今週初めに予告した通り、Googleは水曜日にAndroidおよびiOS向けGoogle翻訳のメジャーアップデートを発表しました。新機能には、道路標識やメニューなどの印刷物に書かれたテキストを自動翻訳するWord Lensの統合が含まれています。新しいGoogle翻訳アプリでは、リアルタイム会話翻訳機能も強化されています。
Googleは、この新しいアップデートにより「モバイルデバイスがさらに強力な翻訳ツールに変身する」と述べている。
これがなぜ重要なのか：ライバル企業が得意とする分野に企業が参入すると、競争は急速に激化します。Google翻訳の今回の改良は、Skypeに組み込まれている自動リアルタイム翻訳ツール「Skype Translator」ベータ版への対応のように見えます。しかし、Google翻訳ツールは現在スタンドアロンアプリとして機能しており、一部の翻訳機能はChromeブラウザに組み込まれているものの、Google翻訳はGoogleのアプリスイートとは独立しています。Google翻訳の新しいスタンドアロン機能が、ハングアウト向けのSkype Translatorのような機能の先駆けとなるのか、注目が集まります。
Googleは5月にWord Lensの開発元であるQuest Visualを買収し、今回ようやくその機能をGoogle翻訳に統合しました。Word Lensと同様に、Google翻訳の新機能を使うには、Google翻訳のカメラボタンをタップし、スマートフォンを外国語のテキストに向けるだけで、数秒で翻訳が画面に表示されます。以前のバージョンのGoogle翻訳のように、写真を撮ってテキストを指でドラッグしてハイライトする必要はもうありません。
強化された会話モード
Googleは、少なくとも2010年から翻訳の会話モードに取り組んできた。同社によると、リアルタイム会話モードをAndroidに正式に追加したのは2013年だ。会話モードは、英語を母国語としない人と話す必要がある場合に便利だが、この機能を使うと非常に遅く、さらにやや隠れた部分もある。
新しい翻訳アプリをまだ試す機会はないが、Google によれば、新バージョンでは会話のスピードが大幅に向上するという。
Android での古いバージョンの動作は次のとおりです。
例えば、フランス語を話す人と会話をしたいとします。まず、翻訳アプリで英語をフランス語に変換するように設定し、次に翻訳したい単語を英語で話すか書くかします。そして、翻訳された単語が表示されたら、青い翻訳セクションに現れる縦のメニューボタンを押します。
そのメニューから「会話を開始」を選択すると、各人が交互に話すことになります。英語で何か話し、翻訳を待ち、次にフランス語話者が返答し、翻訳を待つ、という繰り返しです。どちらかの話者がこの交代の流れを中断したい場合は、翻訳ボタンを押してもう一度話す必要があります。
Googleによると、新バージョンでは、どちらの言語が話されているかを自動的に認識することで機能が向上したとのことです。これにより、以前のバージョンでは会話を中断するためにボタン操作が必要でしたが、今後は不要になります。
翻訳アプリは、テキストの場合のように話されている言語を自動的に検出することはできません。そのため、まずアプリを2つの言語間の会話モードに設定する必要があります。そうすることで初めて、翻訳アプリは話されている言語を検出できるようになります。
まだ翻訳をテストする機会がないため、この新機能が会話のスピードアップにつながるかどうかは断言できません。とはいえ、これらの新機能は、自然な流れではないにしても、Google翻訳ツールの機能性において大きな前進となるはずです。
Google翻訳の新しいアップデートは、今後数日中にAndroid向けに展開されます。この記事の執筆時点では、iOS向けのアップデートはApp Storeではまだ提供されていません。
