ネット上の噂によると、Appleは6月6日に開催される世界開発者会議（WWDC）に間に合うように、米国の4大音楽レーベルすべてとオンライン音楽ストリーミング契約を締結する可能性があるとのことだ。CNETによると、同社は最近EMI Musicと契約を締結し、Universal Music GroupおよびSony Music Entertainmentとの契約もまもなく締結する予定だ。以前の報道によると、Appleは4月にWarner Musicと契約を結んだという。
ライセンス契約がすべて締結された場合、Appleが噂のiTunesクラウドサービスをWWDCで発表するかどうかは不明です。しかし、AmazonとGoogleがライセンス契約こそないものの、独自の音楽サービスでAppleに先んじてクラウドサービスを展開していることを考えると、発表される可能性は十分にあります。
Amazonは4月にCloud DriveとCloud Playerのサービスを開始し、Googleは5月10日にGoogle I/O開発者会議でGoogle Musicベータ版をリリースしました。AmazonのサービスはオンラインMP3ストアと連携していますが、Google Musicは過去に購入した楽曲のみを保存しています。
iTunes Cloud = ララ？
Appleの噂のサービスに関して大きな疑問となっているのは、AmazonやGoogleのサービスと比べてどう機能するのかということです。ライセンス契約がないAmazonとGoogleは、ユーザーが所有する楽曲を自社のサーバーにアップロードすることを義務付けています。つまり、これらのサービスはストレージロッカーのような役割しか果たしません。Lalaのようなサービスは、ユーザーの音楽コレクションのメタデータをスキャンし、Lalaが既にサーバー上に保存している楽曲をユーザーのアカウントに自動的に追加します。Appleは2009年にLalaを買収しました。
Appleがライセンス契約を締結している可能性を考えると、Lalaの技術を利用してiTunesのオンライン版を構築するのは理にかなっていると言えるでしょう。しかし、ロイター通信が4月に報じたところによると、AppleのクラウドベースのiTunesは「iTunesユーザーが楽曲をリモートサーバーに保存し、インターネット接続があればどこからでもアクセスできる」とのことです。もしこの報道が正しければ、楽曲をオンラインに保存するということは、AmazonやGoogleのようにコレクションをアップロードする必要があることを意味するのかどうかは不明です。
AppleがiTunesクラウドサービスを通じて、Rdio、Rhapsody、Spotify、Zune Passなどのサービスと同様の音楽サブスクリプションサービスを提供する可能性があるという噂もあります。噂されているAppleのオンラインサービスの料金体系は不明です。
4月下旬、GigaOmは、AppleのクラウドベースのiTunesサービスがiCloudという名前で開始される可能性があると報じた。
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