バーンズ・アンド・ノーブルにとってクリスマスが早々に到来した。同社の電子書籍リーダー「NOOK」は需要が非常に高く、最初の端末を出荷する前から生産の遅延を発表している。電子書籍リーダー市場は最近、競合が激化しているが、今のところAmazon Kindleの優位性に最も大きな脅威となっているのはNOOKのようだ。
フォレスター・グループの最近の分析では、「今年のホリデーシーズンにおいて、電子書籍リーダーは爆発的な成功を収めるカテゴリーの一つとなるだろう。価格の低下、コンテンツの充実、流通の改善、そしてメディアによる大きな宣伝効果により、2009年には電子書籍リーダーの普及が予想以上に加速するだろう」と述べられています。
フォレスターは、ホリデーシーズンだけで100万台近くの電子書籍リーダーが販売され、2009年通年では約300万台に達すると予測しています。また、2010年には市場規模が倍増するとも予測しています。NookはKindleとシェアを巡って激しい競争を繰り広げることになりそうです。
NOOKは紙面上では素晴らしい。一見どこにでもあるGoogle Android OSを搭載し、Wi-Fiを内蔵し、画面の大部分をKindleのような白黒画面で表示する分割画面と、iPhoneのディスプレイを彷彿とさせる小さなカラー画面を下部に備えた設計だ。Barnes & Nobleは、これらすべてに加え、豊富な書籍ライブラリへのアクセスを、259ドルのKindleと同じ価格で提供している。
電子書籍リーダーにとって、今年は飛躍の年でした。Kindleは登場からしばらく経ち、それなりの成功を収めてきましたが、ニッチなデバイスの存続を保証するほどには至りませんでした。GoogleとMicrosoftがニッチなデバイスをシンプルなブラウザベースの代替品に置き換えようとしていることを考えると、まだ確証はありませんが、ソニー、ASUS、Barnes & Nobleといったプレイヤーの参入により、電子書籍というコンセプトは確実に定着しています。
NOOKは最近、訴訟で争われています。Barnes & NobleがNOOKを発表する前日に、不気味なほどNOOKに酷似したデバイス「Alex eReader」を発表したSpring Design社は、Barnes & NobleがNOOKのコンセプトを盗用したと主張しています。この争いは現在も続いています。
Amazonは複数の分野で苦戦を強いられており、ホリデーシーズンの売上を掴むには、常に最善を尽くさなければならないだろう。最近、一部市場での即日配送を発表したほか、一部の書籍やDVDについてはウォルマートやターゲットと容赦ない価格競争を繰り広げている。Kindleとの熾烈な競争も相まって、Amazonはこのホリデーシーズン、厳しい戦いを強いられることになりそうだ。
Kindleには全く興味がありませんでした。読書用のデバイスになぜそんなにお金をかけるのか、全く納得できませんでした。電子書籍版の書籍が割引されていたとしても、投資額を回収するには30冊か40冊は必要でしょう。でも、最近はKindleの他のメリットも理解し始めていますし、デバイス全般の価格が安いのも魅力的です。
私はまだ Kindle は欲しくないですが、サンタさんに Nook をお願いするつもりです。そして、近いうちに電子書籍リーダー革命に参加するかもしれません。もちろん、Nook の生産が需要に追いつくことができればの話ですが。
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