CortanaがAmazonのAlexa搭載デバイスで動作し、AlexaがWindowsで動作するなら、Harman KardonのInvokeのようなCortana搭載のスマートスピーカーを購入する意味はあるのだろうか？ 一言で言えば、Skypeだ。
水曜日にアマゾンとマイクロソフトの間で予想外の提携が結ばれた。両社とも主要なスマートフォン OS にネイティブに組み込まれたデジタル アシスタントを持っていないが、この提携によりアマゾンのリーチは Windows 10 を実行する 4 億台以上の PC にまで広がり、マイクロソフトは別のサードパーティ製ハードウェア プラットフォームとより緊密に結びつくことになる。
マイクロソフトの広報担当者はメールで、AlexaはまずWindows 10 PCのCortanaスキルとして利用可能になり、その後AndroidとiOS向けのCortanaアプリも利用可能になると述べた。一方、Amazon Echo、Echo Dot、Echo Showなどのデバイスでは、CortanaはAlexaスキルとして利用可能になる。InvokeにAlexaが搭載されるかどうかについては、マイクロソフトはまだ公式発表していない。
両社のサービスが両プラットフォームで利用可能であることを考えると、報復的なアプローチはCortana搭載専用ハードウェアの必要性を低下させると考えるかもしれません。しかし、その計画はすでに不安定な状況でした。Microsoftは昨年12月に消費者向けハードウェアにCortanaサービスを組み込む計画を発表しましたが、正式に署名したのはHarman Kardonのみでした。
しかし、両プラットフォームの相違点は通信機能にある。ハーマンのInvokeのセールスポイントの一つは、メッセージングと音声通話に同サービスを利用する3億人のSkypeユーザーと接続できることだ。AmazonはEcho Showで発表された独自の音声・メッセージングシステムを提供しているが、これはAlexa搭載デバイス、またはAlexaアプリをインストールしたスマートフォンとのみ通信するVoIPサービスだ。Amazonの広報担当者によると、Alexa搭載エコシステム全体ははるかに小さく、「数千万台」のデバイスに過ぎないという。しかし、Voicebot.aiが水曜日に報じたところによると、Amazonは「Alexaナンバー」と呼ばれるものを使ったSMSサービスを開発中だという。
IDG / マーク・ハッハマン Microsoft は Cortana をどこにでも普及させたいと考えています。
これが意味すること： InvokeをはじめとするCortanaデバイスは、この提携から意図的に除外されているようです。しかし、Microsoftによると、Skypeは引き続きInvokeエクスペリエンスの不可欠な要素です。つまり、トレードオフがあります。InvokeのようなCortanaデバイスでは、Skypeは使えますが、Alexaは使えない可能性があります。ただし、現時点では未定です。「Harman Kardon InvokeにおけるAlexaの対応状況については、今後詳細をお知らせします」とMicrosoftの広報担当者はメールで述べています。
コルタナの解放
マイクロソフトの意図が何なのか疑問に思っていたなら、もう心配する必要はありません。CortanaをWindowsに縛り付けることはもうやめましょう。マイクロソフトはCortanaをあらゆる場所に展開したいと考えている、と同社は述べています。
「Cortanaは特定のデバイス、プラットフォーム、サービスに限定されず、Microsoftのインテリジェント製品・サービス、そしてパートナー企業のサービスやデバイスにおいて、ますます不可欠な存在になりつつあります」とMicrosoftは電子メールでの声明で述べています。「私たちのビジョンは、Cortanaを必要なあらゆる場所に提供することです。スマートフォン、PC、Xbox One、Harman Kardon Invokeのようなインテリジェントホームスピーカー、そして将来的にはOffice 365、LinkedIn、Outlook.com、そしてさらに多くのデバイスやサービスに組み込むことです。CortanaをAlexaに、そしてAlexaをCortanaに統合することで、消費者と開発者双方にとっての価値と選択肢が広がり、Cortanaを必要な時に必要な場所に提供できるという私たちのビジョンが実現します。」
しかし、同じ声明の中で、マイクロソフトは Skype を Invoke プラットフォームの特徴的な機能の 1 つとして位置づけ、さらにカレンダーの確認、現在の交通状況の監視、リマインダーの設定などの Cortana 固有の機能も特徴としていると述べています。
マイクロソフト 消費者はAlexaではなくSkypeにアクセスするためにInvokeを購入するのでしょうか？ 微妙な気もしますが、それがInvokeのセールスポイントになるかもしれません。
マイクロソフトはSkypeの地域別ユーザーベースを公表していないが、このサービスは長距離通話料や国際通話料を支払わずに世界中の連絡先と連絡を取るためのシンプルで便利な手段として開発された。Skypeは、国同士の通話がより一般的で、マイクロソフトのWindows 10 Mobileプラットフォームがより成功を収めた欧州連合（EU）などの地域でより広く受け入れられる可能性が高い。これは、ハーマンのデバイスが海外でより広く普及することを意味するかもしれない。
それでも、MicrosoftとAmazonの提携は明らかにAmazonに有利に働いているようだ。AmazonでCortanaを使う最も可能性の高いシナリオ、つまり仕事の準備をしながらEchoにカレンダーを確認して欲しいと大声で言うような状況は、1、2時間もすれば魅力を失ってしまうかもしれない。一方で、Alexaを使って昼夜を問わずCortana経由で買い物をすることは誰でもできる。しかし、MicrosoftがPC以外のCortanaハードウェア・エコシステムの計画を依然として維持しているのであれば、それを販売する方法を開発する必要があるだろう。Skypeはその第一歩となるかもしれない。
このストーリーは、Amazonの「Alexa番号」に関するVoicebot.aiのレポートを受けて午後5時58分に更新されました。
