カリフォルニア州キャンベルに拠点を置く調査会社インフォネティクスの主任アナリスト、シラ・レバイン氏によると、マイクロソフトがWindows Mobileアプリストアを閉鎖しても、消費者は将来、より多くのクロスプラットフォームのアプリストアの選択肢を目にすることになるだろうという。
インフォネティクス・リサーチは月曜日、比較的難解なサービス配信プラットフォーム（SDP）ソフトウェア分野に関するレポートを発表した。SDPは、通信事業者が加入者向けにサービスを開発・提供し、それに応じた料金を請求するのを支援するソフトウェアである。オラクル、ヒューレット・パッカード、そして中国の携帯電話メーカーであるファーウェイは、いずれもこの市場に参入している。この市場は2010年から2011年にかけて16%成長し、32億ドル規模に達した。レヴィン氏は、2016年までに58億ドル規模に成長すると予測している。
なぜ消費者はSDPソフトウェアを気にする必要があるのでしょうか？SDPソフトウェアの導入は、AT&TやVerizonなどの通信事業者が、AppleやGetjarのようなサードパーティ製アプリストアと競合するために、アプリストア市場に参入する可能性が高いことを意味します。通信事業者の差別化要因は、Androidとブラウザベースのアプリケーションをワンストップショッピング環境で提供できることです。「AT&TはiPhoneで貴重な教訓を学びました」とレヴィン氏は言います。「彼らは（iPhoneアプリの）収益バリューチェーンの一部ではないのです。」
その結果、「[通信事業者は]OSに依存しないアプリストアを構想しており、消費者はどんなデバイスからでも、さらには複数のデバイス間でも、アプリにアクセスできるようになります」と彼女は言います。
キャリアのアプリストアはどのように違うのでしょうか?
これらのキャリアストアがいかにして差別化を図るかは、まさに「百万ドルの価値がある問題だ」とレヴィン氏は言う。「どうすればAppleと競合できるものを作れるのか？ ウォールドガーデン型のアプリケーションを作る方法は分かっているが、オープンなエコシステムの中でどう機能するかを考え出さなければならないのだ。」
レヴィン氏は、こうした差別化は基本的に、特定のユーザー情報を活用するアプリケーションから生まれると予測しています。「通信事業者がデバイスベンダーに対して持つ優位性の一つは、デバイス自体だけでなく、加入者データにもアクセスできることです」とレヴィン氏は言います。競争力のあるアプリストアを構築するには、通信事業者はネットワーク側で保有する情報を活用する必要があるでしょう。
つまり、共存する位置情報や設定情報、あるいは顧客が通信事業者と既に持っている他の関係（ブロードバンドや DSL などの他のネットワーク アクセス方法を通じて）に基づく既存のバックエンド情報のいずれかを公開することになります。
これがどのように機能するか
理論的には、ユーザーがアプリをダウンロードし、キャリアが自分のプレゼンス情報をサードパーティの開発者に公開することを許可すれば、そのアプリがその情報を適切に集約することが可能です。例えば、キャリアに位置情報の共有を要求するオンラインデートアプリを想像してみてください。
レヴィン氏は、独占的に魅力的なアプリを数多く揃え、消費者に無料で提供すれば、消費者にとって魅力的な、堅牢なコンテンツエコシステムを構築できるだろうと述べています。消費者にとってのもう一つのメリットは、プライバシーの問題を脇に置いておけば、よりパーソナライズされたアプリケーションを利用できる機会が増えることです。
すると、もう一つの重要な疑問が浮かび上がります。消費者はそうした情報を第三者に公開するでしょうか？そして、なぜそうする価値があるのでしょうか？レヴィン氏は、その答えは地域や世代によって異なると考えています。
「アジアでは米国ほどプライバシー意識が高くありません」と彼女は言う。「また、ミレニアル世代（Y世代）はベビーブーマー世代よりも情報共有にオープンです。」
つまり、キャリアがスポンサーとなっているクロスプラットフォームのアプリストアは、自分の情報を提供しても構わないと思っている人にとっては、高度にパーソナライズされたショッピングの場になる可能性があるということです。
