだウェブストアのこのセクションは公開されていませんでした。
この2つの機能はピーナッツバターとジャムのように相性が良いため、Googleがウェブストアに新しいパッケージアプリセクションを設けずにアプリランチャーを公開したのは奇妙です。おそらく、検索大手のGoogleは金曜日の後半にアプリランチャーとウェブストアのパッケージアプリセクションを正式に公開する予定なのでしょう。
アプリランチャーのインストール
Chrome アプリランチャーのインストールは、2月に初めてChromeの新機能をご紹介した時よりもずっと簡単になりました。ランチャーのインストールに同意するだけで、ほぼ自動的にタスクバーに表示されます。以前のバージョンでは、アプリランチャーをインストールする前に、パッケージ化されたアプリをインストールする必要がありました。
今のところ、Chromeアプリランチャーは、Googleウェブブラウザの公式ビルドでWindowsユーザー向けにのみ提供されています。5月には、GoogleはMac版Chromium（Chromeのオープンソース版）にランチャーを追加しましたが、Linuxユーザーはまだ利用できていません。
