FCC委員長のジュリアス・ジェナコウスキー氏がネット中立性を支持する立場を取っているため、インターネットサービスプロバイダーは、オープンな有線インターネットの義務化にさほど抵抗しないというのが一般的な見解です。今後の真の争点は、無線ネット中立性、そしてAT&TやVerizon Wirelessなどの企業が自社ネットワークをどのように管理するかをめぐる争いとなるでしょう。
中立的な無線ネットワークがどのようなものになるかは、まだ十分に議論されていません。業界団体CTIAと複数の無線通信事業者は、規制はイノベーションを阻害し、既に過密状態にあるネットワークをさらに麻痺させると述べ、大まかな見解を示しています。しかし、政府が突然オープンな無線インターネットを義務付けた場合、どのような対応を取らなければならないかについては、彼らは推測していません。
しかし、手がかりはあります。2年前、コロンビア大学法学教授のティム・ウー氏がオープンな無線ネットワークの主張を展開したことで、無線ネット中立性をめぐる議論が巻き起こりました。それ以来、無線業界は爆発的に成長しましたが、ウー氏の提言を見れば、政府の規制当局がどのような検討を行っているかは容易に推測できます。
最も重要なのは、ウー氏が「人々が選択したアプリケーションを使い、選択したコンテンツを視聴する」という「基本的権利」と呼ぶものです。今日であれば、議論の焦点は当然、SkypeなどのVoIPサービスやGoogle Voiceなどの通話管理ツールに絞られるでしょう。もし通信事業者が、人々を従来の携帯電話の通話時間に依存し続けさせるためにこれらのアプリケーションを停止させているとすれば、それはネット中立性が何を排除しようとしているのかを示す典型的な例です。
ウー氏はまた、1968年の「カーターフォン・ルール」にも言及しています。このルールでは、電話ユーザーはサービスプロバイダーに関係なく、あらゆる有線電話機を接続することができました。無線ネット中立性の下では、ユーザーを特定のネットワークに縛り付ける「ロックされた」電話機は過去のものになる可能性があります。もちろん、電話機が使用している無線周波数帯に縛られることは変わりませんし、通信事業者と電話機メーカー間の強制的なサービス契約や独占契約の問題も依然として残ります。
ジェナコウスキー氏が昨日述べたことと直接関連する、最も重要な点は情報開示の問題です。現在、携帯電話事業者が提供する3Gの通信エリアマップは閲覧可能ですが、通信事業者は、利用者に割り当てられる帯域幅、制限される用途、そして購入する携帯電話が特定の通信事業者に縛られているかどうかについて、より透明性を高める必要があります。
無線通信事業者は、自社のネットワーク容量には限りがあるという正当な主張をしていると私は考えています。そのため、無線ネットワークの可能性が制限されなくなる一方で、ネット中立性によって消費者が利用できるデータ量に新たな制限が課される可能性があります。しかし、これはすべて、無線通信業界のロビイストが現状維持に成功せず、FCCがジェナコウスキー氏が示した規則を支持するという前提に基づいています。どうなるか見守っていきましょう。
