シドニーを拠点とするソフトウェア設計コンサルタントのマイク・ラザルス氏は、連絡先データベースの管理、重要文書の保存、そして情報のセキュリティ確保のために、RIM BlackBerryを日常的に活用しています。「携帯電話はいわばモバイルオフィスとして使っています」と彼は言います。「オフィスで必要な作業は、ほぼすべて携帯電話でこなせるんです。」
ラザルス氏は、Apple社のiPhoneやGoogle社のAndroid OSを搭載した端末の人気が高まっているにもかかわらず、BlackBerryブランドへの忠誠心を保っている世界中のリサーチ・イン・モーション社の製品ユーザー数百万人のうちの一人である。
RIM製品の人気はどの程度でしょうか？同社は世界中に6,700万人の加入者を抱えており、西ヨーロッパ、中東、アフリカ、インド、東南アジアなどの海外地域でもユーザーベースが爆発的に拡大しています。直近の四半期では、前年同期比16%の成長を記録しました。
カナダのスマートフォンメーカーにとって、状況は明るいように思えますね？
もう一方の靴が落ちる音
しかし、RIMの成功は物語の一部に過ぎない。米国ではRIMの人気は衰えており、批評家たちは同社に深刻な課題が待ち受けていると考えている。調査会社comScoreのデータによると、2010年2月時点でRIMのBlackBerry端末は米国市場を席巻し、米国のスマートフォンユーザーの42%強を占め、Apple、Microsoft、Googleを大きく上回っていた。
わずか17ヶ月後、RIMの市場シェアは急落した。市場動向調査会社ニールセン・カンパニーは最近、2011年7月末のRIMの米国市場シェアが19%にまで低下したと報告した。この市場シェアの低下は、米国のスマートフォン市場が急成長している時期に起きた。ニールセンによると、2009年には米国のモバイル機器加入者のうちスマートフォン保有率は約16%だったが、2011年7月時点では40%にまで上昇している。
一方、RIMの国際事業は今年3月から5月にかけて67%成長しました。BlackBerryの国際的な人気は、高性能スマートフォンへの需要と、RIMの積極的なキャリア販売戦略によるところが大きいです。プリペイド端末の提供や段階的な料金プランといった地域ごとのトレンドも、BlackBerryの普及を後押ししています。
RIMの米国市場シェア縮小の一因は、AppleとGoogleとの熾烈な競争にある。市場調査会社NPDグループのコンシューマーテクノロジー分析担当エグゼクティブディレクター、ロス・ルービン氏は、「RIMのシェアは低下していたものの、販売台数は増加していました。しかし、iOSや主要Androidベンダーほどの急速な伸びではありませんでした」と述べている。「しかし、この状況はいつまでも続くわけではありません。全体として、RIMの米国携帯電話市場における販売台数は横ばいから減少傾向にあります。」
RIMの見通しは今後数ヶ月で悪化する可能性があります。同社は6月に、9月中旬に発表予定の次期四半期報告書の利益予想を引き下げました。また、事業効率化のため、一連の人員削減も発表しました。一方、NPDの最近の調査によると、次のスマートフォン購入を検討している消費者は、BlackBerryよりもAndroid端末、iPhone、さらにはMicrosoftの新製品Windows Phone 7を検討する傾向が強まっています。
タッチについて
BlackBerryデバイスは、ユーザーに好まれている革新的なタッチスクリーン搭載端末の拡大と競合しています。今秋には新型iPhoneの発売が予定されており、4インチ以上の高解像度タッチスクリーンとデュアルコアプロセッサを搭載したAndroidデバイスも既に発売されています。
8月、RIMはライバルに対抗するため、Bold 9900、Torch 9850、Torch 9810という3つの新型携帯電話を発売しました。3機種ともRIMの最新モバイルOSであるBlackBerry 7を搭載し、HTML 5に対応した改良ブラウザ、JavaScriptパフォーマンスの調整、近距離無線通信（NFC）のサポート、グラフィックの向上といった機能を備えています。BlackBerry 7では、タッチスクリーン機能も向上しています。
「RIMはBlackBerry 7のタッチ操作によるユーザーインターフェースをかなりうまく活用しています」と、RBCキャピタル・マーケッツのアナリスト、マイク・アブラムスキー氏は語る。「iPhoneのように画期的とは言えませんが、同等の性能を備えていることは間違いありません。」
BlackBerry 7がスマートフォン購入者の間でどれほど成功するかを判断するのは時期尚早ですが、予備的な報告によると、新OSは少なくともRIMのファン層を満足させるはずだと示唆されています。RBCが米国の通信事業者に初期調査をしたところ、BlackBerry 7購入者の大多数が、これまでのRIM製旧機種からのアップグレードであることが分かりました。
基盤の拡大
しかし、新たなファンを獲得するにはどうすればいいのでしょうか？批評家たちは、最新のBlackBerryスマートフォンはデザインは優れているものの、RIMが長年製造してきた製品とそれほど変わらないと指摘しています。Bold 9900は、ビジネスユーザー向けに設計された典型的なキーボード搭載のRIMスマートフォンで、キャリアの補助金を受けて250ドルから300ドルという高額となっています。
Torch 9850 は、日常的なユーザーをターゲットとしたタッチスクリーン フォンですが、多数のサードパーティ製アプリの選択やタッチ専用に設計されたオペレーティング システムなど、競合デバイスを魅力的にする多くの機能が欠けています。
「RIMはタッチスクリーンが得意ではありませんでした」と、ガートナーの市場調査アナリスト、ケン・デュラニー氏は語る。「同社はタッチスクリーン対応デバイス向けにキーボードOSのアップグレードに取り組んできましたが、これは非常に難しい作業です。キーボードOSなら、より正確に操作でき、画面上に様々な情報を詰め込むことができます。しかし、そこに人間の指を入れると、操作がはるかに不正確になります。」
2007年の発売直後、AppleのiPhoneはスマートフォンに対する消費者の期待を劇的に変えました。消費者は、キーボード付きのメール中心の古臭い端末ではなく、音楽を聴いたり、ウェブを閲覧したり、写真を撮ったり、これらすべてをタッチスクリーンの滑らかなインターフェースで操作できるスマートフォンを求めていたのです。
HTC、モトローラ、サムスンなどのベンダーからタッチスクリーン端末が市場に溢れかえるようになったため、RIM の物理キーボード デバイスはスマートフォンを初めて使うユーザーにとって魅力が薄れていった。
RIMは過去に、StormやStorm 2といったタッチデバイスでiPhoneやAndroidに対抗しようと試みてきました。しかし、これらのデバイスは普及には至りませんでした。その一因は、物理キーの押し方に慣れたユーザーのために仮想ボタンにクリック感を与えようとしたRIMのSurePressテクノロジーといった奇妙な発想でした。「RIMは今でもキーボードの王者ですが、人々が求めているのはもはやキーボードではありません」とデュラニー氏は言います。「RIMはタッチスクリーンデバイスをさらに進化させる必要があります。」
次: 追い上げ、RIMの刷新、アプリのギャップ、そしてエンタープライズの堅調さ
追いつく
RIMはここ数ヶ月、タッチスクリーンの欠点に対処するため、いくつかの対策を講じてきました。2010年4月には、自動車のダッシュボードシステムや航空管制ネットワークなどのミッションクリティカルな業務に搭載されている産業グレードのオペレーティングシステムで知られるQNXソフトウェアシステムズを買収しました。RIMは、2012年に発売予定の次世代BlackBerry端末の基盤としてQNXソフトウェアを採用する予定です。
2010年後半には、同社は携帯端末向けユーザーインターフェースデザインで高い評価を得ているソフトウェア企業、The Astonishing Tribe（TAT）を買収しました。TATは、BlackBerry端末向けにタッチ操作中心のユーザーインターフェースを開発していると言われています。
RIMリフレッシュ
RIMの製品刷新は2012年まで完了しない可能性が高いが、現在販売中の製品の中には、RIMの新たな買収の痕跡が見られる。4月には、QNXベースのBlackBerry PlayBookを発表した。これは、AppleのiPadに対抗するRIM初のタブレット端末となる。このタブレットは比較的好評で、RIMによると発売開始から3ヶ月で50万台のPlayBookを小売店に出荷したという。出荷されたPlayBookのうち、実際に消費者にどれだけ売れたかは不明だ。
「ある意味、PlayBookは私が今まで見てきた中で最も印象的なタブレットです」と、メリッサ・J・ペレンソン氏はPCWorldのPlayBookレビューで述べています。「開いているアプリ間のナビゲーションは快適で、他のどのタブレットよりも速く操作できました。」
PlayBookは、競合する多くのタブレットに比べて、マルチタスク機能においても優れた点がいくつかあります。例えば、タブレットでWebを閲覧したり、オフィス文書を作成したりしながら、HDMI経由で1080pの高解像度ビデオをテレビに映し出すことができます。
しかし、PlayBookには重大な欠陥もいくつかありました。RIMの人気ソフトウェアBlackBerry Messengerが搭載されておらず、メール管理ソフトウェアで有名なRIMの製品であるにもかかわらず、ネイティブメールクライアントも搭載されていませんでした。そのため、BlackBerry以外の端末を持つユーザーは、HotmailやGmailといったウェブメールサービスで満足するしかありませんでした。（BlackBerryユーザーは、PlayBookをBlackBerry端末とペアリングすることで、タブレットの大画面でBlackBerryのメールを閲覧できます。）
ネイティブメール機能を搭載していないBlackBerryタブレットを出荷したことで批判を受けているにもかかわらず、RIMの南北アメリカ地域マネージングディレクターであるリック・コスタンゾ氏は、この新型タブレットに強気だ。PlayBookはRIMの既存顧客基盤に非常に好評だとコスタンゾ氏は述べている。「PlayBookのおかげで、多くの人がBlackBerryを購入したのです」とコスタンゾ氏は付け加えた。
PlayBook向けのネイティブメールクライアントは、BlackBerry Messengerと合わせて今月リリースされる予定だと噂されています。コスタンゾ氏は発売日については明言しませんでしたが、同社は製品の改良と改善を継続的に行っており、PlayBookファンは近いうちにさらなるアップデートを目にすることができるだろうと述べました。
アプリのギャップ
PlayBookが直面しているもう一つの問題は、Apple iPadや各種Androidタブレット（例えばMotorola Xoom）といった競合製品と比較して、利用可能なサードパーティ製アプリの数が比較的少ないことです。PlayBookの発売当初、ユーザーが利用できるアプリは約3,000種類でしたが、より普及しているiPadでは10万種類ものアプリが利用可能でした。RIMはPlayBookのアプリ数を増やすため、AndroidアプリをPlayBookで実行できるAndroidプレイヤーをリリースする予定です。これにより、RIMのタブレットで数千ものアプリが新たに実行可能となり、PlayBookのいわゆる「アプリギャップ」が解消されるでしょう。
少なくとも理論上はそうである。しかし、RIMはAndroid開発者がPlayBookでアプリを動作させるのは難しくないと述べているものの、PlayBookのAndroid対応の優位性（2012年にはBlackBerryのQNX端末にも搭載されるという噂もある）は、宣伝されているほどスムーズでシームレスではないかもしれない。「Androidとの互換性は過大評価されていると思います」とデュラニー氏は言う。彼の見解では、問題は開発者がアプリを再コンパイルする必要があり、そのプロセスが他のプラットフォーム向けの開発に似ていることだ。デュラニー氏によると、大きな問題は「BlackBerryとAndroidの操作性が大きく異なる。これは（RIMが）アプリストアを充実させようとする必死の行動です」という。
他のアナリストはそれほど確信を持っておらず、PlayBookがAndroidプレイヤーを搭載する前にAndroidとの互換性を判断することに対して警告を発しています。「Androidプレイヤーに対する批判は早計かもしれません。評価することは重要ですが、RIMがAndroid対応をリリースするのは、それが妥当な体験でなければおそらくないでしょう」とアブラムスキー氏は述べています。
アナリスト、批評家、そしてユーザーの間では、サードパーティ製アプリは消費者のスマートフォンやタブレットの日常的な利用に不可欠な要素であるという点で一致しています。RIMにとっての鍵は、より多くの開発者を惹きつけ、自社デバイス向けのネイティブアプリを開発してもらうことであり、それによってスマートフォンやタブレットの購入者に対するブランドイメージを強化することです。
エンタープライズは堅調
RIMはコンシューマー市場では課題に直面しているものの、少なくとも当面は、企業ユーザーの間で依然としてスマートフォンブランドの支配的な地位を維持しています。Appleは、いわゆる「ITのコンシューマ化」、つまり従業員が会社支給の端末ではなく、業務で個人所有のデバイスを使用することを主張する動きを通じて、企業市場への進出を進めています。Androidメーカーも、大企業への導入を積極的に進めています。8月下旬には、Lenovoがビジネスユーザー向けにAndroidベースの10インチタブレット「ThinkPad」を発売しました。また、Motorolaは最近、Androidのエンタープライズ向け強化を目指す3LMを買収しました。GoogleがMotorolaを買収する意向を示したことで、Androidのエンタープライズ向け取り組みはさらに加速する可能性があります。
BlackBerryの見通しは暗いように見えるかもしれないが、RIMをまだ諦めてはいけない、と私が話を聞いたアナリストや熱心なBlackBerryユーザーは言う。2012年にはQNXベースの新型端末の発売が予想され、PlayBookのアップグレードも計画中だ。BlackBerry Messengerなどの人気サービスと6,700万人の忠実な加入者基盤を持つBlackBerryは、海外での人気が高まる中でも、米国市場での巻き返しが期待できる。
「RIMは散々叩かれていますが、人々はもう一度チャンスを与えてくれると思います」とデュラニーは言います。「RIMは、自社の環境にアプリを最適化し、タッチ操作に適したユーザーインターフェースを構築する必要があります。それがうまくいけば、人々はついてくるでしょう。」
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