疑いの余地はない。Windows 8 は、8 か月前にリリースされて以来、猛烈な批判にさらされてきた。
なぜマイクロソフトの最新OSは、発売当初からこれほど賛否両論の意見を呼んだのだろうか？PC市場の低迷から、新OS特有の大きな変化まで、様々な要因を指摘できるだろう。しかし、こうした欠陥の多くは、もっと根深い原因、つまりタイミングの悪さに起因するものだ。
Windows 8の核となるコンセプトは、実装面だけでなく、驚くべきジキル博士とハイド氏のような違いを呈していました。このOS自体も、2年遅れていたと同時に、1年早すぎたと言えるでしょう。
PCがますます普及する世界において、Windows 8はまさになくてはならないOSでしたが、タイミングが悪かったのも事実です。しかし、いよいよ運命はマイクロソフトに味方し始め、間近に迫ったBuild開発者会議に間に合ったのです。史上初めて、マイクロソフトが必要とするすべてのカードが間もなくテーブルに並ぶことになるのです。
私が言いたいのはこういうことです。
2年遅すぎた
Windows 8は、まさにその時リリースされるべきだった。昨年10月には、タブレット市場は既に満員御礼となり、勢いを増していた。マイクロソフトはすぐにこの波に乗る必要があった。そうでなければ、コンピューティングの未来へと突き進む競合他社が巻き起こす塵埃の雲をただ眺めるしかなかっただろう。タブレットの急激な台頭とPC市場の成長停滞は、マイクロソフトをひどく不意打ちしたからだ。
初代iPadはWindows 7の発売から6ヶ月後に登場しました。Androidタブレットはそのすぐ後に登場しました。それからWindows 8のリリースまでのわずか数年間で、AppleとAndroidの両社は、スマートフォンにおけるiOSとAndroidの普及に後押しされ、スレートタブレット市場で確固たる地位を築きました。スマートフォンでスワイプやタップ操作に慣れている人にとって、同じOSを搭載したタブレットへの移行はほぼシームレスです。
「マイクロソフトは、パソコンからビジネスを奪いかねない、シンプルなタッチベースのオペレーティングシステムの需要を過小評価していた」と、ムーア・インサイツ・アンド・ストラテジーの創設者で主席アナリストのパトリック・ムーアヘッド氏は語る。
同社はWindows Phoneで足掛かりを築こうとしましたが、Windows Phoneを購入する人はほとんどおらず、タブレットとのクロスオーバーの可能性は閉ざされたままでした。一方、iOSとAndroidはスマートフォンとタブレットの両方で広く普及しており、一度特定のエコシステムに慣れてしまうと、ファイルの互換性から使い慣れた環境に至るまで、その環境を使い続ける強い動機が生まれます（Windows 7を愛用しているユーザーに聞いてみてください）。
iPadとAndroidの急速な成長に押され、Microsoftは切り札を切り、クロスオーバーのアイデアを別の角度から捉えました。確かにWindows Phoneは誰も買わないかもしれませんが、 Windows PCは皆買っています！ そういうわけで、Microsoftタブレットを皆に売り込もう！
理論上は素晴らしいアイデアに思えましたが、Windows 8の登場は競争力の観点から2年遅すぎた一方で、残念ながら他のあらゆる点では1年早すぎました。夢は現実をはるかに超えていたのです。
1年早すぎた
控えめに言っても、追いつこうとする急ぎが Windows 8 にいくつかの大きな問題を引き起こしました。
最も顕著だったのはソフトウェアの欠陥で、報道によると、当時のインテルCEOポール・オッテリーニ氏はWindows 8の発売直前に「未完成」と評したという。「最初のサービスパックがリリースされるまでWindowsの新バージョンは買わない方がいい」という古い格言を聞いたことがありますか？Windows 8はまさにその通りで、長い道のりの最初の一歩に過ぎません。
モダンUIは洗練されていて美しいのですが、オリジナル版は付け足し感が強く、実のところ中途半端でした。使い勝手の悪さ、デスクトップUIとモダンUIの不自然な切り替え、従来のコントロールパネルとモダンなスタート画面のPC設定に分かれているシステム設定の煩わしさ、その他数え切れないほどの細かい点など、Windows 8は時折、まさに…急いで作られたように感じられることがあります。
Windows 8の突然の変化と数々の問題点が、今日のPC販売に影響を与え、コンピュータ市場の停滞を加速させているのではないかと指摘する人もいます。（繰り返しますが、2年遅すぎます。）
幸いなことに、間もなくリリースされるWindows 8.1のアップデートにより、Windows 8で見つかった目立った欠陥のほとんどが修正されるという期待が高まっています。より柔軟なスナップ機能からスタートボタンの復活（とある意味）、そして大幅に改善された設定とSkyDrive機能まで、Windows 8.1はMicrosoftのWindows 8への期待をさらに満たすものになりそうです。今週後半にWindows 8.1が開発者向けプレビュー版としてリリースされる際に、より具体的な情報が明らかになるでしょう。
「ある意味、Windows 8.0とその後登場したデバイスは、いわば舞台を整える上で良いリファレンスプラットフォームだったと思います」と、独立系分析会社Directions on Microsoftのリサーチバイスプレジデント、ウェス・ミラー氏は語る。「Windows陣営の多くの人にとって、（ユーザーインターフェースの面で）少し大胆すぎ、（管理の面で）ミニマルすぎたと感じました。」
「8.1 では、マイクロソフトが過去 1 年間検討し、実行してきた優れたユーザー インターフェイスの変更がうまく取り入れられていると思います。また、従来マイクロソフトに期待されていた管理ストーリーも本格的に展開され始めています。」
しかし、Windows 8における時間関連の問題は、コアOSの不具合だけではありませんでした。Windows 8.0デバイスといえば…
1年早すぎた、パート2
このオペレーティング システムは、タッチスクリーン デバイスで最適に機能するように基礎から構築されましたが、 Windows 8 がその柔軟な可能性を最大限に発揮するために必要なハードウェア(タブレット デザインでラップトップのパワーを実現!) は、OS のリリース時点ではまったく満足できるものではありませんでした。
ホリデー シーズン中、タッチ スクリーンが理性的なファンボーイよりも珍しかったという事実はさておき、Windows のハードウェアの中核は、10 月のモバイルのゴールデン タイムにはまだ準備ができていなかったのです。
10月に発売された従来のx86プロセッサは、 初期のWindowsタブレットを魅力的にするにはあまりにも多くの電力を消費しました。タブレットユーザーは、スリムで薄型、そして長持ちするデバイスを期待しています。Intelの強力なCoreプロセッサは優れたパフォーマンスを発揮しますが、発熱と寿命に問題があります。Windows 8タブレットの第一世代の究極のリファレンスデバイス、MicrosoftのCore i5搭載Surface Proをご覧ください。これは刺激的なコンピューティングデバイスですが、タブレットとしてはやや厚く、重く、バッテリー駆動時間も非常に短いです。
「[従来の] x86/x64 システムは電力制約が厳しかったり、消費電力が大きすぎたりしたため、第一世代の ARM ベースのシステムは、消費者が期待するほど応答性が高かったとは言えない」とミラー氏は言う。
これらの制限により、これまで登場してきたWindowsハイブリッドやタブレットの潜在能力は阻害されてきました。これまでのWindows 8搭載コンバーチブルの最高峰は、基本的に画面を折り畳んで開閉できるノートパソコンです。
年末商戦直後にIntelのZ2760「Clover Trail」プロセッサが発売されたことで状況は改善し、Intel搭載のWindows 8デバイスは8～10時間のバッテリー駆動時間を実現しました。しかし、Clover TrailはCPU性能では最高のモバイルARMプロセッサに匹敵するものの、そのコンピューティング性能はUltrabookというよりはネットブックに近いと言えるでしょう。
しかし、ハードウェアは追いつき始めています。
Intelは今月初めのComputexで、第4世代Coreプロセッサ（コードネーム「Haswell」）を正式に発表しました。モバイル向けに設計された初のCoreプロセッサであるHaswellは、前世代のIvy Bridgeと比べて大幅な消費電力削減を実現していると報じられています。
MacWorldによる Haswell 搭載 MacBook Air のテストでは、Haswell モデルのバッテリー寿命が前モデルよりはるかに長いことが示され、Dell は、Haswell へのアップグレードにより、同社の気の利いた Dell XPS 12 ハイブリッドのバッテリー寿命が最大 50 パーセント向上したと主張している。
他のチップにも同様のポテンシャルがある。Intelが近々発表するAtomアーキテクチャの再設計（Silvermontと名付けられている）は、パフォーマンスの向上によりClover Trailの寿命を延ばすと言われている（実際、AtomとCoreは徐々にその実現に近づいている）。AMDもこの流れに乗り、リッチなグラフィックスと優れた電力効率を誇るモバイル向けプロセッサの最新ラインナップを投入している。
そして今、基盤となるハードウェアがWindows 8のポテンシャルに追いついたことで、メーカー各社はOSの二面性を最大限に活用する方法を模索し、設計の多様化を進めています。今後、さらにエキサイティングな製品が登場するかもしれません。
「[モダンUI]はタッチ操作だけでなく、他の洗練された自然なユーザーインターフェースも考慮して設計されています」とムーアヘッド氏は語る。「例えば、空中ジェスチャー、音声コマンド、そして非常に大きな平面動画ソースには、iOSやAndroidよりも適しています。」
それは十分ですか？
ソフトウェアはここにあります。ハードウェアもここにあります。マイクロソフトの早発・遅発なスタートによって生じた傷は、時が経て癒えました。パズルのピースが完成した今、Windows 8は真の意味で成功への第二のチャンスを手にしています。
もちろん、このOSに対する根本的な不満はいくつか残るでしょうが、MicrosoftがWindows 8.1に約束した機能をすべて詰め込むことができれば、デスクトップエクスペリエンスとタブレットエクスペリエンスの両方が飛躍的に向上するはずです。しかし、それで十分なのでしょうか？
「今年の年末商戦は、ついにマイクロソフトにとって好機となるでしょう」とムーアヘッド氏は語る。「Windows 8.1では、数多くの低価格タッチデバイスが登場し、多くの機能強化が実現するでしょう。しかし、Windows 8にとって一つ懸念材料となるのは、Facebook、LinkedIn、Google+、さらにはTime Warner Cableのようなテレビアプリといった人気アプリの多くが欠けていることです。」
ウェス・ミラー氏も同意する。
「かつては、そして今も、ある種の『アプリギャップ』が存在しています。つまり、プラットフォーム上に消費者を引き込むキラーアプリが存在しないということです（これは、開発者がプラットフォーム向けにアプリを開発する意欲に反映されています）。まさにジレンマです」と彼は言います。
マイクロソフトは、Windows 8の期待外れの棚を高品質なソフトウェアで埋め尽くし、Windowsストアを重荷から冒険へと変えることができるだろうか？もしできるなら、その旅の種は、開発者向けのBuildカンファレンスから始まる。このカンファレンスは水曜日に開催される。そして、偶然にも、Windows 8.1の開発者プレビュー版がリリースされる日と同日だ。今後の展開にご期待ください。
