Apple CEOのスティーブ・ジョブズ氏が心臓発作を起こしたという根拠のない報道は、市民ジャーナリズムという概念に疑問符を付している。「Johntw」と名乗るユーザーが金曜日の朝、CNNのiReportウェブサイトに記事を投稿し、ジョブズ氏が「重度の心臓発作」で救急外来に搬送されたと伝えた。このユーザーは「匿名を希望した」ものの「非常に信頼できる」関係者の証言を引用した。
簡潔に述べられた信頼性は、Appleの株価を急落させるのに十分だった。レポートの発表後まもなく、同社の株価は10%以上下落した。Appleの関係者が断固としてその主張を否定するまで、株価は回復せず、レポートは削除された。現在、証券取引委員会が調査を行っている。
コンテンツに関する質問
CNNのiReportサイトは、他のニュース機関のユーザー投稿型コンテンツポータルと同様に、誰でもコンテンツを投稿し、すぐに公開できます。フォームに記入し、メールで送られてくる確認メール内のリンクをクリックすれば、あなたもiJournalistとして登録できます。このような生々しく即時的な繋がりは、恵みとなる場合もあれば、金曜日のジョブズ氏の事件のように、災いとなる場合もあります。
「情報の自由に関しては、インターネットはまさに無法地帯です。町に保安官はいません」と、テレビタレントコーチでニュースのベテランであるテリー・アンザー氏は言う。
「バージニア工科大学でまた銃乱射事件が起きて、携帯電話を持った誰かが適切な場所に適切なタイミングでいて、iReportに速報を載せることができたとしましょう。そんなニュースを検閲したくはありません。検閲をするには、噂を流して騒ぎを起こそうとする誰かを我慢しなければなりません」と彼女は言う。
アンズール氏はジョブズ氏と個人的な繋がりがあり、カリフォルニア州クパチーノで高校を一緒に卒業したため、ジョブズ氏の心臓発作の「ニュース」とされるニュースに間違いなく注目した。CNNのiReportサイトは、同ネットワークの主要オンラインニュースサイトであるcnn.comとは独立しているものの、ブランド名が共通していることで混乱が生じやすいとアンズール氏は考えている。
「一般的なユーザーは（その違いを）理解していません」と彼女は言います。「iReportの『i』が『intelligent（賢い）』の略なのか『idiot（馬鹿）』の略なのかも分からないのです。」
曖昧な境界線
ジャーナリズムと噂の境界線がますます曖昧になっていることは、あらゆるメディア形態のジャーナリストのための専門学校であるポインター研究所の放送/オンライングループリーダー、アル・トンプキンスにとって深刻な懸念だ。
「『これらはどれも検証されていません。私たちは何も調べていません。これが真実かどうかわかりません』と書かれた明るい看板を掲げない限り、どうしてあなたのレーベルで誰でも何でも投稿できるようにできるのでしょうか？」と彼は疑問を投げかける。
iReportのサイト上部にあるバナーには、「編集なし。フィルターなし。ニュース」と書かれている。トンプキンス氏は、このマーケティングは誤解を招くメッセージを伝えていると主張する。
「編集もフィルターもされていないニュース。私にとってそれは、これが本物だということです。誰も私のことを歪曲しようとはしていません」と彼は言う。「真実は、編集もフィルターもされていないだけでなく、検証もされていないということです。」
より詳細な免責事項は、サイトの「About（概要）」ページをクリックした時にのみ表示されます。トンプキンス氏は、この目立たない配置で十分かどうか疑問視しています。
「まったく検証のない、このような生々しいサイトを運営するのであれば、これは単なる噂話に過ぎないということを目立つように表示したほうがいい」と彼は言う。
定義に関する議論
結局のところ、問題は定義に行き着く。信頼できる情報と無意味な雑談を、どうすれば簡単に見分けられるだろうか？CNNのブランドを冠したサイトは、たとえiReportという名前であっても、スティーブ・ジョブズとアップルの同僚たちが経験したように、正当なニュースとして誤解される可能性がある。iReportには正当なニュースも含まれているかもしれないが、主流メディアとは異なる編集基準の欠如が、iReportの信頼性を損なっている。
「ジャーナリズムサイトと他のサイトを区別する要素の一つは、検証です。それが私たちの仕事です。ただ掲載するだけでなく、掲載前に検証するのです」とトンプキンス氏は語る。
つまり、iReportのようなサービスは、本質的にはオープンな表現のフォーラムとなるのです。こうしたフォーラムの価値に疑問を抱く人はほとんどいないでしょう。しかし、繰り返しますが、結局のところは定義の問題です。オープンなフォーラムはジャーナリズムと言えるのでしょうか？
「『市民ジャーナリズム』という枠組み自体が、私にとっては少々危険な側面があるんです」とトンプキンスは言う。「バス停に行って『市民医師』と話せるでしょうか？ ゴミ処理機の修理をしたら『市民配管工』になるのでしょうか？ 誰でもジャーナリストになれるという考え自体が間違っていると思います。なぜなら、ジャーナリズムという職業には確かに意味があるからです。ジャーナリズムは、真実を伝えるための行動規範と基準を体現しており、それらは今でも重要だと私は考えています。」
情報化時代において境界線は曖昧になるかもしれないが、「ジャーナリズム」「真実」「噂」といった概念における定義の重要性は変わりない。ある有名CEOの仕組まれた入院事件は、そのことを余すところなく示している。
「情報の移動速度は格段に速くなりましたが、だからといって情報が以前よりも良くなったというわけではありません」とトンプキンス氏は言います。
「むしろ、これは本当の警告信号となるかもしれない。」
