ビデオゲーム機のプレゼント…これはゲーム業界において当たり前のことです。企業はレビュー用の機器を毎年送り、多くの場合、送られた場所に留まることを期待しています。しかし、世界中を生中継する中継中に、タイムズスクエアの巨大な象徴的なスクリーンを含む何千人もの人々に「プレゼント」としてプレゼントするというのは、ほぼ前例のないことだと言えるでしょう。
マイクロソフトが月曜日の午後、E3 プレス ショーでまさにそれを行った。時計が正午に近づく中、私たちは肘掛けのない席に肘を突き合わせて最後の発表を待っていた。
マイクロソフトの新しい薄型Xbox 360は、Wi-Fiと250GBのハードディスクを内蔵し、店頭に即座に出荷されただけでなく、あっという間に私たち全員に届けられました。これは「贈り物」です。あるいは、他の人々が示唆するように、賄賂かもしれません。
まあ、大文字の「B」で始まる「賄賂」じゃない。小文字の「i」で始まる「誘因」みたいな。「愛する人のことを考えているなら、思い出して。私たちがあなたに何かを与える存在だってことを」みたいなことを、とてもさりげなく示唆する言い方だ。
あの巨大な贈り物の口の中を覗き込む前に、想像してみてほしい。300ドル。システム1台につき300ドル。送料、例えば重量15ポンド（約6.7kg）と、追加の付属品、梱包材、箱代も加算される。合計金額は誰にも分からないが、決して小さくはない。それに、月曜日の午後、ウィルターン劇場に集まった何千人もの観客の何倍もの金額（プラス300ドル）を掛け合わせた金額になるだろう。
それは一体いくらになるんだ？約50万ドル？マイクロソフトは本当にビデオゲームのプレスに50万ドルも投じたのか？誰かに信じられないと思う？
「あれは賄賂じゃないよ」と友人が言った。「考えてみろよ。いずれにせよ、レビュー用のユニットは送られてくるだろうからな」
確かに。そうでしょう。でも、そのシステムには多くの冗長性があります。Xbox 360を既に持っている人が新たにXbox 360を購入する人もたくさんいます。ゲーム機のレビューすらしない人もたくさんいます。なぜなら、彼らのゲームは彼らの専門分野ではないからです。
マイクロソフトが、これらの最新式のXbox 360をチャイルド・プレイのような慈善団体に寄付すると約束していたら、もっと崇高なことだったのではないでしょうか？ 聴衆全員に1台ずつ、10人に1台ずつ、といった具合です。
皆が拍手喝采し、歓声を上げ、席から飛び上がる様子を見ていると、まるでオプラ・ウィンフリーの番組に出演して、視聴者全員に新車がプレゼントされるとアナウンスされたかのような、とても奇妙な感覚に襲われました。ただし、これはオプラ・ウィンフリーの番組ではなく、私たちは「視聴者」ではありませんでした。私たちはマイクロソフトの発表や主張を受け止め、批判するためにそこにいたのです。
これが私たちの進むべき方向なのでしょうか？ 賞品が当たるゲームショー？ ゲーム報道陣への高額な「贈り物」？
私が知っているのはこれだけです。ビル・コヴァチとトム・ローゼンスティールの著書『ジャーナリズムの要素』には、ジャーナリズムの10の原則が示されています。その中で注目すべきは、4つ目の原則です。
「[ジャーナリズムの]実践者は、取材対象者からの独立性を保たなければならない。」
「マイクロソフトからの独立」とは何を指すのでしょうか？贈り物の拒否でしょうか？条件付きでの受け取りでしょうか？条件なしの受け取りでしょうか？
ゲームメディアに聞いているのではなく、読者に聞いているのです。なぜなら、何百ドル、いや、最終的には何千ドルも費やすことになるかもしれない企業や製品について、私たちに率直な意見を期待しているからです。
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