ついにこれが最後だ。店頭に並ぶ前にOculus Riftをデモできるのは、おそらくこれが最後だろう（あの有名な最後の台詞）。コンシューマー向けのSamsung Gear VRとHTC Viveがどちらも11月に発売予定であることを考えると、「バーチャルリアリティヘッドセット」が市場に出る前にOculus Riftをデモできるのは間違いなく最後だ。
大きな瞬間です。この3年間、私は宇宙船を操縦し、エイリアンに手を振り、象の鼻でUFOを空から叩き落とし、軍事演習を見守ってきました。
だから、最後の盛り上がりとして、Oculus が開発中の最も野心的な Rift 体験、壮大な地下鉄バトル、抱きしめたくなるハリネズミ、複雑な彫刻ツールなどを私に見せてくれたのは、適切なことだったと思う。
マトリックスに入る
これは、Unreal Engineの開発元であり、昨年のデモ「Showdown」を手がけたEpic Gamesによる新しいVRデモで見られる「壮大な」地下鉄バトルです。今年のデモは「Bullet Train」というタイトルで、よりインタラクティブになっています。
Epic Gamesの作品らしく、シューティングゲームです。設定はほとんど必要ありません。地下鉄の車両からスタートし、Oculus Touchコントローラーで銃を拾う基本操作を学びます。コントローラーのパームグリップボタンを使って、基本的には「普通に手を伸ばして掴む」だけです。移動はノードからノードへとテレポートすることで行われ、同じボタンを押している間は時間がゆっくりと流れます。
ライトガンゲームをプレイしたことがあるなら、かなり簡単です。地下鉄の車両から駅に降りると、顔のない敵たちが様々な銃を持って待ち構えていて…全員撃ち殺すのです。
ファーストパーソンシューティングゲームはたくさんプレイしてきましたが、こんなゲームは初めてです。Bullet Trainは何よりも、プレイヤーにクールさを感じさせることに重点を置いています。あなたは無敵です。テレポートします。時間を遅くします。あなたは究極のイカした男です。
例えば、ショットガンと自動小銃を同時に扱うことができます。ショットガンに次の弾を装填する時は、ライフルを空中に投げ上げ、ショットガンを構え、ライフルを空中から掴んで発砲を続けることができます。しかも、すべてスローモーションで。
あるいは、ターミネーターのように片手でショットガンを構えることもできます。
または、敵に向かってテレポートし、ピストルで敵の顔を殴り、それを横に投げ、敵の手からライフルを奪い、敵の後ろにいる 3 人の男を撃つこともできます。
または、空中の敵の弾丸をつかんで投げ返すこともできます。
そして、すべては、あなたに向かってロケットを発射する巨大な飛行ロボットとの戦いで最高潮に達します。もちろん、ロケットはあなたの顔に向かって飛んでくる途中で捕まり、送り主に戻ってきます。
昨日のOculusの基調講演で、 Bullet Trainをめぐる議論について冗談を飛ばしました。OculusのCEO、ブレンダン・アイリブ氏は、Bullet Trainを文字通り「感動的」と表現していましたが、これは奇妙な表現だと思います。私は、大げさなシューティングゲームよりも、もっと感動的だったり、考えさせられるようなVR体験をたくさんプレイしてきました。
一方、Bullet Trainは非常に楽しいゲームであり、仮想現実におけるより「伝統的な」ゲームの概念実証でもあります。
悲しいヘンリー
Oculus Studiosのヘンリー。
本当に感動的な体験とは？ Oculus Story Studio（ピクサーのベテラン、サシュカ・アンセルドが率いる同社の社内映画部門）が制作した短編映画『Henry』だ。
ヘンリーの物語は実にシンプルです。ハリネズミは何かを抱きしめるのが好きなのですが、トゲが邪魔になってしまうんです。誕生日にヘンリーは友達を願いました。願いが叶うと、生き返る風船がいくつか現れました。ハリネズミ。トゲ。風船。そう、問題がお分かりでしょう。
私は泣いた。
誤解しないでください。私はどんなことでも泣いてしまいます。『トイ・ストーリー』（1、2、3）でも泣きました。『アイアン・ジャイアント』でも泣きました。 『ワイルド・スピード SKY MISSION 』では赤ん坊のように泣きました。よく言われるように、少なくとも映画に関しては、私は感情に敏感な人間です。
ええ、ヘンリーを演じている間、泣いてしまいました。一度は悲しみで、一度は喜びで。こんなことは初めてです（以前にも一度涙を流したことはありますが）。そして、泣くことと「目に何かを巻き付ける」ことは相性が悪いことをすぐに学びました。
でも、ヘンリーには魔法のような何かがある。それはアイコンタクトだ。普段のゲームや日常生活では意識することのない些細なことだが、物語が展開する中でヘンリーがこちらをちらりと見る。友達を見つけた時の彼の瞳の喜びや、青い精霊が部屋の中を飛び回っている時の恐怖など、ヘンリーはプレイヤーをキャラクターへと繋ぎ、共感させる。
もちろん、ヘンリーを通常の画面で見たことはありませんが、通常のテレビ画面/モニターでは、第四の壁を破るシーンはそれほど感動的でも効果的でもないと思います。
バーチャルミケランジェロ
そして、Medium があります。木曜日の Oculus Connect 基調講演で Iribe 氏が述べたように、「優れたプラットフォームには必ずペイントアプリが必要です。これが私たちのペイントアプリです。」
でも、実際にはそうではありません。IllustratorやMSペイントというよりは、MayaやBlenderのようなスカルプティングアプリです。とはいえ、HTC ViveのTilt Brushを実際に使ってみて気に入ったので、Mediumを試すのが楽しみでした。
これが今日唯一の残念な点でした。MediumはTilt Brushほど直感的でも充実もしていません。Oculus Touchの操作は複雑すぎて、自分のイメージをどう表現すればいいのか思い出せなくて苦労することがよくありました。一方、ViveのTilt Brushなら、ほんの数分で山、草、空、花、鳥などを素早くスケッチできてしまうような気がしました。
そして付け加えると、RiftにVRの歩き回り機能がないことも問題の一つです。Viveでは、かがんだり、3D描画の周りを歩き回ったり、横に手を伸ばしたりといった動作を促してくれるので、Tilt Brushの操作が簡単です。Mediumでは、Riftのセンサー範囲の狭さと常に格闘しなければなりません。手を伸ばしすぎるとRiftは手を認識できなくなります。後ろに下がりすぎると、手を見失ってしまいます。横に線を引こうとすると、手を見失ってしまうかもしれません。
結局、ほとんど動かずに、作品を「掴んで」空中でひねることで回転させることにしました。このシステムは問題なく動作しますが、粘土を成形するといった作業というよりは、従来の3Dモデリング環境で作業しているような感覚です。
アーティストにとって役立つでしょうか？ 疑いの余地はありません。Mediumが普及しなくても、他のアート／クリエーションソフトウェアがRiftに搭載されるのは時間の問題でしょう。しかし、今日使ってみて、Tilt Brushをもう少し触ってみたいという気持ちになりました。
結論
VR 用に作られた Oculus Touch コントローラーは、Medium のような体験に不可欠です。
はっきり言おう。Oculusは、コンシューマー向けハードウェアの発売に向けて、間違いなく最も多くのバーチャルリアリティ体験を準備しているようだ。そして、それらは質の高い体験だ。Henry、Bullet Train、Mediumはまだ本格的なソフトウェアというよりは概念実証の段階だが、私がかつて初期開発キットで触っていたデモからすると、私たちは大きく進歩している。
これはRiftの救いと言えるでしょう。ValveとHTCは現在、Viveという優れたハードウェアを保有していますが、ゲームやソフトウェアに関してはほとんど何も発表していません。しかも、Viveの発売まであと2ヶ月しかありません。一方、Oculusは優れたハードウェアを保有しており、魅力的なコンテンツを多数準備中です。
歴史は、相対的な力関係なく、より優れたコンテンツを持つ者が勝利することを示しています。Xbox 360、PlayStation 2、そしてスーパーファミコンは、いずれもより強力な競合相手に勝利しました。Oculusは、この傾向がVRでも続くことを願っているに違いありません。
