ハンズオン：インテルのワイヤレスHTC Viveアドオンは、コードレスVRの未来を予感させる

「ケーブルがどうしても苦手」というのは、おそらくVR（バーチャルリアリティ）に関する最も一般的な不満でしょう。少なくともハードウェアに関しては。そんな方々に朗報です。IntelのWiGigテクノロジーのおかげで、ワイヤレスVRが来年中に実現するかもしれません。HTC Viveを使ってテストしてみました。もうケーブルにつまずいたり、足を引っ張って無理やりキックしたりする必要はありません。

IntelのWiGigアドオンが消費者向けに提供されるまでにはまだまだ時間がかかりそうですが、残された課題は基盤となる無線技術よりも、設計と製造にあります。コア機能は非常に堅牢です。

付帯条件なし

ここではIntelのワイヤレスVR技術を略してWiGigと表記しますが、WiGig自体は実際にはより広い意味を持つ用語で、「Wireless Gigabit（ワイヤレス・ギガビット）」技術を指します。この技術はVR以外にも幅広い用途があり、PCをモニターや周辺機器などと、802.11ad規格の60GHz帯でワイヤレス接続することを可能にします。この技術は長年利用されてきました。

e3 インテルウィギグ VR 5 — Intel のワイヤレス WiGig アドオンは頭の上に装着されます。

WiGigは完璧なユースケースを見つけるのに苦労していますが、だからこそVRは興味深い可能性を秘めています。VRの配線問題は解決を待つばかりですが、確立されたWiGig技術はそれを解決する完璧な方法であるように思われます。

どれくらい完璧かって？ゼロレイテンシー。もちろん、実際にはそうではありません。Intelによると、WiGigはVR体験に約7ミリ秒のレイテンシーを追加するとのことです。でも、もっと適切な言い方をすれば、「知覚できるレイテンシーがない」と言えるかもしれません。

これはあくまで私の経験であり、遅延に対する感度は人それぞれです。とはいえ、私はVRのジッターにかなり敏感な方だと自負しており、Space Pirate Trainerというアクション重視のゲームをプレイしていました。このゲームは動きが激しく、素早い反射神経が求められます。約10分間、歩き回ったり、しゃがんだり、かがんだり、あらゆる方向に体を傾けたりしましたが、自分の動きとヘッドセットの反応の間に遅延を感じることは全くありませんでした。

問題がなかったわけではありません。今のところ、本体は少し大きく、頭蓋骨の後ろにハードドライブを載せているくらいの大きさです。配置は良いように見えます。実際、顔の前面にかかるViveの重量バランスを整えるのに役立っています。しかし、それでも確かに感じます。ケーブルが絡まることはないかもしれませんが、プロトタイプをしばらく使っていると首に負担がかかるでしょう。また、現在のプロトタイプは、視線を上下させるとずれやすく、ViveのLighthouseトラッキングを遮ることもありました。

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しかし、これらはHTCが解決すべき問題だ。インテルは、現在のWiGig VRモデルはプロトタイプに過ぎず、しかもかなり大型だと改めて強調した。これは、この技術のライセンス供与を希望する企業にとっての概念実証に過ぎない。WiGigが最終的にVR対応製品に搭載される際には（インテルはおそらく今後12ヶ月以内に登場予定だと主張している）、HTC独自のデザインで、外側にはHTCのブランドが刻印されることになるだろう。

WiGigはViveとどのように連携するのか？デラックスオーディオストラップと旧型のゴムバンドの両方に対応するのか？HTCはこれをViveの後継機に組み込むのか？電源はどうやって供給するのか？まだ答えを出さなければならない疑問は山ほどある。特に最後の点は重要だ。というのも、Viveは現在3-in-1ケーブルから電源を得ているからだ。WiGigユニットはある程度バッテリー駆動する必要があるため、バッテリー駆動時間、重量、充電方法など、さらに多くの疑問が浮かび上がってくる。

e3 インテルウィギグ VR 14 — Intel の WiGig ワイヤレス VR ハードウェアに電力を供給するために必要な PCI-E カード。

ただし、WiGig は Vive 専用ではないことに注意が必要です。Intel はこれを「ヘッドセットに依存しない」と表現しています。

PC側では、WiGigアドオンにはPCI-eスロットが必要なため、今のところPlayStation VRは利用できないようです。ソニーが近いうちにPS4にWiGigを組み込むとは考えにくいです。OculusもワイヤレスVRの開発に取り組んでいますが、現在のRiftヘッドセットはケーブルがしっかりと接続されているため、今のところはおそらく無理でしょう。

LGのSteamVRヘッドセットは、3月にサンフランシスコで開催されたゲーム開発者会議で発表されました。WiGigとLGのヘッドセットの発売時期次第では、LGがヘッドセットにWiGigオプションを用意する可能性も十分にあります。

ただし、これはあくまで推測の域を出ません。現時点では、HTCとIntelがViveでWiGigを採用するために提携したことは確実で、あとは公式発表を待つだけです。推測するなら、WiGigが再び登場するのは2018年、つまりCESかGDC 2018のどちらかでしょう。HTCは以前、両方の機会でViveハードウェアを発表しています。

いずれにせよ、ワイヤレスVRは誰もが予想していたよりもずっと近づきつつあるようです。技術は素晴らしいです。あとは小型化を進めるだけです。今後も最新情報をお伝えします。

E3 2017 ではゲームやハードウェアなどを実際に体験していきますので、ぜひご期待ください。