Oculus Touchはオプションのアドオンであってはならない。まさにこの記事の教訓です。Oculusのモーショントラッキングコントローラーを実際に使ってみて以来、誰も買ってくれず、使ってくれないのではないかという不安に苛まれてきました。
問題は理解できます。ヘッドセットとコントローラー2個をバンドルすると（当然ですが）別々に販売するよりも高価になります。バーチャルリアリティは既にリスクの高い事業ですが、価格を上げるとさらにリスクが高まります。そこでOculusは、ヘッドセットとコントローラーをバンドルから分離しました。ヘッドセットを購入し、付属のXbox OneコントローラーをPCに接続すれば、「バーチャルリアリティを体験」できるのです。
はい、「体験」という言葉は二重引用符付きです。ゲームパッドを使ったバーチャルリアリティは、せいぜい不十分な体験に過ぎません。VRヘッドセットと標準のXbox Oneコントローラーを同梱するのは間違いだったと確信しています。
どうやってここに来たのでしょうか?
公平を期すために言うと、私はいつもそう感じていたわけではありません。VR向けのより優れた操作方法の必要性は以前から明らかでしたが、DK1やDK2を持っている幸運な人なら、Xboxコントローラーを手軽に使える代用品として使っていたはずです。そして、それで満足でした。
ヘイデン・ディングマンその後、GDCに行ってHTC Vive（別名「ValveのVRへの挑戦」）を使いました。Viveのデモでは2本のワンド（杖）が使われ、Lighthouseと呼ばれる固定センサー2つでトラッキングされていました。その結果、手が。私の手が。仮想現実の中に。
確かに、あれは本当の私の手ではありませんでした。実際には2本の棒を握っていたので、ボタンを押すことで指が「開いたり閉じたり」したのです。でも、あれは 私の手だったのです。
普段ゲームをしない人でも直感的に操作でき、快適です。VR愛好家が常に追い求める「臨場感」に一歩近づきます。
この最後の部分は重要です。バーチャルリアリティを「顔にスクリーンを貼り付ける」と表現する人をよく耳にします。そう言われると、この取り組み全体が本当に馬鹿げているように思えます。先月のOculusの記者会見でマイクロソフトがステージに上がり、Xbox Oneのゲームをバーチャルリアリティで、しかもバーチャルテレビでプレイできると発表した時、私たちは新たなレベルの不条理に陥りました。バーチャルなリビングルームに座っているような感覚です。私にとって、これは全く興味深い体験ではありません。もちろん、使うことはあるかもしれませんが、決して新しいものではありません。これは、私たちが現在体験しているゲーム体験をバーチャルリアリティに移植しているだけなのです。
最高のバーチャルリアリティデモとは、プラットフォームに合わせてゼロから構築されたものです。そして、それを完全に実現するには、開発者にバーチャルリアリティ向けに設計されたハードウェアを提供する必要があります。
全員出動
Oculus Touch の登場です。
Viveのワンドと同様に、Touchは仮想現実の中で手を使うことができますが、Touchは少し洗練されています。各コントローラーには、アナログスティック、Xbox標準の4つのボタンのうち2つ（片手にAとB、もう片手にXとY）、そして片手に2つのトリガーが付いています。
ヘイデン・ディングマンTouchは、特定の領域に触れているかどうかを判断して、指の位置を「追跡」します。これは3つのゾーンに分かれており、親指はアナログスティック、人差し指は上トリガー、そして他の3本の指は下トリガーです。つまり、対戦相手に、確かに素晴らしい中指を見せつけることはできません。試してみました。
正直に言うと、指トラッキングを実際に使うことはほとんどありませんでした。つまり、親指を立てたり、人差し指を突き出して偽の銃のように狙いを定めたりすることはできるのです。
しかし、Touchの真の魔法は、物体を掴むことにあります。Viveのワンドでは、物体を掴むにはボタンを押すだけで済みました。Touchでは、まるで物理的に何かを掴んでいるかのような感覚が得られます。3つのボタンを押すことで、3倍の触覚刺激が得られます。これは小さな違いですが、洗練されたものです。
Viveと同じように、完全に直感的に操作できます。デモはゲームというよりおもちゃ箱のような感じでしたが、とても楽しかったです。Oculusのスタッフとネットワークで繋がれたので、お互いの顔が見え、一つ一つのアクティビティについて説明を受けました。「部屋」に案内されると、目の前にテーブルがあり、その上にはレーザーガン、卓球のラケット、リモコン戦車、パチンコなど、様々なものが置かれていました。
これらのオブジェクトとインタラクトしてみませんか？ ほぼ予想通りの遊び方です。レーザーガンを手に取り、狙いを定めて撃ちます。パチンコを片手に持ち、もう片方の手でカップを引き寄せて発射します。パドルを片手に持ち、もう片方の手にボールを持ち、どれだけ長く跳ね続けられるか試してみましょう。
そうですね、時々すごく間抜けに見えることもあります。
確かに、TouchはViveよりも頻繁に位置を見失うことに気付きましたが、これは当然のことです。TouchにはOculusカメラという単一障害点がありますが、ViveのLighthouseシステムには冗長性が組み込まれています。
Touchについてはこう言わせてもらいます。バーチャルリアリティのデモでこんなに笑ったのは初めてです。Viveのワンドを既に使っていたので、それほど驚きはなかったとはいえ、これは魅惑的な技術です。
手を伸ばして誰かに触れよう
そこに真の問題がある。Valveだ。つまり、「どちらが消費者の心を掴むのか？」
HTC Viveのワンドは（少なくともGDC版では）Touchほど洗練されていません。しかし、ちゃんと動作しますし、私たちの知る限り、Viveにはデフォルトで付属しています。
Viveの価格が高すぎるのではないかと心配していますか？Oculusほどの知名度がないのではないかと心配していますか？確かに、これらは正当な懸念です。しかし、それとは対照的に、開発者がViveのワンドを活用できないのではないかと心配しているわけではありません。なぜなら、ワンドはプラットフォームに不可欠な要素だからです。
先ほども申し上げたように、Oculusは一般向けRiftヘッドセットにTouchを搭載しません。これはリスクであり、私自身も完全に賛成できるわけではありません。消費者がTouchを購入する動機がないだけでなく、開発者もTouchを活用する動機がなくなるからです。Oculusのネイト・ミッチェル氏にこの件について尋ねたところ、「開発者は全く新しいものを実現できるという理由でTouchを選択し、ゲーマーはTouch体験を求めるという理由でTouchを選択するようになるでしょう」と答えました。
言い換えれば、Touch がクールなので、開発者は Touch で作業したいと考えるのです。
Touchはクールだ。バーチャルリアリティもクールだ。それは良いことだ。開発者の熱意がバーチャルリアリティを初期段階から、まだ収益を上げている人はほとんどいないものの、実現可能な製品にまで押し上げたからだ。しかし、Touchが売れなければ、趣味で開発に取り組んでいる開発者でさえ、誰も使わないような代替操作方式のために追加の開発時間を正当化することがますます難しくなる。特に、Riftの所有者全員がXboxコントローラーを所有するようになれば、なおさらだ。
PlayStation Eye、Kinect、Wii+アダプター、セガCD。ビデオゲームの歴史には、期待外れだったり、完全に失敗に終わったりしたオプション周辺機器が数多く存在します。もちろん、前述の周辺機器はどれもOculusが今回開発したものほど刺激的で興味深い（あるいは機能的）ものではありませんが、Touchも同じ道を辿る可能性はあります。
