公式発表：ノキアの携帯電話事業は4月25日にマイクロソフトの傘下になる

終わりは近い。それとも、新たな始まりなのか？いずれにせよ、マイクロソフトは月曜日、規制当局の遅延により取引が遅延していたノキアの携帯電話事業の70億ドルでの買収が、4月25日（金）にようやく完了すると発表した。

マイクロソフトの法務顧問ブラッド・スミス氏は、買収発表から数ヶ月の間に締結されたいくつかの追加契約についても明らかにした。そのほとんどは舞台裏の人事や製造の詳細に関するものだが、特に注目すべきは、ノキアの残りの事業は別会社として存続するにもかかわらず、マイクロソフトが最大1年間、nokia.comのウェブサイトとノキアのソーシャルメディアを管理するという点だ。

マイクロソフトを経てノキアに入社したスティーブン・エロップCEOは、今回の買収の一環としてレドモンドのノキアに戻り、マイクロソフトのハードウェア部門の指揮を執ることになる。彼は、マイクロソフトに移籍する約3万2000人のノキア従業員の1人である。

チッチッチ、チェンジ

マイクロソフトによるノキアの買収は、マイクロソフトにとって大きな転換期の真っ最中に起こった。同社は最近CEOを交代しただけでなく、従来のソフトウェア企業からデバイスやサービス重視の企業へと移行しつつある。

ノキアのLumiaシリーズとWindows Phoneは、AndroidとAppleの双璧を成すモバイル市場との競争に苦戦を強いられてきましたが、マイクロソフトは、今日の厳格に管理されたエコシステムにおいて、携帯電話こそがすべての鍵となると述べています。ノキアの買収がWindows Phoneの将来に利益をもたらすかどうかは懐疑的ですが、消費者中心のノキアがマイクロソフトにもたらすであろう苦労の教訓は、ビル・ゲイツが築き上げたビジネスを、ノキアの携帯電話を一つずつ、再び偉大なものへと変革する助けとなるかもしれません。

画像: ジョン・フィリップス

Windows Phone自体は、一般ユーザーではないにせよ、少なくとも開発者の間では、今まさに好調です。先日開催されたBuildカンファレンスにおいて、Microsoftはモバイルエコシステムに活力を与えるための3つの発表を行いました。まずは、待望の通知センターと驚くほど便利なデジタルアシスタントCortanaを搭載した、大幅に改良されたWindows 8.1アップデートです。これらに加え、このアップデートに盛り込まれた数々の機能により、Windows PhoneはついにAndroidやiPhoneに匹敵する本格的なOSへと進化しました。少なくともコアエクスペリエンスに関しては。言い換えれば、Windows Phone 8.1はついに、Nokiaの完璧なハードウェア設計に匹敵するほど洗練されたソフトウェアレベルを実現したと言えるでしょう。

マイクロソフトはまた、ユニバーサルWindowsアプリを発表しました。これにより、開発者は単一のアプリを作成し、Windows Phone、PC、タブレットに簡単に配布できます。ユーザーは一度アプリを購入すれば、どのプラットフォームでも実行できます。このアプリの最初のものは既にマイクロソフトのアプリストアに登場し始めています。また、マイクロソフトは現在、携帯電話メーカーにもWindows Phoneオペレーティングシステムを無償提供しています。これは、WP8の普及を促進すると同時に、マイクロソフトによるノキア買収に対する不満を和らげる可能性を秘めています。

Windows Phoneへの注目が高まる中、大きな疑問が一つ残る。ノキアが最近発表したNokia Xスマートフォンは、Microsoftのサービスを満載したAndroidの大幅な改良版を搭載しており、Microsoftはこれをどう扱うのだろうか？ iPad向けOfficeに代表されるMicrosoftの新たなサービス重視の姿勢を考えると、少なくともしばらくの間は、この実験をそのまま続けるかもしれない。