グーグルは木曜日、エリック・シュミット最高経営責任者（CEO）が退任し、取締役会長というよりは役職を引き下げると発表した。このニュースを予兆する噂は一つもない中、テクノロジー業界に衝撃を与えた。共同創業者のラリー・ペイジが新CEOに就任し、セルゲイ・ブリンの正式な肩書きは共同創業者となる。
経営陣の刷新は、消費者に直接的かつ即時的な影響を与えることは通常ありません。退屈ながらも重要なテクノロジーニュースの中では、合併や買収よりも少しだけ重要なニュースと言えるでしょう。
しかし、シュミット氏の辞任は大きなニュースであり、今後数年間のGoogleの進化に大きな影響を与えるでしょう。そのことを理解するために、Googleが現在直面している最大の課題をいくつか考えてみましょう。
検索： Googleは最近、検索結果の品質をめぐって批判を浴びています。スパムが蔓延し、昨年12月には、否定的なレビューをネタに検索ランキングを上げようとする悪質な事業者を阻止するため、アルゴリズムの微調整を余儀なくされました。検索はGoogleの主力製品であるため、検索結果への信頼性の欠如は深刻な問題であり、真剣に取り組む必要があります。
ソーシャル： Googleの検索問題と関連しているのは、Facebookのユーザー数が5億人を超えたことです。人々はFacebookを使ってリンクを共有したり商品を推薦したりします。これは本質的にGoogleが提供するサービスと同じです。そして、検索結果はコンピューターアルゴリズムではなく、知り合いから提供されるため、本質的に信頼性が高いのです。OrkutとBuzzによって、GoogleはFacebookの真のライバルを作り出すことに失敗しました。噂ではGoogle Meとして知られる3つ目の試みが、現在開発中と報じられています。Googleはソーシャル分野で手を抜く余裕はありません。
ソフトウェア： GoogleはAndroidで成功を収めたスマートフォンプラットフォームを構築しましたが、今やタブレットへの移行を迫られています。一方で、GoogleはブラウザベースのPC用OSであるChrome OSの扱いも検討しなければなりません。Androidの急速な人気により、Chrome OSは消費者向け製品が発売される前から時代遅れのものに見えてきました。今年最初のノートパソコンが出荷される時点でChrome OSが普及しなければ、GoogleはChrome OSを廃止するか、Androidと統合せざるを得なくなるかもしれません。
アドボカシー：製品提供以外にも、Googleはインターネットプロバイダーに対してより友好的な姿勢をとっているため、ネット中立性に関して政府にロビー活動を行う必要がある。また、Googleはエンターテインメント業界との友好関係を築く必要がある。放送局は、広告スペースの侵害を懸念し、Google TVによる自社ウェブサイトへのアクセスをブロックしている。また、Googleが音楽サービスを計画しているという噂も根強く残っており、その成功はGoogleと音楽レーベルとの関係に大きく左右されるだろう。Googleは巨大企業となったため、外部勢力との良好な関係を築く必要がある。
未来
私の見方はこうです。ラリー・ペイジはGoogle製品の改善、つまり上記の最初の3つの課題への取り組みに新たな焦点を当てるでしょう。シュミット氏がブログ記事で、経営陣の交代によって「意思決定が迅速化される」と述べていることに注目してください。検索システムの刷新、ソーシャルネットワークの構築、そしてOSの最適な戦略策定には、より機敏なリーダーシップこそがGoogleに必要なのです。
アドボカシー活動に関しては、シュミット氏の仕事はこれだけだ。ブログ記事によると、彼は「取引、パートナーシップ、顧客、そしてより広範なビジネス関係、政府への働きかけ、そしてテクノロジーに関するソートリーダーシップ」に注力するとのことだ。つまり、彼の今の唯一の仕事は、Googleの評判を外部に良く見せることだ。（もしそうなら、プライバシーに関する不快な発言を避ける練習をする必要があるかもしれない。）
ペイジ氏がこの職務に適任かどうかは時が経てば分かるだろうが、刷新は正しい判断と言えるだろう。Googleは現在2万4000人の従業員を抱えており、先見の明のある人物をトップに据えることは、今後の大きな課題に取り組む上で良い方法と言えるだろう。
