LTE における Sprint Nextel と Clearwire の協力により、その技術の 2 つのバージョンが統合され、先進市場の加入者にとってデバイスの選択肢とローミングの機会が拡大するはずです。
スプリントは水曜日、クリアワイヤと提携し、両社のLTE（Long Term Evolution）ネットワークを連携させることで合意したと発表した。スプリントは、増大するモバイルデータ需要に対応するため、おそらく2013年からクリアワイヤに容量追加を依頼する予定だ。両社は異なるタイプのLTEを使用する予定であるため、2つのバージョンをスムーズに連携させる必要があり、この動きは米国の2社以外にも影響を及ぼす可能性がある。
SprintとClearwireは現在、WiMAXネットワークを共有しており、Clearwireが事業者として、Sprintが4G携帯電話およびデータ端末向けサービスを再販しています。両社とも、国際的に最も普及している4G技術であるLTEへの移行を進めていますが、それぞれ別々に移行する予定です。Clearwireは、送受信に同じ帯域を使用するTD（時分割）LTEを採用する一方、Sprintは2つの帯域を使用するFD（周波数分割）LTEを採用する予定です。
加入者が両ネットワークを利用できるよう、両社は、端末に搭載するチップの種類、基地局の設置時期と場所、データ通信セッションのスムーズなハンドオフ方法といった技術的な課題について協力するための、拘束力のない覚書を締結した。加入者にとっては、両ネットワークは一つのネットワークのように見えることになる。
「それほど難しいことではないはずだが、それでも、これまで実際に試みられたことのないことだ」と、センザ・フィリ・コンサルティングのアナリスト、モニカ・パオリーニ氏は語った。
TD-LTEの進化
パオリーニ氏は、TD-LTEは中国とインドでは勢いがあるものの、北米や欧州の先進市場では普及が遅れているため、両キャリアの協力はTD-LTEユーザーにとって朗報となるだろうと述べた。欧州のキャリアは、需要の増加に伴い現行のFD-LTEシステムが逼迫し始めており、将来の補完的な容量としてTD-LTEに注目しているという。
スプリントがLTE事業を構築するにあたり、両タイプのネットワークに加え、スプリントとクリアワイヤがそれぞれ異なる周波数帯域を利用できるモバイル端末を揃える必要がある。パオリーニ氏は、通信事業者は、両方のネットワークが利用可能な最適なネットワークに端末を移行させるという初期段階の課題も乗り越えなければならないだろうと述べた。唯一の救いは、LTEネットワークは音声通話を扱わないことだ。音声通話は、ネットワーク間のハンドオフの不安定さにさらに影響を受けやすい。
これは、中国やインドのTD-LTEネットワーク向けに開発されている製品とは別に、先進国におけるデュアルテクノロジー対応デバイスの普及を促進する可能性がある。しかし、スプリントとの契約はクリアワイヤにとって特に重要だ。そうでなければ、自社サービス向けや小規模通信事業者との卸売契約向けに大量のデバイスを調達するのが困難になっていただろうとパオリーニ氏は述べた。クリアワイヤは既に、TD-LTEエコシステムの構築を支援するため、チャイナモバイルとの提携を発表している。
クリアワイヤの挑戦
今後数年間のモバイルデータ需要に対応するため、スプリントは既に柔軟な新インフラの構築と衛星携帯電話スタートアップのライトスクエアードとの提携に関する綿密な計画を策定している。これらはすべてクリアワイヤとの関係とは別物である。しかし水曜日、スプリントはついに、来年末に期限を迎える両社のWiMAX卸売契約後もクリアワイヤが引き続き重要な役割を果たすことを明らかにした。
スプリントからの継続的な収益源の確約は、クリアワイヤのLTEネットワーク構築に必要な資金の調達に役立つはずだ。同社はLTEネットワーク構築のために約6億ドルの資金調達が必要だと述べている。しかし、アナリストらは、クリアワイヤが自社ブランドのモバイルサービス「Clear」を維持できるかどうかは疑問だと指摘している。同社は財政的制約から、ここ数年マーケティング活動を縮小してきた。
チェタン・シャルマ・コンサルティングのアナリスト、チェタン・シャルマ氏は、クリアワイヤは、本質的に卸売パートナーと競合するモバイルデータサービスの販売にすでに多額の資金を費やしていると述べた。
「魔法のように大金が現れない限り、彼らがそのような戦略を追求できる可能性は低い」とシャルマ氏は語った。
スティーブン・ローソンは、IDGニュースサービスでモバイル、ストレージ、ネットワーク技術を担当しています。Twitter（@sdlawsonmedia）でスティーブンをフォローしてください。スティーブンのメールアドレスは[email protected]です。
