マイクロソフトのCEO、スティーブ・バルマー氏は明日、D: All Things Dカンファレンスの壇上に上がり、コードネーム「Kumo」と呼ばれるレドモンドの新しい検索ブランドを発表するとみられている。マイクロソフトが最新の検索プログラムでKumoブランドを維持するのか、それとも別の名称を採用するのか、確かなことは誰にもわからない。今週初め、AdAgeが月曜日に、マイクロソフトがBingという名称を世界中のユーザーの心に刻み込むために8千万ドルから1億ドルの広告キャンペーンを計画しているという記事を発表したことで、KumoよりもBingという名称のほうが可能性が高くなり始めた。その後、TechCrunchのMG Siegler氏がbing.comでファビコン（Webブラウザーのアドレスバーの横に表示される小さなアイコン）のスクリーンショットを撮影したことで、最終的な名称がBingであるという可能性がさらに高まった。このBingの新しいロゴは、偶然公開されたのだろうか？真相は誰にも分からないが、興味深い発見だった。
マイクロソフトの検索エンジンについては、名前のリスト以外ほとんど何も知られていない。3月に「Kumo」というコードネームで公開されたスクリーンショットがオンラインで流出した。そこには3列構成のウェブページが示されており、片側に広告、もう片側にナビゲーションリンクが配置されている。Kumoの目玉機能は「関連カテゴリ」ツールで、検索トピックに直接関連する幅広いトピックが複数表示される。特定の歌手を検索すると、そのアーティストのバイオグラフィーやアルバムなどへのリンクが表示される。
3月のKumoのリーク以来、この検索エンジンはMicrosoft本社にロックダウンされており、その真新しい外観の下に何が隠されているのか、誰も本当のところは分かりません。そこで、情報が少ない中、Microsoftの新しい検索エンジンのデビュー前夜に「Bingについて知っておきたい5つのこと」をお伝えしたいと思います。
1) Bingの関連検索カテゴリは宣伝通りの機能を果たすのでしょうか？関連検索カテゴリは素晴らしいアイデアで、Microsoftがセマンティック検索エンジンPowersetを買収したことがきっかけとなったと考えられます。しかし、私たちが目にした2つの検索結果例（Taylor SwiftとBoseスピーカー）では、クエリは製品指向でした。しかし、映画の上映時間、アルバム、AV機器といった製品検索ばかりではありません。歴史上の人物、健康問題、時事問題といった製品指向ではない情報検索はどうでしょうか？関連カテゴリがすべての検索トピックで同等の性能を発揮できないのであれば、実際にはどれほど役立つのでしょうか？
2) Bingは他のMicrosoftサービスと統合されますか？ Googleの優れた点の一つは、検索ページからGoogleの人気サービスへの直接リンクを見つけられることです。Google.comからGmail、Googleドキュメント、Googleリーダーにワンクリックでアクセスできるのは素晴らしい機能で、Googleがユーザーのデジタルライフのあらゆる側面がいかに統合されているかを理解していることを示しています。Yahoo!も他のYahoo!サービスへのワンクリックアクセスを推奨していますが、Live SearchでHotmailへのリンクを探したことはありますか？Hotmailへのリンクは存在しないため、見つけることができません。
マイクロソフトがユーザーをGoogleやYahoo!から引き離したいのであれば、Bingは検索に直接関連するサービスだけでなく、他のすべてのマイクロソフトサービスと統合される必要があります。例えば、マイクロソフトが25GBの無料オンライン写真ストレージを提供していることをご存知でしたか？Hotmailアカウントをお持ちでない方はご存知ないかもしれません。なぜなら、マイクロソフトの主要ポータルであるMSNとLive Searchには、写真サービスへのリンクがないからです。マイクロソフトの皆様へ：統合、統合、そして統合を。
3) Bingは10個の青いリンクを超えるだろうか？ GoogleとYahoo!は、検索結果を退屈なURLリスト以上のものにするために、かなりの時間を費やしてきた。GoogleとYahoo!は、人気トピックとニッチなトピックの両方で、動画、画像、地図のサムネイルを検索結果に統合している。リンク以上の情報提供ではGoogleはYahoo!をはるかに上回っているが、Live Searchは両検索リーダーに悲惨なほど遅れをとっている。Live Searchの検索結果の大部分はURLリストのみであり、Bingはもっと改善する必要がある。
4) Bingはちゃんと動作すると信頼できますか？ Microsoftが間もなく検索エンジンの移行を控えているせいなのかは分かりませんが、この記事のためにLive Searchを見ていると、Live.comの米国版からMSN.comへのリンクが壊れていて、Live SearchのRank機能をクリックするとWebブラウザがクラッシュしました。Bingがこんな面倒なことをするなら、Microsoftは検索リーダーになることを諦めた方がいいかもしれません。
5) Bingは、マイクロソフトの連続ブランド変更の終焉となるのか？マイクロソフトの検索ブランドは6年間、MSN Searchという名称でサードパーティの検索結果を提供していました。しかし、2004年までにマイクロソフトはオンライン検索の潜在的収益性に気づき、MSN Searchブランドで独自の検索エンジンを発表しました。それ以来、苦戦が続き、2006年にはWindows Live Searchへとブランド変更し、2007年にはWindowsという名称を捨て、よりシンプルなLive Searchへと変更しました。つまり、Bingはマイクロソフトの検索サービスにとって5年間で3度目のブランド変更、そして全体では4度目の名称変更となります。マイクロソフトは、頻繁なブランド変更に注力するのではなく、検索ブランドに独自の名前を選び、それを維持することで利益を得られるでしょう。
Bingのデビュー
まだ確実なことは何もありませんが、マイクロソフトは明日、Bingを少しだけ公開してくれるはずです。もしかしたら、この検索エンジンのリリース日も発表されるかもしれません。Bingが明日、来週、あるいは来月利用可能になるかどうかはさておき、リリース後は検索の金字塔であるGoogleと比較されることになるでしょう。さて、皆さんはどう思いますか？夏の終わりまでにBingを使うようになるでしょうか？それとも、マイクロソフトの検索への取り組みは失敗に終わるのでしょうか？
