マイクロソフトは水曜日のBuild 2014カンファレンスで、待望の、そして度々リークされていたWindows Phone 8.1アップデートをついに公開しました。「.1」という数字に惑わされないでください。Windows Phone 8.1はWindows Phoneのビジョンを根本的に再構築したもので、モバイルOSに待望の機能をいくつか追加しています。その中には、マイクロソフトの新しいデジタルアシスタントであるCortanaの壮大な発表も含まれています。
Joe Belfiore 氏が Build 2014 で Windows Phone 8.1 を披露しました。
マイクロソフト幹部のジョー・ベルフィオーレ氏がステージに上がり、改良点を披露し、「Windows Phone は世界で最もパーソナルなスマートフォンだと信じている」と宣言した。
アクションセンター
以前リークされていた通り、Windows Phone 8.1には待望の通知センター「アクションセンター」が追加されます。アクションセンターでは新着メッセージが一元管理され、Wi-Fi、GPS、機内モードのオン/オフといった4つの基本的な電話機能に素早くアクセスできます。これらのクイックアクセスツールはカスタマイズ可能で、必要に応じて入れ替えることができます。デュアルSIM搭載のスマートフォンをお持ちの場合は、アクションセンターでそれぞれの機能に関する情報を確認できます。
アクションセンターはWindows Phoneの使い勝手を大幅に向上させるはずです。ライブタイルは確かに便利ですが、新しい通知がすべて1か所にまとめて表示されるのはさらに便利です。必要以上にスマートフォンの設定をいじり回すのは誰も嫌がるでしょう。
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開発者は、ユーザーが自由に選択できるカスタムロック画面エクスペリエンスを作成できるようになります。Windows Phone 8.1 アップデートでは、スタート画面の新しいパーソナライズオプションも追加され、画面にタイルを追加したり、スマートフォンの背景画像としてカスタム画像を使用したりする機能も追加されます。
しかし、Windows Phone 8.1の真の主役は、Google NowとSiriに対するMicrosoftの回答とも言えるバーチャルアシスタント、Cortanaです。CortanaはGoogle NowとSiriを融合させたようなもので、弾むような球体UIを備え、Bingの奥深く強力なSatori知識エンジンを搭載しています。
CortanaはSiriのような個性を持っており、ベルフィオーレからの個人的な質問にはジョークを交えて答えます。例えば、ベルフィオーレがCortanaに自分の外見についてどう思うか尋ねると、Cortanaは「似ているものがいくつかあります。フラフープ、ドーナツ…そして光輪です」と答えました。（最後の光輪はCortanaの起源をほのめかすもので、Cortanaの名前は人気ビデオゲームシリーズHaloの中核を成すCortana AIに由来しています。）
しかし、 Cortana の真の強みはコンテキストにあるようです 。
Cortana は、サードパーティのサービスからデータを収集し、それに基づいて応答することで、よりスマートなパーソナル アシスタントになります。
「彼女」の知性は、Yelpなどのサードパーティサービスから提供されるデータによって強化されます。ベルフィオーレ氏はデモ中にレストランを検索することで、Yelpの活用を披露しました。また、メール、旅行の通知、連絡先、興味などから得られる、あなた（そう、あなたです）に関するコンテキスト情報も活用されます。さらに素晴らしいのは、Cortanaに自分の希望を手動で伝える必要がないことです。Cortanaはあなたの行動に基づいて自動的に情報を推測します（その後、確認が必要です）。
追加された情報は、Cortanaにパーソナルなタッチを加え、Google Nowのように状況に応じた「ジャストインタイム」通知を提供することを目的としています。プライバシーを重視する方もご安心ください。Cortanaには、きめ細かくカスタマイズ可能な「ノートブック」が用意されており、特定の情報サイロや機能へのアクセスをCortanaに許可またはブロックできます。
Cortana は自然言語のコマンドに応答し、詳細なデータと個人情報を組み合わせることで、近くのレストランの検索、インターネット上の情報の検索と変換、アラームやリマインダーのスケジュール設定など、Google Now 風のタスクをすべて自然言語で実行できます。
Cortana は、リマインダーと予定をうまく管理し、競合が発生した場合に警告を発します。
実際、Cortanaは新しくスケジュールされたリマインダーが以前の予定と重なるかどうかを判断できるほど賢く、懸念事項を通知し、必要に応じて再スケジュールを提案します。Microsoftは開発者がCortanaの音声コマンドを利用できるようにもしています。ベルフィオーレ氏はCortanaを使って、Hulu Plusのキューに番組を音声で追加したり、ステージ上でテリー・マイヤーソン氏のFacebookページを開いたりしました。
Cortanaは米国でベータ版としてリリースされ、今後数ヶ月で英国、カナダ、中国、そしてその他の地域にも拡大される予定です。Cortanaとアクションセンターの搭載により、Windows Phone 8.1は非常に魅力的に見えてきましたが、MicrosoftのモバイルOSにはまだまだ新機能が追加される予定です。
楽しみのためだけではない
Microsoft はまた、同様に待望されていた Windows Phone Enterprise Feature Pack (S/MIME サポート、強化された MDM ポリシー、アプリケーション トリガーの VPN サポート (またはアプリケーション固有のブロック) などのビジネス向けツールを追加) が Windows Phone 8.1 に搭載されることも明らかにしました。
インターネット エクスプローラー 11
Windows Phone 8.1 では、ブラウザーも Internet Explorer 11 にアップグレードされ、読み取りビューや InPrivate タブなどの機能が追加されます。
その他の調整
Windows Phoneストアも刷新され、おすすめアプリの掲載や、左から右へのスワイプ操作による素早いナビゲーション機能が追加されました。Windows Phoneのカレンダーも同様に改良され、日付ごとの移動がしやすくなりました。
Windows Phone 8.1 では、ユーザーと連絡先に関する情報を活用して、よりコンテキストを意識した入力が可能になり、推測や自動修正が速くなります。
ベルフィオーレ氏は、新しい「Wi-Fi Sense」ツールについても説明しました。このツールは、無料Wi-Fiホットスポットに自動接続するように設定できます。このツールは、必要に応じてホットスポットの利用規約に自動的に同意したり、必要に応じて（そしてユーザーが同意すれば）名前や個人情報をホットスポットに提供したりすることもできます。これは非常に便利そうです！ ベルフィオーレ氏によると、Windows Phone 8.1にはバッテリーセンスなどの便利なツールも追加で搭載されているとのことです。
Windows Phone キーボードも、Swype のような高速入力機能で強化されました。
ハードウェアの変更
Windows Phone 8.1では、ハードウェアサポートにもいくつかの調整が加えられます。ベルフィオーレ氏は水曜日のBuildでは詳細に触れませんでしたが、2月のMobile World Congressでは詳細を述べていました。その際、ベルフィオーレ氏は、2014年のWindows Phoneの目標は米国以外での普及であり、海外市場はMicrosoftのモバイル事業の成長における強みであると強調しました。
その目標は、Windows Phone 8.1 のハードウェアの調整に明確に示されています。
このアップデートでは、Qualcommのローエンド向けSnapdragon 200、400、400 LTEシステムオンチップに加え、多数の携帯電話規格のサポートが追加され、Microsoftの世界的な「大量販売への注力」（つまり、低価格スマートフォンへの注力）をより効果的にサポートします。この考え方をさらに推し進め、Windows Phone 8.1ではハードウェアボタンの要件も廃止され、メーカーはAndroid風の仮想ソフトキーの使用を選択できるようになりました。これにより、メーカーはAndroidスマートフォンとWindows Phoneの両方で同じハードウェアをより容易に再利用できるようになります。
Windows Phone 8.1ではデュアルSIMのサポートも追加されているが、これはBuildでノキアの新型携帯電話機を紹介した際にノキアのスティーブン・エロップ氏が指摘したように、海外市場で人気の機能である。
総じて、Windows Phone 8.1は非常にエキサイティングな製品です。Microsoftエコシステム全体をカバーするユニバーサルアプリの導入は、Windows Phoneストア（急速に改善している）のランキングをさらに強化するのに役立つでしょう。Windows Phone 8.1は、既存のWindows Phone 8ユーザー向けに「今後数ヶ月以内」に提供開始されるか、4月末または5月初旬に新しいスマートフォンに搭載される予定です。
Windows Phone ハードウェアの詳細を追加するために更新されました。
