オフィスでVoice over IP（Voice over IP）という言葉を耳にしない日はないかもしれません。これは、企業に電話サービスを提供する、普及率が高く、安価で効果的な方法です。その仕組みはシンプルです。建物内の既存の電話回線を利用したり、新たに回線を設置したりする代わりに、音声、テレビ会議、ビデオ通話のトラフィックをすべてインターネット経由で送信します。
電話料金の中で最も高額なのは通話時間です。しかし、VoIPは通話をIPネットワークを通過するデータとして扱う点で、通常の電話サービスとは異なります。今日ではブロードバンドは比較的安価で容易に利用できるため、コストを削減し、既存のリソースをより効率的に活用したい企業にとって、VoIPは非常に魅力的です。
VoIPでコストを節約する方法
https://www.pcworld.com/businesscenter/index/cell_phones_voip/voip.html は、ビジネスコストを複数の方法で削減できます。まず、新しい電話回線を設置する必要がなくなります。VonageなどのVoIPサービスは、既存のブロードバンドネットワークに直接接続できる機器を提供しており、料金は一般的なビジネス電話プランと比べて非常に競争力があります。さらに、テレワーク中の従業員の自宅に必要なハードウェアを設置するサービスも提供しています。
2つ目に、VoIPは暗号化されたVPN接続を介して動作するため、セキュリティが強化されます。モバイルデバイスにもVoIPソフトウェアをインストールできるため、従業員はオフィスから離れていても、常に「仕事用」回線に接続して連絡を取ることができます。
VoIPでは、ボイスメール、発信者番号通知、会議（ビデオ会議を含む）、転送など、一般的なビジネスフォンの機能が利用できます。さらに、トラフィックはインターネット経由で送信されるため、長距離通話も無制限で利用できます。電話システムはIT部門が管理するサービスとなり、コストとダウンタイムを削減します（サービスがダウンした場合でも、電話会社のトラックが到着するまで待つ必要がないため）。
VoIPの仕組み
VoIPサービスは、各従業員の音声ストリームをパケットに分割し、圧縮して、インターネット経由で宛先に送信します。その後、VoIPサービスはそれらを解凍し、元の順序に戻して、相手が聞ける音声に再変換します。このプロセスは、通常の電話での会話のように、2者間で持続的な接続を確立することとは全く異なります。接続速度は通話品質に影響を与えるため、十分な帯域幅を確保する必要があります。幸いなことに、大手VoIPプロバイダーは、通話品質を最大限に高め、時間とブロードバンド容量の無駄を最小限に抑えるために必要な帯域幅を分かりやすく提供しています。
VoIPサービスが提供するもの
VoIPサービスにおける大手3社は、Skype、Verizon Business Services、そしてVonageです。Skypeは、個人ユーザー向けのVoIPサービスに加え、中小企業向けにも高品質なVoIPサービスを提供しています。Verizon Business Servicesは、競争力のある価格で幅広い企業向けVoIPサービスを提供しています。そしてVonageは、中小企業向けVoIPプロバイダーとして大きな存在感を示しています。
Vonageのサービスオプションの一つであるSmall Business Premium Unlimited（月額50ドル）には、米国、カナダ、プエルトリコ国内の市内通話と長距離通話に加え、多くのヨーロッパ諸国の固定電話への通話が無制限で含まれています。また、Vonage番号から最大5つの既存回線に電話をかける機能も備えています。その他にも、ボイスメール、発信者番号通知、専用FAX、500分の発信通話など、様々な機能が備わっています。さらに、Vonageアダプターを携帯すれば、インターネット接続があればどこからでもオフィスにいるかのように接続できます。
Vonageデバイスを持ち歩きたくない場合は、ご指定の携帯電話回線にプランを拡張できます。AndroidおよびAppleデバイス用のアプリでは、さらに多くの機能がご利用いただけます。
VonageのSBPUプランには、既存の電話機をVonage VoIPシステム経由で利用できるVonage Phone Adapterが付属しています。Vonageの電話機は15ドルから100ドル以上と幅広い価格帯ですが、実際に試してみたところ、このサービスは価格に見合う価値がありました。
Vonageのサービスは手頃な価格ですが、決して最も安いわけではありません。地元のVoIPプロバイダーは大手プロバイダーよりも安い価格を提示することもあるので、お住まいの地域でじっくり比較検討してみてください。
