新しいCPUとGPUアーキテクチャは、ほぼ毎年、時には年に複数回、市場を揺るがしています。しかし、システムメモリがPCのパフォーマンスに及ぼす影響の大きさにもかかわらず、業界は、少なくともテクノロジーの世界では、永遠にも思えるほど長い間、同じ基本的なメモリアーキテクチャに依存してきました。
DDR3 SDRAM（第3世代のダブルデータレート同期DRAM）は、2007年に発表されました。キャリー・アンダーウッドは初のグラミー賞を受賞し、ロシアの指導者ボリス・エリツィンは死去しました。そして、バリー・ボンズはハンク・アーロンのホームラン記録を破りました。そして今、PC業界はついにDDR4メモリへの移行準備を進めています。
何でそんなに時間がかかったの？
メモリ開発期間が長い理由の一つは、メモリメーカーが性能よりも価格競争を繰り広げていることです。CPUやGPU市場のように2社が市場を独占している市場とは異なり、メモリ規格はJEDEC（Joint Electron Devices Engineering Council）という委員会によって策定されています。規格策定をゆっくり進めたいのであれば、委員会方式を採用すべきです（IEEEが802.11ac Wi-Fi規格の承認にどれだけの時間を要しているかを考えてみてください）。
世界中のすべてのメモリメーカーで構成される JEDEC は、DDR3 が市場に出る 2 年前の 2005 年に DDR4 仕様の策定に着手しましたが、最初のテスト サンプルが登場したのは 2011 年になってからでした。DDR4 メモリは、ごく限られた供給量で昨年ようやく市場に登場しましたが、業界はようやく Computex 2014 のあたりで本格的に動き出しました。
DDR4 の何がそんなに素晴らしいのでしょうか? 読み進めると真実が明らかになります。
DDR4とは何でしょうか?
DDR4には技術的な側面が数多くありますが、ここではそこまで深く掘り下げません。DDR4における2つの重要な改善点は、全く新しいバスの開発による消費電力とデータ転送速度の向上です。
DDR4 メモリは、パフォーマンスと電力消費の面で大きなメリットをもたらします。
DDR3は通常、動作に1.5ボルトの電力を必要とします。DDR4では20%低い1.2ボルトで動作します。DDR4は、ホストデバイスがメモリをリフレッシュすることなくスタンバイ状態に移行できる、新しいディープパワーダウンモードもサポートしています。ディープパワーダウンモードにより、スタンバイ時の消費電力は40～50%削減されると予想されています。
消費電力の低減は発熱量の低減とバッテリー駆動時間の延長につながるため、DDR4への移行による最大の恩恵を受けるのはノートパソコンとサーバーだと予想されています。サーバーは最大1テラバイトのメモリを搭載し、24時間365日稼働することが日常的であるため、サーバーを稼働させ続けるための電気代、そして冷却のためのオンボードファンやアウトボード換気システムにかかる電気代は莫大なものになる可能性があります。
ミッドレンジおよびハイエンドのノートパソコンは通常8GBのメモリを搭載しているため、消費電力を20%削減することは、光熱費の削減よりもバッテリー駆動時間を延ばす上で重要です。LCDパネルは依然として最大の電力消費源であり、CPUもそれなりの電力を消費しますが、少しでも電力消費を抑えることは大きなメリットです。
スマートフォンやタブレットもDDR4メモリの恩恵を受けるでしょう。通常、これらのデバイスには1GBまたは2GBのメモリしか搭載されておらず、ディスプレイの消費電力はメモリよりもはるかに大きいため、ノートパソコンと同様に、電気代削減よりもバッテリー駆動時間の延長が大きなメリットとなります。
しかし、クアルコムの参入は止まりません。同社のモバイルプロセッサ「Snapdragon 810」は低消費電力のDDR4メモリを採用しており、このチップを搭載したデバイスは2015年上半期に出荷される予定です。
Qualcomm の新しい Snapdragon 810 プロセッサは DDR4 メモリを活用します。
消費電力の削減はデスクトップPCユーザーに温かみと環境への配慮をもたらすでしょうが、DDR4の速度向上はおそらくもっと喜ばれることでしょう。Computexで披露されたDDR4メモリキットは2133MHzから3200MHzの速度を誇り、DDR4は最終的に4266MHzに達する可能性があります。DDR3メモリの最高速度は2133MHzだったので、メモリがさらに高速化することは間違いありません。
最後に、DDR4ははるかに高密度のチップを使用しているため、メモリスティック（正確にはDIMM）1枚あたりのメモリ容量が大幅に増加します。デスクトップやノートパソコンではDDR3メモリが1GBまたは2GBのキットで販売されていることが多いですが、DDR4では4GBや8GBのキットが販売されるようになります。また、ハイエンドサーバーでは、DDR4 DIMM 1枚あたり64GB、あるいは128GBのメモリを搭載できる場合もあります。
DDR4メモリは必要ですか？ 必要になる日が来るでしょうか？
DDR4に期待しすぎる前に、まだ最先端技術にも達していないことを念頭に置いてください 。DDR4 メモリは現在購入できませんし、たとえ購入できたとしても既存のハードウェアでは使用できないでしょう。しかし、市場に投入された暁には高価になることは間違いありません。調査会社IHSのメモリアナリスト、マイク・ハワード氏は、DDR4メモリは今年後半にDDR3メモリよりも40～50%高い価格で発売されると予想しています。つまり、16GBのDDR3メモリを平均価格140ドルで購入する場合、同容量のDDR4メモリは約210ドルかかることになります。
「今後、DDR4にはより多くのエンジニアリングリソースが投入されるでしょう」とハワード氏は述べた。「2016年にはDDR3と価格が同等になるでしょう。そして、より多くの人々がリソースを投入するにつれて、価格はさらに下がるでしょう。」
メモリ技術の進歩は比較的ゆっくりとしたペースで進んでいます。
ハワード氏は、DDR4はほとんどの人にとって必須のアップデートではないと考えている。「ユーザーは2400MHzの速度を必要としていない」と彼は言う。「PCの世界では、パワーユーザーを除けば、メモリ帯域幅の拡大を強く求めている人はいない」
ブティックPCメーカーFalcon Northwestの社長、ケルト・リーブス氏も同意見だ。「現世代のCPUでは、1866MHzを超えるDDR3速度によるメリットはほとんど見られません」とリーブス氏は述べた。「2133MHz以上になると、ほとんどのベンチマークで誤差範囲を超える変化を確認するには、メモリ帯域幅のテストを具体的に実行する必要があります。」
リーブス氏によると、DDR4の消費電力の低さとそれに伴う廃熱の低減こそが、この技術の真の魅力となるだろう。「近年、電圧が2.1ボルトから1.8ボルト、そして今では1.5ボルトへと低下したことで、メモリの信頼性は飛躍的に向上しました」とリーブス氏は述べた。
DDR4への投資には、新しいチップセットが必要になるため、マザーボードのアップグレードも必要になります。Intelの次期X99チップセットは、DDR4メモリに加え、Haswell CPUの新しいExtreme Edition（コードネームHaswell-E）をサポートします。そして、Intelの最高級プロセッサに1,000ドルも支払うことを検討するのは、まさにこうしたパワーユーザー層です。
これが当てはまらない場合は、すぐにメジャーアップグレードに踏み切る必要も、DDR4 搭載モデルが登場するまで次の PC の購入を延期する必要もありません。
DDR4が無駄になるというわけではありません。ただ、初期段階では、早期導入者以外には大きなメリットをもたらさないでしょう。
