Appleは、これまでで最高のモバイルコンピューティングの代替品となるかもしれない小型のMacBook Airを準備中です。iPadは残念ですが。Appleがより小型で薄型のMacBook Airを開発しているという噂が現実になれば、まさにその通りになるかもしれません。
iPad、iOS4、そしてiPhone 4の発売、そしてiPhone 4をめぐる騒動への注目が高まる中、AppleがMacのデスクトップとラップトップも製造していることは忘れられがちだ。一部のアナリストは、iPadタブレットがMacの売上を食いつぶしているとさえ指摘している。
iPadはさておき、現行のMacBook Airの評判は芳しくありません。素晴らしいエンジニアリングの成果ではありますが、1500ドルという価格設定は、この超薄型ポータブルデバイスをモバイルコンピュータというよりはステータスシンボルとして捉えさせています。500ドル安く買えば、メモリ、ハードドライブ、バッテリー駆動時間、そしてプロセッサが倍増した標準的なMacBookが手に入ります。
新型MacBook Airは魅力的に思えますが、その魅力は最終的には価格に左右されます。11.6インチディスプレイと、現行のMacBook Airよりもさらに薄型のフォームファクターを備えたこのコンピュータは、サイズと重量においてiPadに匹敵する可能性があり、モバイルコンピューティングプラットフォームとしてほぼ互角の立場に立つことになります。
Macbook Airは標準のMacbookと比べると劣るかもしれませんが、現行モデルはiPadのA4の2倍の速度で動作するデュアルコアプロセッサ、64GB iPadの4倍のRAMと2倍の内蔵ハードドライブストレージ、バックライト付き物理キーボード、内蔵ウェブカメラを備え、Web上でAdobe Flashコンテンツを実行できます。また、Microsoft Officeなどの標準的なデスクトップアプリケーションも実行できます。
一方、iPadはバッテリー駆動時間が大幅に長く、マルチタッチディスプレイとタッチスクリーンインターフェースを備え、モデルによっては現行のMacBook Airの約半分から3分の1の価格です。iPadでは標準的なデスクトップソフトウェアは動作しませんが、ユーザーはiPhoneで使い慣れたアプリを利用できます。生産性向上ソフトウェアとしては、AppleはPages、Numbers、Keynoteを含むiWorkスイートをiPad向けに提供しており、Google DocsやOffice Web Appsなどのクラウドソリューションでは、Webベースの機能が限定的に提供されています。
iPadはMacBook Airの起動に比べて、より瞬時に起動します。ただし、MacBook Airはマルチタスクに対応しているのに対し、iPadは今年後半にiOS4がリリースされても、マルチタスク機能は限定的になります。外出中はタッチスクリーンディスプレイの方が入力方法としては優れている場合が多いですが、長文の文書を入力する必要があるモバイルユーザーにとっては、キーボードの利便性が増すでしょう。
噂されているMacBook Airは、Intel Core iシリーズの超低電圧プロセッサを搭載すると報じられており、現行のMacBook Airよりもバッテリー駆動時間が長く、iPadのバッテリー駆動時間に近づく可能性があります。もしAppleがMacBook Airの価格も1000ドル以下に引き下げれば、iPadの方が優れたモバイルコンピューティングツールだと主張することは難しくなるでしょう。
どちらが優れたモバイルコンピューティングプラットフォームかという問いに対する結論的な答えは「状況による」です。メールのチェックやウェブサーフィンをするための軽量で持ち運びやすいデバイスだけが必要な場合は、iPadが理想的なモバイルコンピューティングツールです。より高度なコンピューティング能力、より多くのローカルストレージ容量、より多くの周辺機器の選択肢、そして／またはより柔軟なアプリケーションが必要な場合は、MacBook Airの方がより優れた選択肢となります。
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